妹と喧嘩した日―２話

「……どうしよう……」

　人通りの少ない町中……１人の少女が涙目になりながら歩いていた。

　……アル兄と、喧嘩してしまった。
　いつも通りクエストに行こうとするアル兄を見て……ふと、先日見た夢を思い出した。
　あの男とアル兄が戦って、アル兄が死んでしまう夢を。

　夢を信じるわけではないが……心配になったので、アル兄に付いて行きたいと言ったが……私の事を心配するアル兄は、『ダメ』の一点張り。

「もう、アル兄ったら心配性なんだから……そういう所が好きなんだけど♪」

　先ほどの喧嘩も忘れ、上機嫌に引き返す。
　……謝ろう、アル兄に。私が悪かったと。

「許して、くれるかなぁ……？」

　なんて話し掛ければ良いだろうか。
　いつも通り、抱きついて良いだろうか？それとも、最初は謝った方が良いだろうか？

「どうしようかな―――」
「よぉ、そこの嬢ちゃん。名前……シャルロットか？」
「んー？そうだけど……なんで私の事を？」
「んや……嬢ちゃんに会いたいって言う人がいてさ」

　私に……会いたい……まさか―――？！

「もぉ、アル兄ってば♪私が言う前に来るなんて♪」
「嬢ちゃん……？」
「それで、アル兄はどこに―――」

　ハンカチのような物を鼻に押し当てられ―――急速に、意識が遠退いていく。
　薄れ行く意識の中……思うことは１つ。

　アル、兄……

―――――――――――――――――――――――――

「―――ん……ぅ……？」

　目を擦り、体を起こす。
　ここは……『人国』と『魔国』の間にある森の中……？私は、寝ていたのだろうか？

「やぁ、目が覚めたんだね」
「あなたは……」

　黒っぽい肌の色。魔女みたいに伸びた爪。そして左目の上にある傷……この人は、『魔国』にいた―――

「……『強欲』の……エルビス……？」
「正解。ああ、君に手を出すつもりはないから、安心していいよ」

　ニコリと微笑むエルビス……その表情に、少し恐怖を覚える。

「でしたら……なんで私を？」
「餌さ……あいつを誘き寄せるための」
「そう……ですか」
「怖がらないんだね？それに……口調も、前に会った時と変わってるし」
「これが普通の口調ですよ……お兄様の前では、心を癒すために妹を演じていますから」

　私の喋り方は、アル兄のために。
　だから……この人の前では、あの喋り方はしない。

「私を攫ったのは、誰ですか？」
「金で雇った『人族』さ……ほんと、生き物って欲深いよね」

　どうするべきか……伝えるべきか？今、彼が何をしようとしているのかを。
　彼が……どれだけ無謀な事をしようとしているのかを。

「あの……エルビスさん？」
「ん？なんだい？」
「悪い事は言わないので……逃げた方がいいですよ？」
「それは……俺があのガキに、負けると？」
「はい。お兄様に勝てるわけないじゃないですか」

　目がつり上がり、エルビスさんが私の頭を掴もうとして―――

「……何の音だ？」
「さすがお兄様……私の場所が完璧にわかるなんて……♪」

　『ズッ―――ン……ズッ―――ン……』と、地獄の底から響くような轟音……間違いないアル兄だ。

「だから逃げた方がいいって言ったでしょう？」
「この感じ……いつものアルヴァーナじゃないのか……？！」
「『怒れる狂戦士バーサーカー』……許容範囲以上の憤怒を感じたお兄様の本気……あぁ―――」

　木々を薙ぎ倒しながら現れたそ・れ・を見て、うっとりと言葉を溢こぼした。

「―――カッコいいです、お兄様♪」