第３４話　じゃあね

「……どうして祭を切ったんですか……」

　直江の声は震えている。

「どうして切ったんですか！」

　掴みかかろうとした直江を鳴華は蹴り飛ばした。

「気持ちはわかるがそいつはもう処分対象だ」

　冷たい目を直江に向けていた鳴華はすぐに背を向ける。
　彼女とて動揺していないといえば嘘になる。
　だが彼女は滅鬼師として私情というものを完全に捨てきっていた。
　使命は一つ。殺せといわれているものを殺すのみ。

　……そんな自分がよもや洗脳されて敵の手駒とされるとは……。

　最後に覚えているのはロンドンでシルヴィアと対峙した記憶。
　洗脳された人間を使われ成す術がなかったのだ。
　人を殺すということに躊躇いはない。

　ただ、操られているとはいえ人間を殺すことは本局に禁じられている。規則を重んじる彼女にとってシルヴィアは相性の悪い相手だったといえるだろう。

　……忌々しい。気が収まらん……。

　苦渋に満ちた顔を浮かべる鳴華だが、ふとあることに気づく。
　目の前には先ほどしとめたはずのシルヴィアの死体がある。
　洗脳が解けた瞬間、彼女の意表をついて首を切りとばしたのだ。
　しかしその飛ばしたはずの首がどこにもない。
　気配を感じてその先に目を向けると一つの影が消える。

「そこで待機しておけ」

　そう直江に言って彼女はこの街に潜む残りの吸血鬼を殲滅するためにその場を去る。
　祭の息はまだある。
　だが出血がひどい。

「おい……直江」

　声をあげたのは吾郎である。
　刺された箇所がまだ致命的ではないのか彼はまだ祭よりも生命力が衰えていない。

「祭は……助かるのか……？」

　直江は表情を暗くする。
　既に本局には四ノ宮が連絡して今医療チームが向かってきているのだがそれでも間に合わないだろう。
　直江は地面に拳を打ちつけた。

　見ているだけなのか……僕は何もできないのか……！
　自分に対して怒りが増してくる。
　冷たい……彼女の体からどんどん温もりが消えていく。

「助けてくれ……誰か……誰でもいいから祭を……」
「……なおえ………」

　声がする。
　祭だ。
　まだ意識がある……！

「祭ちゃん！」
「……なお……え……」

　直江は彼女に顔を近づける。
　その息は小さく、そして細かく切れていた。
　きっともう呼吸するだけで辛いのだ。
　そんな彼女が直江の肩を掴み、ぐっと体を寄せる。
　彼女の唇が直江に触れた。
　冷たい口づけだった。

「…………じゃあね」





§第1章クライマックスの35話から40話はnote(ノート)というサイトにて掲載しています。
お手数おかけして申し訳ありません
あちらでの作者名は『カンジ』ですのでお間違いなく。表紙イラストが目印です。
ぜひぜひ読んでください。