二十五幕 対能力者組織

「「しゃ、謝罪いぃ？！」」

「ああ、その通りだ」

「先日は本当にすみませんでした」

怪校の一階、一見するとただの古民家のようであるその建物内に、四人の青年は立っていた。二人は、怪校生である神河輪人と黒絹翔斗。もう二人は、「対能力者組織スキルバスター」の構成員である五影貞命さだめと五影時々これちかだ。

後者の二人は先日警察署を襲撃し、怪校生の大多数を、怪我はさせないまでも気絶に至らせた挙げ句―

永井 幸四郎ながい こうしろうの能力によって異次元空間に監禁された。

「そう言やぁお前ら、俺たちが「双蛇の輪デュアルスネイク」に関係してるのかとかなんとか聞いてたな」

「ん？そうなのか？」

翔斗が口にしたのは、俺の知らない事実らしかった。

(ってことは、永井の異次元空間内での出来事か・・・)

「・・・そうだったな。その件も、今回謝罪に来たことと関係している」

「「っ・・・」」

俺と翔斗は同時に息を飲む。
答えたのは、五影兄の貞命だ。
良い放った言葉に嘘がないことを、そのまっすぐな目がものがたっていた。

「僕たちの境遇も兼ねて、話を聞いてはもらえませんか？」

時々が続ける。彼もまた、取り繕った態度ではない。
真剣そのものの眼差し。

「輪人・・・」

「ああ、判ってる。聞こう」

瞬間、五影兄弟の表情が分かりやすく安堵に染まる。

「！感謝する」

「ありがとうございます」

「でも」

俺はその安堵に割って入った。

「今、ここでじゃない。今ここで、俺たち二人だけに話すべきじゃない。明日の朝、俺たち怪校生が集まる。そこで話すべきだ。謝罪も兼ねてと言うなら、その方がお前らも本望だろ？」

「「っ・・・」」

今度は五影兄弟が息を飲む番だった。







十二月に入り、空気は一気に冷え込んだ。
所々、薄く氷の張る池の中では、すっかり動きを鈍くした鯉がゆらゆらと鰭ひれを揺らめかせている。

対照的に。

一見すると古民家である建造物の地下。
少し暖かすぎるほどに暖房の効いた怪校の教室では、登校してきた生徒たちの注目のなか、教壇に五影兄弟が立った。

「怪校の生徒たち。俺たちは、五影いつかげ兄弟という。俺の名は貞命さだめ。五影貞命だ。旧怪校の件については、本当にすまなかった。非は、完全にこちらにある」

「僕は五影時々これちかといいます。そして謝罪と同時に、僕たちには怪校生である皆さんに理解してほしい事があります。だから、僕たちが怪校を襲撃するにあたった経緯を、隠すこと無くすべて話します」

怪校生は一同、口を開かない。
それは無言の同意であると同時に、五影兄弟にとっては最大の圧力であった。

「感謝する」

「ありがとうございます」

しかしそれでも、五影兄弟の心は毛ほども揺らがない。むしろ、一層強い感謝を込めて二人は一礼した。

「俺たちは、厄魔事件《バミューダ》を受け、生き残った人間だ」

思わず息を飲み、また目を見張る怪校生をおいて、とうに覚悟を決めた五影兄弟は話を進める。







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俺たちは、厄魔事件《バミューダ》を受け、生き残った人間だ。

初め、俺と時々は絶望にうちひしがれていた。それまで慕っていた両親はここには居ないと、そう気づきながらも、認めはせず、頑なに事実を拒もうとしていた。
数日間は、いつも見慣れた道を歩き、運良く時々が持っていた財布の金を使い僅かな食べ物を分け合い、夜になると川にかかる橋の下で寝ていた。

だが、そうやって日常を取り繕うような夢想も幻想も、もう描けないほどに、俺たちの心はすり減っていた。

五日目になったときだ。

俺と時々は、生きることを諦めようとした。

わからない話ではないだろう。
当時の俺たちはまだ十二才と十四才だ。
本来、親元から離れて独立して生きていく年ではなかった。
加えて、衣食住も確立できない生活、なぜか声をかけても返答の無い大人たちや、警察。

絶望しても、仕方ないだろう？

それで、ろくに水深もない川に、橋の上から頭を下に落ちてやれば死ねると思った俺たちは、ならんで橋の欄干に立った。
川を背にして、「せーの」の掛け声で後ろに倒れようと、そう決めてな。

二人の重心が後ろへと流れ、浮遊感を感じ始める刹那。最後の最後は、「諦めず生き抜く」ことを放棄したことを、少し後悔した。

二人の足が掴まれたときは驚いた。

かかる重力に逆らえず、足を支点に体を振り、俺と時々は橋に思いきりよく頭をぶつけ、気を失った。

気づいたとき、俺たちは古びたソファーの上で寝転がされていた。
久々に味わうクッションの柔らかさは、アスファルトの固さとはうってかわって、優しく俺たちの体を包んでくれていた。

俺たちはしばらくの間、見慣れない部屋に取り残されていた。机をはじめ、家具のほとんどは木で造られていた。
それぞれがどれも古くはあったものの、木造故の暖かみを持っていた。
ほこりっぽい空気も、かえって家屋のなかに居るという安心感を強めてくれた。

俺たちが落ち着いた頃に部屋に入ってきた人物が、今の俺たちのリーダーであり、「対能力者組織スキルバスター」の統括者である女性、鐵 里音くろがね りおん様だった。


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「続きは僕から話します。ここからが僕たちの目的ともっとも深く関わる話です。里音様の―鐵家の復讐にまつわる、そんな話です」

言葉を切った貞命に続けて、時々の方が言葉を紡ぎだす。
変わらず聞き入る怪校生を一瞥し、時々が話し出した。





これは、「対能力者組織」の核心にまつわる話


そして、遠からず闘争へと発展する「双蛇の輪デュアルスネイク」にまつわる、そんな話