第23話　鷹と観音　前編

　　米陸軍の情報収集機、RC-135。　彼等の部隊はNEO埼玉に帰投後、再び出撃を命じられた。
　今度は、グンマー校の能登半島への攻勢状況への情報収集。
　「全く、上の連中は何を考えているのか」
　「分からねーそれにしても旧マツモトだっけ酷いな」
　映像には、精神波動メンタルウェーブ砲で吹き飛ぶマツモトの風景が映る。　都市区画ごと吹き飛んでいく、まさに整地と言っても良いだろう。　どっかの戦争好きの少佐がいたら、絶頂すら覚えそうである。
　「グンマー普通じゃねーな！普通なら10個師団を投入する所だぜ」
　「そうだな！本国でも1州を取り戻すのに、100個師団を投入しているからな！」
　米国も現在は、ビーストに西海岸の多くを占領されている。　パナマ運河を占領されている為、空路による貿易を余儀なくされている。
　ハワイ諸島は、ビーストの巣窟と化している　唯一の空路はフィリピンで、唯一のハブ空港と機能している。　だが、現在は、ビーストによる攻勢を受けている。
　米国のアジア地域における唯一の核心的利益の地域。　その為、彼等はグンマーと能登半島に構っている暇など無い。
　そんな、上の考えなど彼等には伝わっていない。　彼等が、駐留しているNEO埼玉は長野に面している。　戦況しだいでは、自分達に火の粉が降りかかる。
　戦略・戦術に関係無く、生き残る為に偵察に来ている。
　「で、グンマーの部隊は何処にいる？」
　「タテヤマっていう所を越えたようだぜ！」
　「ハヤイナー、ウチの人造人間部隊より早いぞ」
　そんな、事を言い合っている間に、劔岳つるぎだけ上空に来た。　雲海の雲が持ち上がり、ピーピーと声がし影がRC-135の傍を通る。　全長凡そ85m、全幅200mの巨大な猛禽類が、姿を見せる。
　「何だ！あれは」
　「まさか！ビースト鷹ホーク！」
　周囲の戦闘機が、攻撃体勢に入る前に鷹の翼が明るく光る。　翼からは、レーザーの様な光が照射される。　戦闘機は、必死に攻撃を避けるが翼に被弾し煙を上げる。
　「2番機被弾！高度維持不能、帰投します」
　「くっそ！奴が来るぞ」
　ビースト鷹ホークはRC-135を獲物と勘違いしたのか、爪を立て襲い掛かる。　高速で、向かってくる鷹に為す術無く捕まると思った時。
　雲海の雲が割れ、何かが飛び出して来た。　それは、RC-135の前に飛び出し、ビースト鷹ホークと衝突した。　目の間には、100m程の白い観音像が羽を生やし飛んでいる。
　「な、なんだアレは、天使、イヤ仏像か？」
　「知っているぞ、カメラで有名な企業の名前だろ？」
　「カンノンだ！思い出した。グンマーの前橋観音ってやつだ！」
　観音像は、ビースト鷹ホークと絡みつこうとするが、逃げられる。　RC-135も高度を上げながら、2体から回避する。
　空の乗るものに、名を付けられる鷹ホーク。　雲に乗っている絵に定評が有る、観音様。
　1匹と1体は、雲の上で静止をしていた。
　鷹は両翼を広げ、毛を逆立てる。　観音も多数の手を生やす。
　丁度、日に照らされたRC-135の影が、2人の間を通った時。　戦いが始まった。
　ビースト鷹ホークの羽が、観音を襲う。　数多あまたの手がビースト鷹ホークに迫る。
　「信じられるか？」
　「信じられないが、マギウス波は紫観音パープルキャノンを示している」
　「取り敢えず、映像に撮っておけ！」
　「撮って、どうするんですか？誰も信用しませんよ！」
　「イザとなったら、ハリウッドに売れば大金持ちだ！」
　「了解、我が国は自由と資本主義の国家ですものね」
　彼等が言っている間に、鷹と観音は羽と手を激突させる。　多数の羽が手に刺さり、爆発する。
　「どっちだ！」
　煙りの中から、多数の手が現れビースト鷹ホークを掴む。　翼を腕に変えた観音は、重力に惹かれビーストと一緒に、堕ちていく。
　「どうします？」
　「勿論、高度を落として追跡だ！」
　「任務は、グンマー校の戦線偵察ですが？」
　「強行偵察だ！大型ビースト鷹ホークの状況を確認しなとな！」
　フッと悪戯好きの子供の様な顔をする。
　「強行偵察なら仕方が、無いですね」
　映像の解像度を上げる設定をする。　やがて、RC-135は雲海の中にダイブし地上へ接近する。