２０話　キース隊長の悩み事

　

　私の誕生日が２ヶ月後に迫ってきていた。

　と、言うことは後２ヶ月したらリンカーヌ王国に行かなければならないというとこ。


　気が重い······。


　それよりも最近ネネの様子ががおかしい。

　自分は普通に接しているつもりで心あらずって感じを受ける。


　ネネに「どうしたの？」とか聞いても「何もありませんよ。」と言って、話そうとしてくれない。


　うむ～·····。


　ネネは実家に用事があるのでお休みが欲しいと言ってきたので、リフレッシュさせるつもりで二つ返事で休みをあげた。


　実はネネは伯爵家のお嬢様である！見えないけど事実です！

　元々、王族の姫の侍女に付くのは爵位持ちの娘と決まっている。

　ネネは私が一才の時に九才で私専属の侍女となった。

　なので、私的にはネネは侍女というよりは姉妹のように思っている。

　因みにネネはネーフル伯爵家の次女として産まれた。

　その実家の伯爵家に帰っているのだ。


　私がピューマとお昼の散歩をしているとキース隊長が通路の向かい側で歩いていた。

　キース隊長は私に気づくとお辞儀をしてきて私の方へと向かってきた。


「アリア様、少しお時間はよろしいでしょうか？」


　声をかけてきたキース隊長は少し顔色が悪かった。

　どうしたのかしら？


「いいわよ。何かあったのかしら？顔色が良くなくってよ。」


　私が言うと、とりあえず中庭のテーブルでお話しましょうとキース隊長が言ってきたので、中庭に行きピューマを離して自由にさせた。


「ピューマ、遊んでおいで」


　ピューマは嬉しそうに中庭をうろうろとし出した。


　私は椅子に座り、キース隊長に話しかけた。


「キース隊長、今は休憩中なのかしら？」


「いえ、終わりました。夜勤でしたので。」


「あらそう。お疲れ様。ところでお話したいことって何でしょう？」


　キース隊長は深妙な顔をして話を始めた。


「今日はネネは一緒ではないのですか？」


　うん？知らないのかしら·····。


「ネネは３日間ほど休みを取って実家に帰省しているわ。」


「·····そうですか·····」


　あら、本当に知らなかったみたいだわ。


「実は最近ネネに避けられてまして·····」


「え？」


　どうして？まだ熱々なカップルだと思っていたのだけれど。


「１ヶ月くらい前なのですが、結婚の話をネネにしたのです。私もいい歳です。両親から結婚をせっつかれてまして·····お見合いを薦めてくるのです。恋人がいるからと言って断ってはいるのですが····」


　確かにキース隊長は既に結婚していてもおかしくないし、ネネも結婚適齢期ギリギリのラインだわ。


「思いきってプロポーズをしたのですが·····」


「ええー！」

　プッ、プロポーズですって！ネネからは何も聞いてないですわ！


「その場では返事は少し待って欲しいと言われて、先週返事がきました····結婚はできないと。」


「ええー！？断った！？」


「はい·····」


　キース隊長はかなり落ち込んでいるようで肩を落としている。


「訳を聞いても、ごめんなさい、としか言ってくれませんでした。」


　何故？ネネ何故断ったの！？


　······もしかしてあのやり取りかしら····


　あれは二、三週間前のことだった。


　～◆～◆～◆～◆～◆～



　ようやく、リンカーヌ王国に輿入れをする覚悟ができたときのことだった。

　側妃のことも何とか徐々に受け入れることが出来ていた。


　私は大嫌いなダンスの練習も終わり、部屋でゆっくりしていた時だった。

　ネネが紅茶の用意をしながら話かけてきた。


「アリア様、リンカーヌ王国ですが、私を連れて行ってくれるのですか？」


「当たり前じゃない！絶対に来てもらうわよ！」


　ネネはクスリと笑い


「絶対ですか？私が行かないと寂しいですか？」


「寂しいもあるけど、ずっと一緒にいたもの。これからも一緒に居て欲しいわ。」


「···········。」


「それに側妃のこともあるし、一人ではどうしていいか分からないわ。ネネが居たら心強いわ！」


「·····そうですね。敵陣にアリア様一人を放り込むなんてこと出来ませんわ！」


　敵陣って······ネネはそういう認識なの！？


「大丈夫です！ネネは何があってもアリア様に付いて行きます！」


「ありがとう！ネネ！私達はずっといいなんだから！」


　私の言葉にネネはニッコリ笑って頷いた。



　～◆～◆～◆～◆～◆～



　これだわ！

　きっとこの時にネネは私に確認にして、キース隊長のプロポーズの返事を決断したに違いないわ！


　だから最近、ネネの様子がおかしかったのですね！

　そこで納得した私。


　私のせい········。

　私がネネの幸せを奪ってしまったのね。


　寂しいけど······リンカーヌ王国で一人でやっていく自信もないけど····。

　それよりもネネには幸せになって欲しい！何とかしないと！


　私はネネの幸せの為に行動を起こすことを決めた。

　キース隊長には少し私に任せて欲しいと言った。

　キース隊長は何故プロポーズを断ったのか、自分が悪いところがあったら治して、やり直したいと言っていた。

　私は大丈夫！キース隊長の悪いところなんてないからと慰めておいた。

　どう考えても私がネックになっているのだから！


　私は色々と模索しながら、ネネが実家から帰るのを待った。