Ⅷ

　陸に上がれば、見知った街並みだった。歩けば、見知った人がいないせいで知らない世界に見えてくる。
　浦島太郎もこんな気分だったのだろうか。
　だが、妙に清々しい。きっと、浦島太郎と違って、海で歓迎されることもなく、陸で生活したいと常に考えていたからだ。ずっと海にいたいと願った彼とはそもそも違うのである。

　それにしても、やけに人が少ない。だが平日の、昼間だとしたら、この人数も頷ける。
　濡れていた髪や服はすぐに乾いた。直に当たる太陽で肌が焼けるような気がする。
　自宅は鍵が開いていたのに、誰もいなかった。不用心だが、母は隣の家にでも言っているのだろう。

「しばらく見ないから、どうしたのかと思っていました。お久しぶりです」