〈expiry point 3-Who's Guardian〉　十三話

　家に帰るとフレイアはまだ寝ていた。双葉からメッセージが来たため、スーパーで買い物なんかをしていたら三時くらいになってしまった。
 
　一人で考え込んでいてもいい結果にはならなそうだと、茶の間でゲームを始めた。こんなことになる前にやっていたＲＰＧだった。まだクリアしていないのを思い出して起動した。

　登場キャラクターが多く、使えないキャラクターはいない、強すぎるキャラクターもいないというバランスが取れたゲームだ。だが使い所を見極めてキャラクターを変えていくと攻略も楽になる。

　レベルを上げてスキルを覚えさせて、敵陣を削りながら城を攻める。時限イベントなんかもあるため計算して動かなければいけない。

　こうやってゲームをしている時は余計なことなんて考えなくても済む。

　ゲームのＢＧＭ、ボイス、効果音。同時にコントローラーから発せられるカチカチという音だけが耳に入ってくる。いろいろ考えたいことは、フレイアと双葉と一緒に考えよう。今はこの画面の中に集中する。俺一人でできることなんて今はないんだから。

「あれ、お兄ちゃん」

　そう言われて、結構な時間が経っていることに気がついた。入り口に顔を向けるとフレイアと双葉が立っていた。

「なにか、あったの？」

　そう言いながら、双葉が俺の横に座った。微笑んで、なんでも知っているというような顔だった。

　フレイアもソファーに座った。俺が二人に挟まれる形になった。

「今日、宮川の家に行ってきた。なんか情報がないかと思ってさ。宮川っていうのはうちまで来たミカド製薬の社員なんだ。宮川には嫁さんがいて、嫁さんは宮川がいなくなって、すげー悲しそうだったんだ。でも宮川を直接殺したのは俺たちみたいなもんだ。それで、どうしたらいいのかわからなくなった」
「でも宮川さんはミカド製薬の命令でうちに来たんでしょ？」
「まあ、そうなるな」
「直接手を下したのはお兄ちゃんかもしれないけど、そもそもミカド製薬がそういう薬を作ったからこうなったわけで、辛いかもしれないけど、そういう状況をなくすために今頑張ってるんじゃない？　なら、今が踏ん張りどころだと思うよ」
「わかっちゃいるんだが、こう、上手く気持ちを整理できなくてさ」
「お兄ちゃんのそういうところはいいところだと思う。だから忘れないであげて。そういう人たちがいたってこともそう、そういう気持ちになれるんだってこと」
「ああ、そうだな。まだ完全には無理だけど、少しだけ軽くなった」
「そうそう、それじゃああとはフレイアさんに任せるね。私はご飯作っちゃうから」
「おっけー」

　双葉がキッチンへ行き、フレイアと俺だけが残された。

「ま、私も余計なことは言わないでおくわ。今は、だけどね」
「そうしてくれ。まだ時間が必要だ」
「そうね。じゃあゲームしよう！　これ！」
「そのつもりで降りてきたな、お前……」

　こうして、双葉が夕飯を作るまで二人で楽しくゲームした。

　フレイアが持ってきたのは格ゲーだったのだが、俺たちがいない間にこそこそ練習していたんだろう。俺の方が強かったのだが、素人の動きではなかった。いや、練習したからやりたいと言い出したんだろう。

　夕飯はサンマをメインにした定食のような内容だった。うん、双葉の料理はやはり美味い。

　風呂に入って自室に戻る。俺に負けたのが悔しかったのか、フレイアは茶の間でまだゲームをしている。

　時刻は九時。寝るにはまだ早いな。

　財布とスマフォとライセンスを持って階下へ。コンビニでアイスでも買ってこよう。

「お兄ちゃん、どこか行くの？」
「コンビニにな。アイスでも買おうと思ったんだけど、なにか欲しいもんとかあるか？」
「うーん、特にはないかな。私とフレイアさんの分もよろしく、くらい」
「わかった。じゃあ行ってくるわ」

　と、その時スマフォが鳴った。優帆から連絡なんて珍しい。

「おう、どうした」

　スピーカーからガサガサという音が聞こえてきた。間違えて電話してきたのかと、電話を切ろうとした。

『た、助けて！』
「助けて？　今どこにいるんだ？」

　そしてまた物音がした。足音と、なにかを壊しているような破壊音。

「優帆、聞こえてるなら返事しろ」
『公園――』

　バキっという音がして電話が切れた。

「今のゆうちゃん？」
「様子がおかしかった。お前はフレイアに話をしてから優帆を探してくれ。俺は今から出る」
「うんわかった」

　こういう時に頭を切り替えられるのはさすが双葉って感じだ。

　家を出て近くの公園に向かった。公園とは言っていたがどこの公園かまではわからない。それなら近い場所から行くしかない。

　全力で走れば一分とかからない。が、一番近い公園にはいなかった。

　ここからだともう少しいったところにもう一つあったはずだ。

　方向転換して、もう一つの公園へと走り出した。

　わざわざ道を通るのはもうやめだ。近くの家の屋根に飛び乗って移動を開始。これなら周囲を見渡しながら移動できる。

　大きな音がして、そちらへと視線を向ける。公園の方で土煙が上がった。

「あそこか」

　屋根から屋根に素早く飛び移る。これを何度も繰り返し、公園の近くの道に着地した。

「一葵！」

　優帆が胸に飛び込んできた。コイツが走り込んでくるであろう場所に着地したんだ、ちゃんと間に合ってよかった。

　土煙の中から、優帆を襲ったであろう人物が姿を現す。腕をぶらりと垂れ下げて、ひたひたと歩みを進めてきた。

「アンタ、なんでここにいるんだよ……」

　Ｔシャツ、カーディガン、スカート。皮膚の色は浅黒く変色はしているが、あの顔を見間違うことはない。

「あれ、誰なの？」
「知り合いの嫁さんだよ。顔見知り程度だけどな」

　宮川の嫁さん、いや愛美だ。

　俺は考えなかった。宮川も、愛美も、その両方がミカド製薬の人間である可能性をだ。

「お前は逃げろ。ここは俺がなんとかする」
「なんとかするって、あのバケモノを？　身体からなんか飛ばしてくるんだよ？！　どうやってなんとかするの？！」
「いいから逃げろ！　二人して殺されたら意味がないだろ！」
「それでアンタが死ぬなんてイヤよ！」
「あーもう！　頼むから言うことを聞いてくれよ！」

　嫌な予感がして、優帆を抱いて横に飛んだ。