第14話

式も機会をうかがい、その話をしようと思っていたのだろう。ただ、遭遇があまりにも早すぎたのだ。


「ＤＳは無意識世界に来た瞬間、絶対にこの町から離れてどこかに行ってしまう。だからまだ大丈夫だと思ったけど、少し運がなかったみたいだ」
「こっちは殺されかけたのよ？　運がないなんて一言で済まして欲しくないわね。重要なことはもっと早く話なさい」
「うん、そうするよ」
「少しよろしいですか？」


一通り話しが終わった。それを見計らってか、今度は真摘が話を振った。


「どうしたのマツミ」
「ＤＳはなぜ魔法少女を狙うのですか？」
「さすがにそこまではわからないよ。ボクは鍵を通じて外の世界を見られる。だけど、思考までは読み取れない」
「やはりなにをするにも、ＤＳと対峙するしかないようですね……」


真摘の話を聞き、私は思い付いた。


「式、ノブレスで意識不明の人を斬ったらどうなるの？」
「一応イレギュラーにはなるけど、長時間は無理。しかも一回イレギュラーにしたら、向こう一ヶ月はノーマルのままだ。なけなしの精神力を無理矢理当てるわけだからね」
「ふむ……それじゃあ、果歩を元に戻す方法は？」
「ＤＳをノーマルに戻せばいい。ＤＳに吸収された精神力は、消費されるためじゃないんだ。ＤＳの精神力の器を広げるため。だからＤＳがノーマルに戻った瞬間、吸収された精神力は魔法少女たちに帰るよ。それに鍵による負の連鎖も消えるから一石二鳥だ」
「じゃあ、行きましょうか」
「ちょちょ、どこいくの」
縁が私の腕を掴んだ。
「果歩のいる病院よ。少し遠いけど、この姿ならすぐに着く。速くいかないと、起きる時間がきてしまうわ」


地面を蹴って、病院に向かった。


普通ならば一時間はかかる距離だが、魔法少女ならば五分とかからずに済む。


果歩は現実世界のように寝たきりではなく、座ったまま外を見つめていた。アサミという少女の時もそうだったが、向こうで死んだり無意識になっても、こちらでは普通に起き上がったりするんだな。


「閃け、ノブレス」


頭上から剣を振り下ろした。


果歩の瞳には少しずつに光が戻ってくる。


「あれ？　えっと、私……」
「久しぶり、果歩」


私を見て、彼女は呆然としている。きっと千影に倒されたときの記憶があるんだろう。


「リンちゃんも、この世界に来ちゃったんだね」


私も本当ならば、この再会を喜びたい。しかし、それはこの件が終わってからだ。


「果歩が意識不明になって、そのおかげでストレスの器がいっぱいになったみたい」
「ごめんなさい……」
「わかってると思うけど、今は謝っている場合じゃないわ」
「そうね。リンちゃんはどこまで知ってる？」
「この世界のことは、式に一通り説明を受けたわ。ＤＳが千影だということも、そして元々果歩が魔法少女として戦っていたことも」
「チカちゃんとは戦った？」
「ええ、これでもかというほどにボコボコだったわ。真摘が来なければ、私も意識不明だったかも」


空気を重くしすぎないためにも、軽く言うことにした。まあ、冗談にはならなそうだが。


そんな気持ちを知らずか、果歩は私の背後に視線を移した。


「あら、真摘さんもいたのね。お久しぶり」
「お久しぶりです、月城先輩」
「二人は知り合いなの？」
「学校が一緒だったのですよ」
「まさかこんな所で再会するなんて、運命って怖いわね」


なんて言いながら笑う果歩は、私の知っている果歩だった。こんなことになってるというのに、この人はのんきなものだ


「話を戻すわ。果歩も、学校でイジメを受けていたりしたの？」
「あまり表には出さないようにしていたけどね。私がいじめられるようになったのと、チカちゃんがイレギュラーになったのは、おそらく同じ時期なの」
「私だけじゃなかったのね」
「そういうこと。でも、私の場合はなぜか徐々にいじめが軽減していったの。理由はわからないけど」


私と同じように、こちらでイレギュラーを狩って願いを叶えていた。というわけではないのだろう。


では、一体なぜ？


「その理由は少し気になるわね」
「リンちゃんの方は緩和はなかったの？」
「イレギュラーをノーマルに戻せば、式が精神操作をしてくれるのよ。それで少しは緩和できているわ」
「時間……いえ、もしかしたら本人の成長で変わってくるとか、そういうことなのかもしれないわね」
「果歩とは少し年齢が離れているし、私がこちらに来たのは比較的最近。だから、ここで結論を出すには早すぎるか」


それはＤＳを倒したあとで考えればいい。今は、他にやることがある。


「それもそうね」
「千影のせいで不幸になって、千影のせいで意識不明になった。それに関して、果歩は憎んでる？」


果歩は目を閉じ、しばらくしてから見開いた。


「私はチカちゃんを恨んでなんかない。きっとチカちゃんは、私たちよりももっと酷い目にあってるはずだから。リンちゃんだって、そう思ってるんじゃないの？」


心を見透かされたようで不本意だが、私も同じ気持ちだ。


ここ数年、千影とはまともな話をした記憶がない。だが、血がつながっていないとしても私の妹であることには変わらない。同じ屋根の下で育った妹なのだ。


「でも千影がノーマルに戻っていれば、それはすぐに解決したはず。千影が自分からノーマルに戻らなかった以上、彼女が責められて当然よ」
「リンちゃんはもうわかっているでしょう？　チカちゃんがそうしなかった理由。それを解決しない限り、私たちはチカちゃんに全部押し付けることになる」
「それも含めて、あの子を捕まえないといけないわ」
「だけどチカちゃんの力は強力よ？　特に四つ目の魔法はね……」
「精神力の吸収ね。でもあの子を倒せば、果歩だって戻る」
「前にシキちゃんがそう言ってたわね。でも、倒せると思う？」
「そんなことはわからない。今のままだと無理、と言った具合ね」


室内にいる五人は、同時に溜め息を吐いた。


目的はわかっているのに、到達までの道のりが険しい。魔装を壊しても再生する。再生できないように精神力を枯らせるにも、逆にこちらの精神力が保たない。


「私も参加したのだけど、たぶん無理ね」
「ＤＳを倒さないとカホは変身できない。今だって、あとどれくらいこうしていられるかわからないでしょうし」
「今ある戦力の情報を教えてもらえる？」


果歩は私とは違う。勉強はそこそこ程度だけれど、頭の回転が妙に早く、相手の行動を予測したりするのが得意だった。


私、縁、真摘の順に魔装の説明をしていく。


リンネアーマーの転身魔法『シグルド』は不死身。いくら殺されても現実には戻らない。


リンネセイバーの装備魔法『フレイズ』は物体の完全破壊。しかし一撃目は物体の本質を分析するため、その効果は二撃目からになる。


最後のリンネシールドの装備魔法『アイギス』は完全防御だ。全ての攻撃を防御する盾だが、この魔法の本当の姿は完全防御などではない。これは鏡のように、同等の力を返しているのだ。リンネセイバーと違い、分析が必要ないのが強み。