♯21

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「高志？　帰ってきたばっかりで何処にいくの？」

「ちょっと、散歩」

　高志は紗弥からの返信を貰って、すぐに返信を返し、家を出た。
　家を出て一分くらいの場所にある、自動販売機の前。そこで待ち合わせをした。
　お互いの家が近いため、待ち合わせの場所も必然的に近場になる。
　
「お待たせ」

「ん、私も今来たから……」

　紗弥は自販機の前に座り、ペットボトルの飲料水を飲んで待っていた。
　高志はそんな紗弥の隣に立ち、自販機に寄りかかる。

「今日はどうしたんだ？　なんかいつもと違ったっていうか……」

「うん……あのさ……」

　紗弥は立ち上がり、高志と同じく自販機に寄りかかる。
　そして、不安そうな表情で言う。

「私って……甘えすぎかな？」

「………は？」

「いや……その……今日、由美華に……」

　紗弥は今日の由美華との会話の一部を高志に話す。
　それを聞いた高志は、深い溜息を吐き、ほっとした様子で紗弥に言う。

「はぁ～、よかった……それで今日の帰りはあんな感じだったんだ……」

「うん……そう言うのって、やり過ぎると……嫌われるらしいし……」

「俺はてっきり、チャコにヤキモチ焼いて、怒ってたのかと思ったよ」

「ヤキモチは焼いたわね、私に全然構ってくれないし」

「あ、焼いてたんだ……」

　紗弥は頬を膨らませながら、高志に文句を言う。
　そんな紗弥を見ながら、高志は紗弥もヤキモチとか焼くんだ、と思いながら横目で頬を膨らませる彼女を見ていた。

「こんな小さい事でヤキモチ焼く女って……面倒だよね……」

「……確かに面倒かもね」

「う……」

「でも、それを承知で付き合ってる訳だし……気にする事無いよ」

　高志は覚えていた、紗弥が部屋で高志に言った言葉を。
　紗弥が自ら言った、自分は面倒臭い女だと言う言葉を。　

「それに、俺もちょっとチャコに構い過ぎてたかもしれないし……」

「高志……」

「それに、いつもの紗弥じゃないと、こっちまで調子狂っちゃうよ」

　高志は笑顔を浮かべながら、紗弥に言う。
　そんな高志の言葉に、紗弥は安心し、いつもの笑顔で高志に言う。

「あ～あ、慣れない事ってするもんじゃないわね～」

　やっといつもの調子に戻った紗弥。
　紗弥は、高志の隣にぴったりとくっつき高志の肩に頭を乗せる。

「今週末は、どうする？」

「行く」

　結局、紗弥の我慢は半日も経たずに終わってしまった。
　その後、そのまま別れようとした高志だったが、紗弥がそれを許さず。
　まだそこまで遅く無いからと、高志の部屋についてきた。

「ただいま～」

「おかえ……あら？　喧嘩してたんじゃないの？」

　帰ると、高志の母親が不思議そうな顔で紗弥を見る。

「喧嘩なんてしてませんよ」

　紗弥は笑顔で高志の母親にそう言い、高志の後に続いて部屋に向かった。　
　部屋には案の定、チャコがベッドの上で眠っており、高志が帰ってきたのに気がつくと、飛び起きて、高志の方にやってきた。

「にゃー」

「ただいま。紗弥に唸るなよ～」

　高志がそう言っている間に、チャコは紗弥を発見し、昨日同様に威嚇を始める。

「シャー！」

「やっぱり、慣れるまでは時間が……って紗弥？！」

　紗弥は威嚇するチャコの首根っこわ掴み、自分の膝にチャコを乗せる。
　もちろんチャコは、大人しくなどしている訳も無く、大暴れだった。　
　しかし、そんなチャコを紗弥は押さえつけながら、頭を撫でる。

「はいはい、そんなに暴れないでね～」

「にゃ！　にゃ－！！」

「大丈夫よ、恐くないわよ～」

　そう言いながら、紗弥はチャコを優しく撫で続ける。

「シャー！！　ゴロゴロ……」

「お前は、怒ってんのか？　それともじゃれてんのか？」

　撫で続ける事約数分。
　チャコは、紗弥にお腹を撫でられ、怒りながらも紗弥にじゃれていた。
　そして、更に撫で続けること数分……。

「にゃ～、ゴロゴロ……」

「はいはい、良い子ね～」

「懐いたな……」

　チャコは紗弥に懐いていた。
　先ほどまで、唸って居たのが嘘のように甘い鳴き声を出し、紗弥の膝の上で紗弥の手を追いかけて遊んでいる。

「可愛い～、ちゃんと懐くのね」

「やっぱり昨日は警戒心が合ったんじゃ無いか？」

　隣でチャコと戯れる紗弥を見ながら、高志は言う。

「チャコ～こっちにもこ～い」

　そう言って、高志はチャコに手を差し出すが、チャコは紗弥に夢中で気がつかない。
　昨日はあんなにも懐いて居たのに、なんだか疎外感を覚える高志。

「チャコちゃ～ん、ほ～ら気持ちいい？」

「ゴロゴロ～」

　紗弥はチャコの喉を撫でながら、チャコに向かって言う。
　チャコは気持ちよさそうに目を細め、喉をならす。

「なぁ、紗弥…そろそろ俺にも触らせ……」

「まだ、もうちょっと。ね～チャコちゃ～ん」

「にゃ！」

「う～チャコ……」

　チャコを紗弥に取られ、高志はなんだか複雑な気分だった。
　昨日の紗弥もこんな感じだったのかな？　
　なんて思いながら、高志は溜息を吐きスマホを弄る。
　すると、それを見た紗弥がチャコを抱きかかえたまま、高志の膝の上に頭を乗せてきた。

「え？！　きゅ、急に何？」

「チャコちゃん取っちゃたから、代わり私を撫でて良いよ」

「は、はぁ？」

「あ、それともにゃ～って言った方が良い？」

「あ、あのなぁ……」

　チャコが紗弥に甘え、紗弥が高志に甘えると言う構図になり、高志はなんだか大きな猫が一匹増えたような気分だった。