６２話「決死」

「く……どうにかしなきゃ……」　魔法を唱えるミーナの姿と、ミーナのセイントボルトによって崩れ落ちるストーンゴーレムの腕を見ながら、アークスは、満身創痍で手を操縦装置の球体に乗せ、リーゼの体を起こした。　手は操縦装置の球体に乗っている。
「ミーナだけじゃ……」　アークスがリーゼの様子を見ようと、リーゼの体を僅かに起こす。「ぐぅっ……！」　リーゼが動くだけで、体中に激痛が走る。傷は浅くは無いようだ。「でも……」　リーゼがまだ動くことは分かった。どこまで戦えるのかは分からないけど、このままでは二人共やられてしまう。最後まで戦わないといけない。
「こっから離れろぴょん！　……吹きすさぶ風よ、更に猛り狂い、うねりの塊となれ……トップインパクト！」
　ミーナが両手を前に掲げ、トップインパクトをフルキャスト詠唱した。　ミーナの前に強風が渦巻くと、一瞬にして真球となり、未だに前に立ちふさがっているストーンゴーレムの方へと向かっていった。
　――バキィッ！
　トップインパクトがストーンゴーレムに命中すると、ストーンゴーレムは弾き飛ばされ、その巨大な体躯が仰向けに地面に倒れる。位置は僅かに後ろへと弾き富んだだけだが、地面に倒れさせたことで、アークスの逃げる余裕は発生した。
「よっしゃ！　ミーナちゃんを舐めるなぴょん！」「ミーナ、横！」　頭の無いストーンゴーレムが、いつの間にか間近に迫っていた。アークスはそれを見てミーナに叫んだが、アークスのリーゼもまた、ストーンゴーレムの一撃を受けたら、もう動けなくなるだろう。「くっ！」　全身に怪我をしているアークスだが、操縦装置の球体を掴む手には、自然と力が入った。　この体勢と位置では、ストーンゴーレムの攻撃を防ぐことは無理だ。ミーナを庇うことさえ出来そうにない。
　ミーナは迫りくるストーンゴーレムの拳を前に、何も出来ずにしゃがみ込もうと思った。しかし、すぐに思いとどまった。　まだ出来ることがある。可能性は僅か……いや、それどころか、無いかもしれない。しかし、これに頼るしかない。「うっ……！　だめ……いえ、暗黒を遮る聖なる辯疏べんそをここに……フィジカルディバインガーダー！」　ミーナが一回も成功したことがなく、自分でも大の苦手だと思っている補助魔法。もしかすると逆効果にもなるかもしれない補助魔法を、ミーナは素早く使った。
「うわぁぁっ！」「きゃぁぁぁっ！」　ストーンゴーレムのパンチによって、フィジカルディバインガーダーは砕け散り、ミーナの体が、そしてリーゼと、それに乗るアークスが、衝撃で吹き飛んだ。
「う……あ……」　体全体を地面に打ち付けた衝撃で、ミーナが呻き声を上げる。「う……ミーナ……大丈夫かい……？」「う……な、なんとか……」　ミーナは体中に怪我をしてしまったが、幸いなことに致命傷になるような怪我は無さそうだった。
「でも、せ……成功したぴょん……」「よ……良かったね、ミーナ……っ……」　ストーンゴーレムの一撃を、何も無しに受けていれば、今頃ミーナは死んでいて、アークスもただでは済まなかっただろう。　完全に防げずに砕け散ってしまったとはいえ、緩衝材の役割は十分に果たしていた。
「ア、アークス……！　ちょっと、しっかりするぴょん！」「いや……僕、もうだめかも……血もこんなに流れてるし、意識を保つのも……」「アークス！　折角ミーナちゃんが補助魔法に成功したっていうのに、これじゃあ……！」
　――ズシン。
「……!?」　不意に響いた音に、ミーナは思わず振り向いた。「あ……何……？」　ミーナが見たのはストーンゴーレムだ。考えてみれば、吹き飛ばされてから今までストーンゴーレムの気配さえ感じられなかったのがおかしかったのだ。
「あれは……」　奇妙なのは、ストーンゴーレムの体が徐々に現れているということだ。最初は足だけだったストーンゴーレムだが、徐々に後部の方も姿を現し――遂には全身が見えるようになった。頭だけ無いのは、アークスのリーゼによって頭だけ両断された個体だからだろう。　続いて、後ろに新たなストーンゴーレムのものらしき足が、何もない空間から、にょきっと姿を現し、ズシンと地面を踏んだ。
「そ、そういうことかぴょん……」　ミーナは理解した。そして、同時に危機感も再び襲って来た。
「に、逃げるぴょんよアークス！　任務は順調に進んでるぴょん！」　ミーナが、地面に横たわったリーゼをよじ登ると、半開きになったコックピットを無理矢理こじ開けた。「ぐ……はぁ……はぁ……」　ミーナの息が切れる。さっき、地面に体を打ち付けながら激しく転がったせいで、体のあちこちが痛い。「こなくそだぴょん。これしきのことでミーナちゃんは音を上げないぴょん」　コックピットの中に、アークスは当然、居た。しかし、体中を血だらけ傷だらけにして、ぐったりとしている。「ミーナ……ごめん、僕、もう目が良く見えない……」　声は弱弱しく、顔には苦悶の表情を浮かべている。
「時空の歪みぴょん！　発見したんだぴょんよ！」　ミーナが狭いコックピットの中に入り、アークスに這いよりながら言う。「そう……なの……かい……ミーナ……だけでも……逃げて…………魔女……に……」「アークス！　アークスーーーーー！」
　ミーナは、気を失ったアークスに一瞬焦ったが、心臓の部分に顔を当ててみたら、まだ生きていることが分かった。とはいえ、鼓動は弱っているように感じた。近くに集落があればいいのだが……ミーナは思ったが、それより、今すぐストーンゴーレムから、少しでも遠ざからないといけない。集落があっても無くてもだ。
「アークス……冗談じゃないぴょん！　アークスは生きるんだぴょん！」　ミーナが、アークスの肩を掴んで、コックピットの外へと引きずり出すべく運んでいく。「ミーナちゃんは、補助魔法もちゃんと成功したぴょん……お師匠様の依頼通り、時空の歪みもちゃんと見つかったんだぴょん……」　自分の体も、どうやら右肩のあたりを負傷しているようで、上手く力が入れられないが、ミーナはどうにかアークスを、外の日の当たる場所まで引きずり出すことができた。
「見ろぴょん……これがお師匠様の言った、時空の歪みの先の世界だぴょん。アークスと、このミーナちゃんのおかげで、時空の歪みを発見するどころか、その先の世界にまでお邪魔しちゃったぴょんよ」　空は快晴、太陽は燦々と輝いている。薄暗いリーゼの中とは大違いだ。　太陽の光はアークスの目にも射しているが、アークスは目を開かない。
「く……目を覚ませぴょん。ミーナちゃんも生き絶え絶えなんだぴょんよ。重ーい体をか弱い女の子に運ばせるつもりかぴょん」　ミーナが下を見る。リーゼは横になっているので、降りるのは簡単だ。しかし、アークスを運ぶとなると、少し骨が折れそうだ。
「……あっ!?」　瞬間、ミーナとアークスを、不気味な影が包み込んだ。　上を見上げたミーナは、その光景に絶望した。ストーンゴーレムの拳が、今まさに、二人に振り降ろされようとしている。