Stormy opening side MAMORU

任務が終わってチャーチに戻ってきた。
医務室に寄ってから昴のところに行こうと医務室に立ち寄った。

｢...戻った｣
｢おぉ、衛か。怪我は？｣
｢...ない。それよりも、また新入りがいる？｣

いつもと違う匂いがした。そして、心做しか懐かしい匂いだった。

｢...分かるのか｣
｢...誰かがいることくらいは｣
｢新入りのドクターだ。俺と昴の知り合いで、北方の研究者兼ドクター、フォークス付きだった。名前は藍浦心白。さっきまでここにいたから匂いが残ってんのかもな｣
｢...そう｣
｢そうだ、草薙が帰ってきてるぞ。多分昴の所じゃないか｣
｢...うん、行ってくる｣

そう言って医務室を出て昴の部屋に向かう。
途中、藤堂みたいな、でも白衣を着ていた人とすれ違う。

｢...もしかして、君が衛？｣

俺は足を止めた。

｢...新入りドクター？｣

俺は振り向かずに質問した。

｢へぇ、知ってるの？｣
｢...今医務室に行ってきたから｣
｢ふーん、ねぇ、君は昴によって生み出された人間なんだよね？君のメサイアには断られたけど、君はその身体を僕の研究に貸してくれる？｣
｢...伊織に何か言ったの｣
｢うん、体を改めさせてくれって｣

そう聞いた俺は近寄って見下ろした。

｢お？｣
｢...伊織に近寄るな。俺は体は貸さない｣
｢ちぇー、君もかー｣
｢...思い出した。フォークスに潜入していた時に未熟児に実験をしていた研究者だな｣
｢...へぇ、潜入してたんだ？｣
｢...俺達のことは放っておいて。治療位は世話になるだろうけど、実験なんて二度とやらないしさせない｣

そう言い残して俺は昴の部屋に向かう。

｢...ただいま、伊織、昴｣

昴の部屋のドアを開けると、伊織が荒んでいた。
きっとさっきの研究者のせいなんだろう。伊織に近寄ると伊織が手を伸ばしてきた。その手は少し震えていた。

｢...伊織...？｣
｢衛、部屋に連れて行きなさい。少し安心させてあげるといい｣
｢...うん、わかった。...伊織、部屋戻ろ？｣

伊織が頷くと俺は伊織を抱き上げて部屋を出た。

｢...衛、下ろしてください｣
｢やだ｣
｢...何故ですか｣
｢...自分に聞いてみたら？｣
｢...随分意地悪になりましたね｣

伊織が見つめてくる。
別に意地悪になった訳では無いんだけど。

｢...しばらく会えなかったから。それに、伊織荒んでる。震えてたし、今も震えてる。...何かあったの｣
｢...なんでもお見通しですか...｣

部屋に着いてベッドに座る。相変わらずの大量のクッションは置き場所がなくてそのままだ。
伊織を膝の上に乗せて頭を撫でる。

｢...新入りドクターに好奇心を満たすため、体を改めさせてくれと｣
｢...俺も言われた｣
｢...あの人に会ったんですか｣
｢...昴の部屋に行く前、声をかけられた｣
｢...これは予測なのですが｣

そう言って、伊織は少し俯いた。

｢メテオリットに依頼され、私の記憶を消したのは彼かと｣
｢...記憶を消したのがあいつだったとして、俺達になんのメリットがある？｣
｢…あの時は、私を使えばサクラを釣れると思ったのでしょう｣
｢...結果として釣れなかったけど｣
｢戦力は多少削れたのでは？俺達にはメリットは何もありませんよ｣
｢...それでも削っただけ。伊織はちゃんと戻ってきた。それだけでいい｣

それだけで揺らぐならここはこんなになっていない。
揺らがない信念があるからこそ、冷静に対処する。ここはそんな場所だ。

｢…声をかけられた時、見透かされたような気がしたんです。あの人の目は、全てを見通すような…。…目が合った時、恐怖を覚えました。彼は掴めない、あんな人は初めてです｣
｢...よくわからないやつだよ。まるで一嶋みたい｣
｢...一嶋よりも、かもしれません｣

そういうと深く俯いてしまった。
伊織を安心させてあげることが出来ていない。

｢...あいつはきっと何もしないよ｣
｢...だといいのですが｣
｢...北方の雪の匂いが少しした。だけど怖い匂いじゃないよ｣
｢...分かりました、衛の言葉を信じます｣

伊織はやっと顔を上げた。
でもそれは安心した顔でもなく、少し困っているような、そんな顔をしていた。
ただ伊織を撫でるしかなくて悔しかった。
伊織の笑った顔を見たかった。
俺は伊織を守りたい。ずっと一緒にいたい。

伊織は強くなるのに、俺は弱くなっている気がした。