１－３．魔法

　――コンコンコン。　僕は、ドアをノックする音で目が覚めた。
「入ります」
　ドアが開くと、エミナさんが入ってきた。
「寝てましたか？」「いや……もう起きます。これ以上寝てても、何も変わらないって分かったので」
　相変わらず甲高い、女の子の声だ。これは夢じゃない。現実。いや、やっぱりまだ現実かは分からない。夢から覚めたらまた夢だという事だってある。でも、どちらにしても、僕はこの状況の中で過ごしていかなければならないらしい。
「そうですか……食事の準備が出来たので……お腹、減ってません？」「ああ……そういえば……」
　いつから寝ているのか定かではないが、少なくとも今日一日は何も食べていないだろう。　その事を意識した時、急に空腹感を感じ、同時に「ぐぅー」とお腹が鳴った。
「あ……」「ふふ……食事は出来てます。どうか遠慮なさらずに来て下さい」「す、すいません……」
　僕は顔を真っ赤にしながら、それでも空腹に勝てなかったので、エミナさんの後に付いていく事にした。


「あ……あの……」
　テーブルの中央には、大皿に乗ったサラダと、丸いパン。それと、何かの肉を焼いたものと、豆の煮ものが置いてある。これは皆で取り分けて食べるための食べ物だろう。　個別の食べ物は、個々の前に置かれている。紫色をした飲み物と、野菜と、やはり何かの肉の入ったスープが置いてある。中心の食べ物を取るための取り皿も、同じく個々の前に置かれている。
「どうぞ、遠慮せずに召し上がって」「自己紹介は、食べながらにしようじゃないか。貴方もお腹がすいているだろう？　ささ、遠慮せずに」
　真ん中の向かいに座っている女性と、その左隣に座っている男性が言った。エミナさんは男性とは逆の右隣に座っている。
「はあ……じゃ、じゃあ、頂きます」
　僕はすっかり気遅れしている事を自覚しながら、取り敢えず、自分に一番近いスープを一口すすった。
「美味しい……」
　僕は思わず声を出した。スープの味は、そこまで濃くない。が、野菜の味をしっかりと感じる。それがとても美味しいのだ。
「やだぁ！　美味しいですって。じゃあ、次、パン食べて。ここで取れた小麦を使ってるのよ。ああ、あと、実はハチミツもあるの。今、出して来るから」
　椅子から立ち上がろうとする女性を、エミナが肩を押さえて制止する。
「ちょっと、母さん……ごめんなさい、記憶が混乱しているのに、こんなに騒いで」
　この人は、どうやらエミナさんの母親らしい。とすると、その隣に座っているのはエミナさんの父親だろうか。
「驚かせてすまないね。私はシュー＝パステル、エミナの父親だ。こっちは女房のリィンだ」
「初めまして。私はリィン＝パステル、エミナの母親よ。エミナも、お父さんも、ロビンも、普段そんな事言ってくれないから、とっても嬉しいわ」
　リィンさんがにっこりと微笑んだ。
「母さんったら、すっかりいい気分になっちゃって……」
　エミナさんはリィンさんとは逆に、苦笑いしている。
「ええと……ロビンって？」「ロビンはエミナの弟だよ。今は友達の家で遊んでるみたいだけどね」
　シューさんが、豆をパクつきながら言った。
「もう、ロビンったら。夕飯の時くらい帰ってきたらいいのに」
　エミナは不機嫌そうだ。
「そういうもんなんだよ。あの年頃の男の子って」「そうなのかしら……って、こんな話してもしょうがないわよね。そうだ、そろそろ名前、教えてくれない？」
　エミナが急に僕の方を向く。僕は頷いて、言った。
「えと、初めまして、桃井泉輝ももいみずき です」「モモイミズキさんかぁ……よろしくね、モモイミズキさん」「モモイミズキか、この辺りじゃあ聞かない響きだなぁ」
　エミナさんとシューさんが、苗字と名前を繋げて呼んだ。
「ええと、桃井が苗字で、泉輝が名前なんです。苗字って言うのは……」「ああ、苗字。じゃあミズキさんか、いい名前だね！」
　シューさんが言った。苗字と名前の事も通じないだろうと思って解説し始めたが、通じていたらしい。
「あ、そうなんです」「じゃあミズキさんって呼ぶね。何歳なの？」
　シューさんが、更に質問をする。
「十六歳です」「ええっ!?」
　声を上げたのはエミナさんだ。
「おおっ！　エミナと同い年じゃないか！」
　ショーさんが嬉しそうに驚いている。エミナさんもだ。
「あらあら、良かったじゃないエミナ。同年代の女の子よ」
　リィンさんは、あっけらかんとしている様子だが、多分、喜んでいる。
「いやあ、この村には、この年頃の女の子が少ないからね。男手が多いのはいい事だけど、ミズキにとってはちょっと淋しいかなって。ね、ミズキ」「ううん、セリスちゃんも居るし、アイちゃんも優しくしてくれるから……でも、嬉しい。この村の外で、そういう人と話したのは初めてかもしれないし、凄くかわいいし、美人だもん」「あはは……美人……か……」
　僕は男の筈なんだけど……複雑だ。
「で、ミズキちゃんはどこから来たの？」
　シューさんが手を前に組んだ。
「えと……それが……どこからどう来たのか、自分でも分からなくて……日暮里のビルの上までは覚えてるんですけど……」「ほうほう、ニッポリノ……？」「あ、日暮里です。そこにビルっていう建物があるんです」
　僕は直感的に、ビルが分からないんだと思い、言い直した。
「ニッポリという所なのか。ううん……ありそうな名前だけど、この辺りじゃないなぁ……それからは、どうしたの？」
　シューさんが首を傾げた。勘が当たったらしい。
「そこからは良く覚えてないんですが……」
　僕は、さすがに自殺の事は話しづらいので、誤って落ちてしまった事にして手短に話した。
「うーん……高い所から落ちて、意識を失ったわけか……で、遠い所から、何故かここのコウチの上に落ちたと……」「俄かには信じられない話だけど……今までの話を考えると有り得る話だし……ここから遠くに離れてるのなら、文化とか言葉がちょっとくらい違ってもおかしくないし……母さんはどう思う？」
　文化や言葉が少し違う。エミナさんの言葉に、僕はふと気付かされた。やはりここは東京じゃない。ビルから飛び降りた後、何故か助かって、誰かがここに連れてきたのかもしれない。でも、一体誰が……。
「ええ？　母さんに聞かれても、難しい事は分からないしぃ……」「ああ、そうよね……」「エミナ、母さんの性格を知っているだろう？　ここは二人で考えるんだ。さて……一番可能性が高いのは、落ちた先に何らかの魔法が仕掛けられていたという事かな？」「妥当な線だね……」「ええ？　ちょっと待ってよ、魔法って！」「えっ、何かおかしい？」
　エミナがきょとんとした顔でこちらを見る。どうやら冗談を言っているのではなさそうだ。僕は動揺したが、落ち着いて真面目に対応する事にした。
「ええと、魔法が存在するって事？」「存在するも何も……ほら」
　エミナがそう言いながら人差し指を立てると、その先にパッと炎が現れた。丁度、百円ライターから出る炎くらいだ。
「えっ……えっ!?」「おおぉ！　凄いぞエミナ！　もうノンキャスト詠唱が出来る様になったのか!?　それも、苦手な炎の魔法を！」
　そう。エミナさんが指先から炎を出す様子は、まさに魔法を使う様子そのものを見ているかのようだった。　ここは一体どこなのだろう。日本の中なのか外なのか……そもそも、僕は起きているのか。寝て、夢を見ているのではないだろうか。いや……僕は生きているか、死んでいるのか、それすらも分からない。死後の世界……ふと、そんな単語が頭に浮かんだ。