219話

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「あ、そう言えば」

「どうしたの？」

「いや、一人連絡しないといけない人が……」

　誠実は直ぐにスマホを操作し、ある人に電話を掛け始める。
　
「あ、もしもし」

『誠実君？　妹さんは見つかりました？』

「はい、おかげさまで……ありがとうございました」

『それは良かったです』

「今度何かお礼をさせて下さい、色々心配もお掛けしましたし……」

『それでは、今度私とデートして貰えますか？』

「は？　で、デートですか？」

『はい、それでは』

「あ、ちょっと先輩！？　切れた……」

　誠実は栞の申し出に戸惑っていた。
　デート、普通なら栞のような綺麗な先輩とのデートは嬉しいのだが、花火大会での一件もあるので、誠実はあまり乗り気にはなれなかった。

「誰と電話してたの？」

「え？　あぁ、蓬清先輩だよ、お前を探すのを手伝って貰ってたんだ……」

「ふーん……デートって言うのは？」

「あぁ、いやそれは先輩がからかって言ったんだよ……多分ただ買いものに付き合えって意味だと思う」

「ふーん……」

「なんだよ」

　ジト目でジーッと誠実を見つめる美奈穂。　そんな美奈穂に誠実は疑問を浮かべる。

「ねぇ、今度また買いものに付き合ってよ」

「え？　あぁ、別に良いぞ」

「良いんだ……意外」

「なんだよそれ……今日くらいは……お前に優しくするっての……」

「へ～じゃあいつもは優しくしてくれないんだ～」

「それは、お前の態度にもよる」

「なによ、お兄ちゃん大好き～とか言ってれば優しくしてくれんの？」

「それは一週回ってキモイが……まぁ、優しくはなるかもな」

「キモイって何よ、キモイって」

「イデデデ！！　頬を引っ張るな！！　それより……親父とお袋にも……謝るんだぞ」

　そう言うと、美奈穂の誠実の手を握る力が強くなった。
　
「そうだね………でも、怖いな……なんか話し聞くの……」

「美奈穂……」

　美奈穂の不安そうな顔を見て、誠実は美奈穂に声を掛ける。

「心配するな、辛いかもしれねーけど、俺がいる……」

　誠実はそう言うと美奈穂の頭をポンポンと手で優しく叩いた。
　美奈穂は頬を薄ら赤く染め、誠実の方を見る。
　
「ねぇ……」

「ん？　どうした？」

「おにぃは……私の事を……どんな目で見てた？」

「え？　それはどう言う意味だ？」

「そのまんま……妹として？　それとも……一人の女として見てた？」

「お前……そんなの妹としか……」

「ちゃんと答えて」

　誠実が笑いながら答えた瞬間、美奈穂は真剣な眼差しで誠実に尋ねる。
　誠実はそんな美奈穂の目を見て、これは正直に答えた方が良いと悟った。
　なぜこんな事を聞くのか、誠実には良くわからなかった。
　しかし、今日だけは美奈穂に嘘をついてはいけないと誠実はそう思った。

「……基本的は妹としか見てねーよ」

「……そっか………」

「まぁでも……海の撮影の時は……妹としては見てなかったかもしれない……すまん」

「え？　……そ、そう……」

「引くなよ……仕方ないだろ……お前はモデルだし、顔立ちだって俺と違って整ってんだ……たまに女として見ちまうよ」

　そう言われた美奈穂の頬はどんどん赤くなっていった。
　そんな自分に気がついた美奈穂は、頬を抑えながら、誠実に背を向ける。

「変態……」

「な！　お、お前が正直に言えって言ったんだろ！！」

「……良かったわね、私みたいな可愛い子が妹で～、毎日目の保養になるでしょ？」

「うっ……否定出来ない……」

「妹をエロい目で見る兄貴なんて、普通はサイテーだよねぇ～」

「う、うるせーよ」

　そんな話しをしながら誠実達は家に帰って行く。
　夕日が沈み、もう間もなく日が落ちる。
　本番はこれからだと誠実は考えながら、美奈穂を連れて自宅に戻った。
　
「ただいまぁー、ほら美奈穂」

「うん……」

　家に着いた誠実と美奈穂。
　先に誠実が家に入り、美奈穂は後から入った。

「……ただいま」

「おかえり、美奈穂」

　誠実は美奈穂に笑顔でそう言った。
　少しして、忠志と叶も帰ってきた。
　二人ともまずは娘が見つかった事に安堵したが、直ぐに申し訳なさそうな顔で美奈穂を見る。

「……いままで隠していてすまない」

「ごめんなさい……」

　忠志と叶はリビングのダイニングテーブルに座り、向かいに座る美奈穂に対して謝罪する。

「………教えてよ……私の本当の両親の事について……」

「………そうだな」

　忠志は少し悩んだ後、美奈穂の本当の両親について話し始めた。
　この話しは誠実もあまり詳しくは聞いた事が無い。

「父さんと母さんの高校時代からの友達だった……」

　忠志が話し始めると、叶は写真を出して美奈穂に見せる。
　そこにはムスッとした表情の若かりし頃の誠実達の両親と、笑顔で笑っている二人の男女が写っていた。

「これ……もしかして親父とお袋？」

「そうだ、大学の夏休みの時の写真だ……美奈穂、この二人がお前の両親だ」

「この人たちが……」

　そこに写っているのは、顔立ちが整っている、爽やかな雰囲気のイケメンと、麦わら帽子を被った、おっとりした雰囲気の美少女だった。
　美奈穂はそんな二人をじーっと見ていた。

「目はお父さん、スタイルの良さはお母さんに似たのね……」

「これは結婚式の写真だ……身内だけでやったんだ」

　ウエディングドレスを着た美奈穂の本当の母親。
　綺麗な人だった、そして同時に誠実はこうも思った。

「なんか……美奈穂に似てるな……やっぱり」

「だろう？　しかし、母さんも昔は綺麗だったんだぞ？」

「え！？　これ？　別人だろ……」

「うむ、俺も結婚して騙された」

　叶の写真を見て盛り上がる誠実と忠志。
　そんな二人を叶は無言で殴る。

「今はそんな事を言ってる場合じゃないでしょ！！」

「「はい……すんません」」

　誠実と忠志は頭に大きなたんこぶを作り、テーブルに突っ伏して叶に謝罪する。
　その間も美奈穂はずっと写真を見ていた。
　
「これが……本当のお父さんとお母さん……」

　そんな美奈穂を見て、忠志は真剣な表情で美奈穂に話し始める。

「今から14年前の事だ……」

「……うん」

　美奈穂も忠志の話しを真剣に聞き始める。