〈expiry point 3-Who's Guardian〉　二話

　家を出て歩き出す。「勘弁してよ」と言いながらも、優帆はちゃんと俺の隣を歩いていた。いつもこんな感じなのだが、ツンデレも行き過ぎるとウザいというかなんというか。

「そういえば、朝なんかバタバタしてたけどなんかあったの？」

　ドキっとした。起きていたのかという気持ちと、フレイアを目撃されたかもしれないという不安がやってくる。

「いやー、ほら、双葉がいきなり用事があるって言うもんだからさ、いろいろ忙しかったんだよね」
「ふーん、そうなんだ」

　優帆は手を後ろで組み、ちょっと不服そうな顔のまま歩いていた。

　こうやってコイツと二人で歩くというのはかなり久しぶりだ。登校は今まで双葉がいたし、そもそも優帆と登校するということが今まであまりなかった。

　それも、コイツが俺と遊ぶ機会が減ったからだ。昔はこう、もっと普通に幼なじみしてたはずなんだ。それも優帆のメンタルが弱かったせいといえばそうなんだが。

「なあ優帆」
「なによ」

　ギロッと、なぜか睨まれてしまった。

「なんで俺は睨まれてるわけ？」
「話しかけてくるからでしょ」
「話しかけちゃダメなの？　幼なじみなのに？」
「勝手に幼なじみにしないでもらえる？」
「どうやってもその事実からは逃げられないからね？　あ、そうだわかった。じゃあこれから俺とお前は他人な。よしそれでいこう。じゃあね、葦原さん」

　と、歩調を上げて優帆を追い抜いた。

「ちょ、ちょっとなによそれ！　葦原さんなんて、アンタ一度も呼んだことないでしょうが！」

　そうするとすぐに優帆が追いついてくる。

「いやでもボク幼なじみとかじゃないんで」

　また追い抜く。

「それは言葉の綾ってヤツだから！　本気で言ったわけじゃないから！」

　そしてまた追いついてくる。

「言葉の綾で人の心を傷つけていいと思ってるんですね葦原さんは。すごい人です。ボクとは違う世界に生きてる人みたいだ。ということで失礼します」

　なんて言いながら歩幅を大きくした。

　優帆は「うー！」と唸りながらついてきた。

「もう！　ごめんってば！」

　彼女が俺の手を握ってきた。

「え、怖いんですけど……」

　立ち止まって振り向くと、優帆は少しだけ涙ぐんでいた。

「ホント、ごめんって」

　唇を横にキツく結い、必死に涙をこらえているのがよくわかる。

　昔もこんなことがあった気がする。というか、基本的にコイツはこうやって泣く。泣くこと、涙を流すことが悔しいのだろう。

「あー……悪かった。悪かったから泣くなって」
「な、泣いてないもん」
「いいからそういうのは」

　ポケットからハンカチを取り出し、手を伸ばして涙を拭った。

「やめてよ」
「自分で拭わないからだろ」
「だって、泣いてないんだもん。なんのことかわかんない」
「お前は何年経っても面倒くせーな」
「うるさい！　アンタが悪いんじゃない」
「はいはい、そーっすね。ほら行くぞ」

　涙を拭き終わり、優帆の手を取った。ちょっと強引に手を引いて歩きだす。でも優帆はその手を振りほどこうとはせずに大人しく歩き始めた。

　後ろを見れば、目と頬を赤くした優帆がそっぽ向いていた。

「素直じゃねーなー」
「仕方ないじゃない……」
「お前らしいと言えばお前らしいけどな」
「だって、どうしたらいいかわかんないんだもん」
「普通にしてたらいいと思うんだけどね、俺は」
「これが普通だからわからないの」
「言われてみりゃそうか。なら、そのままでいいんじゃない？」
「いいの？　いろいろ文句言ってたのに」
「いやだって無理なんでしょ？　じゃあ結局そのままじゃん」
「やっぱりイヤなんじゃない」
「別にイヤじゃない。ん？　ちょっと話がおかしな方向にいってるような気がするんだけど、俺がその良し悪しを決めていい問題なのか？」

　すると、彼女は皿に顔を赤くしてしまった。

　腕を振りほどき「うるさいー！」と言いながら走り出す。

「お、おい優帆！　コンビニ！　コンビニこっちだから！　反対側に走らないで！」

　なんかよくわからないが俺と優帆の関係は今日も平和らしい。

　しかし、優帆の性格の良し悪しについて、なんで優帆が俺に答えを求めて来るのだろう。自分がしたいようにして、なりたいようになればいいのに。

　そう思いながら彼女を追い駆けた。無駄に運動神経がいい優帆を追い駆けるのは、実は俺にとっては非常に辛い。ということはきっと彼女は知らないんだろうな。