13話

「はぁ～、もう疲れた……帰る！」

　誠実は不満を言い、そのまま帰ろうとする。
　しかし、それを許さない人が一人いた。

「あ、あの！」

「もう！　何！　俺は帰りたい……の……」

　誠実に声を掛けたのは、先ほどまで絡まれていた少女だった。
　見た目は清楚な感じの少女だった、ロングヘア―の黒い髪にクリッとした大きな瞳。
　誠実の目には、その少女の容姿が、襲われても不思議ではないと、わかるほどの美少女だと思った。

「あの、助けていただいてありがとうございます」

「あ、あぁ……すんません、ちょっと今日色々あって、感情がおかしくなってて……怪我とかないですか？」

「はい、大丈夫です。本当にありがとうございます」

　深々と頭を下げる少女に、誠実は「いえいえ」と謙遜した態度を見せる。
　これが山瀬さんなら、そう思う誠実だが、残念ながら、世界はそんなに優しくはない。

「あの、すいません、図々しいお願いは承知なのですが……人道りの多い場所まで御一緒してはいただけないでしょうか？　またこんな事が無いか、怖くて……」

「あ、良いですよ。この先行くと直ぐ商店街ですから、一緒に行きましょう」

「ありがとうございます。貴方のようなお優しい方が助けに来てくださって、よかったです」

　本当は、山瀬さんだと思って助けに来たとは言えない誠実。
　口調や仕草、見た目の感じから、どこぞのお嬢様のような雰囲気の少女。
　誠実はそんな礼儀の正しい少女に対し、自然と敬語で話すようになっていた。

「あの、先ほどのあれはやはり作戦ですか？」

「あれ？　あぁ、あの諦め宣言ですか？　そうですよ、あぁ言えば、頭の悪そうなあの方々は直ぐに怒って向かって来ると思いまして。すいません、不安にさせて」

「いえ、咄嗟にあのような作戦を思いつくなんて、きっと頭の回転が速いんですね」

(言えない！　半分面倒くさくて、本当に諦めようとしていたなんて……)

　誠実の本当の作戦はこうだ。
　不良たちが誠実に襲い掛かってきたところで、わざとやられ、隙をついて警察に連絡をするという、警察頼みの作戦だったのだが、思いがけず投げ技が決まってしまい、あんなかっこ良い助け方になってしまったのだ。
　誠実たちは歩きながら会話を続ける。

「その制服……もしかして西星高校(セイセイコウコウ)の方ですか？」

「そうですよ、知ってるんですか？」

「知ってるも何も、私もそこの生徒です。今日は一旦帰って、着替えて出てきているので私服ですけど」

「あ、そうなんですか！　学年は……」

「二年生ですよ。貴方は？」

「一年です。先輩」

「そうだったんですか、私はてっきり同い年とばかり…」

　同じ高校の先輩を助けていたことに、誠実は内心驚いていた。
　こんな美少女の先輩がいれば、自分も知っていてもおかしくはないだろうか？　などと思った誠実だったが、その答えは直ぐに分かった。

(そうだ、俺は山瀬さん以外を見てなかったんだ……)

  こんな素敵な状況でも、やはり思い出すのは綺凛の事ばかり、誠実は思わずため息をついてしまった。

「はぁ～」

「あの、やはりご迷惑でしたか……」

「あ、嫌！　違いますよ！　ちょっと今日、嫌なことがあって……」

「そうだったんですか……でも、そんな精神状態でも他人を助けられる貴方は、私は素敵だと思います」

　頬を赤らめながら言う少女。
　しかし、夕焼けのせいで誠実はその様子の変化に気が付かない。

「誰だって同じことをしますよ。貴方みたいな可愛らしい人になら」

「え！　か、かわいい？？　わ、私がですか？？」

「はい、そうですけど？」

　誠実は「何を当たり前のことを？」と言わんばかりの表情で少女に言う。
　言われた少女はさらに顔を真っ赤にするが、相変わらず夕日のせいで、誠実はその変化に気が付かない。
　そんな事をしている間に、商店街についた。

「じゃあ、俺はこれで……」

「あ、待って！　名前……教えてくれるかしら？」

「え？　あぁ、誠実です、伊敷誠実。それじゃあ、俺はもう帰るんで、さよなら！」

「あ……行っちゃった……」

　誠実は名前を言うと、すぐに走って帰って行ってしまった。
　残された少女は顔を赤くしながら、誠実が走って行った方向をただボーっと眺めていた。

「伊敷……誠実君……」

　先ほど助けてくれた、ヒーローのような後輩の名前を呼び、少女は何かを決意したように、スマホを取り出して電話をかけ始める。

「お父様ですか？　申し訳ありません、勝手に出歩いて……はい、訳は帰ってからお話します。それと……お願いがございます……」

　少女は通話を終えるとスマホをポケットに戻し、そのまま待った。
　すると物の数十秒で、どこからともなく、執事服を着た男性が、俊敏な動きで少女の元に駆け付け、少女の前で膝をついた。

「お嬢様、お怪我はございませんか？」

「はい、襲われそうになりましたが、ある方が助けてくれました」

「なんと！　襲った者はどのような？　どこぞの不良ですか？　すぐに探して八つ裂きに……」

「大丈夫です、助けてくれたお方が、痛めつけてくれました。それよりも義雄(ヨシオ)さん」

「はい、お嬢様、なんなりと……」

「西星高校のとある男子生徒について調べていただきたいのです」

「かしこまりましたお嬢様。して、その生徒のお名前は？」

「伊敷誠実君です」

　言われた執事服の男は疑問に思った。
　なぜ特定の生徒について調べなければならないのか、一体その生徒に何があるというのか。

「失礼ながら、この義雄、お嬢様にお尋ねしたいことがございます」

「どうかしましたか？」

「その生徒とは、どのような関係で？」

　言われた少女は再び顔を赤らめ、執事の義雄に向かって、柔らかい笑みで正直に答える。

「気になってしまったんです、彼の事が……」

　義雄は少女の発言に驚き、開いた口が塞がらなくなってしまった。
　首を横に振り、正気を取り戻した義雄は改めて少女に尋ねた。

「お、お嬢様！！　ま、まさか……」

「はい、初恋……かもしれません」

　少女の言葉に、義雄は顔を真っ青にしてそのまま固まった。

「誠実君……か……」

　うっとりとした様子で、少女は再び助けてくれた彼の名前をつぶやいた。