第1話「闇夜を駆ける者」

　一ノ瀬時雨は暗い夜の道を走っていた。

「クソッ！まだ付いてくんのかよ！」

　彼は逃げていた。というのも、彼は十分ほど前から、見知らぬ男と女の二人組に追いかけられていたのだ。
　それもただの男と女ではないらしく、男は真っ黒の、まるで昔話に出てくる魔法使いのローブのようなものを着ており、その手には長い木の杖を持っている。
　一方女の方は、白のパーカーのにジーンズといった、男とは対極的な普通の格好をしていた。

（こいつら、何者なんだ？一体何が目的で……）

　心当たりを探しながら、夜の住宅街を必死に逃げ回る。ぽつぽつと置かれた街灯が微かに道を照らす他に、明かりはない。
　一ノ瀬は路地裏へと入りこんだ、とうとう街灯の微かな明かりすら届ない暗闇で、蜘蛛の巣のようなものを薙ぎ払い、ゴミ箱らしきものを蹴倒しながら、冷たいアスファルトを駆け抜ける。
　
　やっと視界に光が差し込んだその時、黒いローブを来た男が口を開いた。

「可塑－『軟』」

　その途端、一ノ瀬の足下の硬いアスファルトが、まるで粘土のように沈んだ。

（なっ……！まさかこいつもか！？）

　バランスを崩し、ドサッと音を立て転倒する。柔らかかったはずの地面は元の姿に戻っており、歪んだ地面が皮膚を削る。

　そんな一ノ瀬を見て、黒いローブの男は嘲るように言った。

「もう諦めろ、お前はよく頑張った」

「うるせえ、そもそも誰だ、お前ら……」

「お前を追う者だ、それで十分だろう」

「はぁ？」

　ふざけてんのか、そう言おうとした一ノ瀬を遮って男は呟いた。

「可塑－『硬』」

　男はとてつもない速さで一ノ瀬との間合いを詰め、脇腹を蹴り上げた。その不自然なまでに重たい衝撃に息が止まる。

「うっ……ぐあぁ！」

　仰向けに転がった一ノ瀬の下へ、二人が迫る。
　近くで見ると彼らは意外にも若いようで、一ノ瀬とそれほど変わらないように思えた。おそらく二人ともまだ十代だろう。

　そこで、白パーカーの女が初めて口を開いた。

「これどうする？消す？捕らえる？」

　男の返事は早かった。

「面倒だし、殺すか」


　了解。という声が聞こえると同時に、女は指を鳴らした。

（な、んだ……？）

　刹那。ゴォッという音と共に、女の右前に半径2メートルほどの渦が出現した。

「ほら餌だぞ、食え食え」
　
　女の軽い声に反応するように、渦から何かが飛び出した。五つの脚で立つそれは、まるで虎と馬を混ぜたような異様な姿だった。鋭く尖った牙と爪を持ち、額には大きな角を生やしている。

「ガルルゥゥ」

　低い声で唸る魔物は、一ノ瀬の元へと歩み寄る。

（クソッ身体が動かねえ！このままじゃ殺される！）

　逃げ出したいが、上手く身体に力が入らない。

　そしてついに、魔物が一ノ瀬に飛びかかった。

（もう……駄目だ……）

　死を覚悟した一ノ瀬は強く目を瞑る。


　だが、魔物が一ノ瀬を襲うことはなかった。

（なんだ……？）

　一ノ瀬はゆっくりと目を開く、視界には一面に光が広がっていた。
　あまりの眩しさに思わず目を庇う。
　そして段々と光に慣れてきた頃、その向こうに二人組と魔物の姿が見えた。彼らも同じように光に視界を奪われていたようだった。

（何が起きたのか分からねえけど、今のうちにっ！！）


　ふらつく足取りで逃げる一ノ瀬の遥か頭上には、燦然と輝く月が浮かんでいた。