第8章『エリとファーストキス』

「いただきまーす！」

「いただき、ます…」

　スパイスの効いたカレーの匂いが食欲を増進する。

　カチャカチャとスプーンの音が響くだけで、誰も自ら事について言い出そうとしない。

　しかし、このまま食事を終えるわけにもいかないので、

「えーとだな、飛鳥は俺の命を狙ってるのか？」

　灯夜は一度スプーンを置き、単刀直入に聞く。

　飛鳥も同様にスプーンを置き、まっすぐに目を向け、真実を告げる。

「ちがう。むしろ……その逆」

　まだ言葉を詰まらせながらも、飛鳥は落ち着いた様子だ。

「わたしは灯夜を守る為に、この世。つまり下界げかいにきたの…」

「守るって…誰から」

「そこのガラクタ・・・・のように灯夜を殺そうとする奴らから…だよ？」

『いまエリをガラクタ呼ばわりしてくれたです！？ 上等です、かかって来いやですー！！』

　さっきまで眠っていたエリだが、ピクンと飛鳥の発言に反応し、騒ぎ出した。

『そいつは見たところ悪魔です、お前悪魔の味方になるつもりですか！？』

「あ、あくま？」

「そう。わたしは…悪魔」

　喋るネックレスの次は悪魔ときたから驚く。
　
「悪魔なのになぜ助ける側なんだ」

　数多くある疑問の中から一つ目に出たのはこれだった。灯夜からみたら助けてくれるというわけだし、むしろエリの方が怪しい。

「それは…あまり言いたく、ないの」

「なにか事情があるのか」

「ある。それにこれを教えるのはとても大変」

　それを明らかにしないと説明にはならんだろうに。

『死なせない理由を教えないあたり、さすが悪魔です。ズルイですね』

　キッ といった目つきで睨む飛鳥は反論をせず、テーブルの脚に縛られているエリの元に向かう。

「お、おい！ 飛鳥怒るなって！」

「怒っては…いない。ただ、こいつは灯夜の命を狙ってる。だがら……始末するの」

　飛鳥はそう言うと右手に黒い靄がかかり、勢いよく殴りかかる。

「や、やめろ！」

　だがその声は届かない。

　飛鳥は本気で殴る。もう、間に合わない。

『ーーバカですね、三下がーー』

　一瞬で部屋中が白く光った。眩しすぎて目を開けられない。

　ドスッ… と鈍い音がして、飛鳥は壁際に倒れた。

『カウンターですよ、それよりもーー』

　ペタ、ペタと足音が灯夜に近づいてくる。

『さっさと記憶を連結させるです』

　灯夜はまだ目を開けられず、エリの声が聞こえる方へと顔を向けた。
　
『しっかり味わえです』

　驚くほど柔らかな唇の感触。

　自分の初めてを勝手に奪われたことに怒る暇などなかった。頭に大量の情報と共に映像が流れ込んでくる。

（こ、これはーーーー）