28

　俺はとりあえず先輩を落ち着かせ、話しを聞く。

「で、本当の先輩はあれなんですか？」

「あれとか言わないでよ……はぁ…まさかまだ人が居たなんて……」

「一人になった教室で、何やってんすか……」

　呆れた様子で俺は先輩に尋ねる。
　先輩は顔を赤くしながら髪を弄り、はずかしそうに話し始める。

「私だって大変なのよ……周りから変に完璧な女って思われちゃったから、完璧で居なきゃいけないのよ……」

「面倒っすね」

「うっさいわね！　はぁ……みんな本当の私なんて知らないのよ……そのくせに、綺麗で良いわね～とか……バッカじゃないの！　好きでもない男に好かれる事の何が良いのよ！　あぁ！　ムカつく！！」

　色々溜まっているようだな……。
　俺はそんな先輩の話しを顔を引きつらせながら聞いていた。
　先輩はいつもの綺麗な笑顔ではなかった。
　今までに見たことがない、かなり不機嫌な表情で先輩は不満を漏らしていた。
　こんなところを他の人に見られたら、一気に先輩のイメージが塗り替えられるんだろうな……。

「そんなに辛いなら、無理に完璧でなくても良いんじゃ……」

「そんなのしたら、私の大学生活終わるわよ」

「そう言うもんですかね？」

　薄暗くなってきた外を見ながら、俺は先輩に言う。
　そんな生活で面白いのだろうか？
　自分を偽り、本当の自分を誰にも見せずに過ごすなんて、大変だし、誰にも頼ることが出来ない。
　それは大変な事だと思うのだが……。

「楽しいですかね？　そんな大学生活……」

「楽しいわよ、皆からは尊敬されるし、男には困らないしね～」

「そうですか……なら良いんじゃないっすか……」

「なによ、何か言いたげじゃない」

「別に何でもありません……今日の事は、俺は忘れた事にします。誰かに言ったりしないので、これからは囮や身代わりに使わないで下さいよ？」

　俺はそうとだけ言って、教室を出ようとする。
　しかし、その行く手を先輩が塞ぐ。

「待ちなさい」

「なんすか……誰にも言いませんって！」

「そんな言葉を信用しろとでも？！　まぁ、岬君ごときの話しを誰かが信じるとも思えないけど」

「なら、良いでしょう……」

「そうは行かないわよ！　私の秘密を知ったんだから……ただじゃ済まないわよ……」

　先輩は俺を壁に追いやり、壁ドンをしてくる。
　まさか俺の人生で、こんな綺麗な人に壁ドンされるとは思わなかった。

「あ、あの……先輩？」

「良い……私の気が済むまで、岬君は私の弾避けね」

「た、弾避け？」

「面倒な告白とか、コンパに一緒に来て、酔っ払った私に変な事をしようとした奴らから、私を守る役。光栄でしょ？」

「不名誉です！」

「良いの？　そんな事を言うなら、大声で今からこう言うわよ？　キャー襲われる～！」

「ああぁぁぁぁ！　か、勘弁して下さいよ！」

「なら、わかるわよね？」

「卑怯っすよ……」

「私はそう言う女なの……じゃあ取りましょうか」

「え……うわ！」

　先輩はブラウスのボタンを大きく外し、俺に掴ませた。
　そしてその様子をスマホで撮影する。

「これで、貴方は逃げられないわよ？　じゃあ、これからよろしくね岬君」

「なんでも良いですけど……」

「何かしら？」

「手……離して下さい……」

「え……キャー！！　何所触ってるのよ！！」

「イテェェェ！！」

　先輩は俺の手が、まだ自分の胸にあることに気がつかず、顔を真っ赤にして俺の頬を叩く。　これはこれでラッキー、なんて思った俺だったが、アンラッキーの方がこれから多くなっていく事を考えると、全く喜べなかった。
　それからは、更に大変だった。
　事あるごとに先輩に呼び出され、全く知らない人たちのコンパに無理矢理参加させられて、先輩を徹底的にガードしたり、サークルでも先輩の小間使いをさせられたりと、色々大変だった。
　そのせいで、学校では俺は先輩の忠犬として認定されてしまい。
　一部の女子の間では、先輩に付きまとうストーカーだとも言われた。

「あぁ……もうヤダ……」

「お前も大変だな」

「そう思うなら、博男も先輩になんとか言ってくれよ……」

「俺一人が言っても、何も変わらないだろ？　それに、俺はこれからデートなんだよ」

「へいへい、村田とだろ？　手が早いっていうか……お前ら仲良かったしな」

　俺が先輩から苦しめられている頃、博男は同じサークルの村田と付き合い始めていた。
　季節はもう秋。
　入学から半年が経ち、大学生活にも随分慣れてきていた。
　そんなある日だった、いつもは毎日呼び出しから始まる朝の先輩からの電話が、この日はなかった。

「珍しく電話が来ないな……」

　俺はそんな事を考えながら、大学に向かい抗議を受けていた。
　いっつもならば、抗議の最中でも先輩からの頼みがメッセージで送られて来るのだが、今日はそれが全くない。

「何かあったのか？」

　こう言う日は、逆に不安になってくる。
　またとんでもない事を急に言い出すのでは無いかと……。
　しかし、俺のそんあ不安は思いがけない形で晴らされた。

「え？　風邪ですか？」

「そうなのよ、今日御子から電話が合ったのよ」

　それを教えてくれたのは、同じサークルの伊島先輩だった。
　
「そうですか」

　なんだ風邪か………。
　俺は今日一日は先輩に面倒事を頼まれずに済むと、喜んだ。
　しかし、そんな俺を伊島先輩がジッと見てきた。

「あ、あの……何か？」

「前から聞きたかったんだけど、岬君ってあの子の本性知ってるわよね？」

「え！？　あの……まさかと思いますが、先輩もですか？」

「私はあの子と小学校から一緒なのよ？　知らないはず無いでしょ……」

「そ、そうなんすか……じゃあ、昔から先輩はあんな感じなんですね」

「まぁそうね、綺麗でいつもニコニコしてて、優しい御子ちゃんって言われてたけど、その実体は……」

「わがままで、自分大好きの女王様……ってとこですか？」

「上手いこというわね」

「ありがとうございます」

　始めて先輩の事で、意見の合う人と出会えたかも知れないと思った。
　
「でも、あの子大丈夫かしら……あの子、家事全般ダメなのよ……連絡も朝の数回以降返信無いし……」

「え……そうなんですか？」

「そうよ……それにあの子、頼れる友達がそんなに居ないのよ……風邪拗らせないと良いけど……」

　それを聞いた俺は、なぜだか急に先輩の苦しそうな顔が頭に浮かんだ。
　俺は先輩を心配しているのだろうか？
　確かに、いつも自分を偽って大学では生活をしているのだ。
　風邪だからと、誰かを頼ろうとしても、何かの拍子で本性がバレるのでは無いかと先輩は思って、苦しくても誰にも頼れないのでは無いのだろうか？