《異世界魔法図書館へようこそ!》
8…[二重の魔法] 中編
「やつらに気づかれたら、終わりだと思え。」
レイの言い放ったその一言は、僕たち8人を凍りつかせるには十分だった。
「あの…終わりって?」
月君がおずおずと尋ねる。
「そのままの意味だ。君らの人生は、そこで終わる。」
レイの声が、いつもよりひどく冷たく感じる。
うそ…と言う声が聞こえてきた。
いつもなら、きっとすぐには信じなかっただろうが、もうみんなレイの言うことは信じるようになっている。
いちいち疑っていても、話の進みを妨げるだけだからだ。
「冗談じゃないんだけど。」
水見さんだ、この人は他人の気持ちとかを考えてそうにないあたり、レイと似ているかもしれない。
そういえば、この人は部活はしてないのだろうか。
帰宅部は僕と中村さんだけかと思っていたが、よく考えてみればこの人も、部活について何も言っていない。
「じゃあ、降りても構わない。」
えっ、とその場の全員がレイを見た。
「やめれるの?」
今村さんが聞く。
「ああ。」
やめることができる…そういうものなのか。
「私…やらないよこんなの。人生終わるとか物騒なこと。」
水見が言った。
みんなも同じことを考えているらしい、レイの反応を待っている。
「そうか。だが、本当にいいのか。」
「は?」
水見さんが怪訝な表情をした。
レイが悲しそうに続ける。
「ここから出たとして、君の帰る場所はどんなものか、冷静になって考えろということだ。」
「…脅してんの?」
空気がピリっとした。
帰る場所…
例えば僕には、優しい家族がいる。
しかし、その家族に会うには、泥の詰め込まれた靴を履かなくてはならない。
水見さんも、もしかしたら何かあるのかもしれない。
彼女はもうなにも話さなくなり、うつむいてしまっている。
レイがつづける。
「それに、君たちはもう魔法を使える状態になっているはずだ。今日までにこの本を読むように言っていたのはそれだ。」
あ、あれか。
図書館の机と机の間を意味もなくグルグルと歩かされたやつか。
「あれは、君たちの中に、魔法の源となるエネルギーをため込む器を形成するためのものだ。
もう、各々やっただろう?」
誰も何も言わない。みんな、あのグルグルをやったらしい。
「あの段階での君たちの器はもちろん空っぽだ。そして今日、君たちはここへ来た。この、空気中を漂っているホコリのようなもの、見えるか?」
宙を漂っていたホコリは、いつのまにか薄くなっている気がする。床にたまりでもしたのだろうか。
「これは…魔法のエネルギーそのものだ。この空間にはこれが大量に漂っていて、君たちがここへ来るたびに、器の中へとエネルギーが勝手に蓄積していく。」
氷川君がお腹をさわっている。
いや、たまると言っても、そこかどうかはわからないだろ。
それにしても、このホコリがそんな大層なものだったとは驚きだ。
「そして…これは、あちらの世界にはないものだ。だからこそ…やつらに、気づかれる。」 
みんなの顔がまた引きつる。
そうか、だからこそ…
「[二重の魔法]、覚えてもらう。」
レイがピシャリと言うと、みんなは諦めたように、うなった。
先程のレイの、やめてもいい、と言う言葉。
あれは、「やめてもいいが、このままやめればすぐに見つかる。」が真意といったところだろうか。
レイの言い放ったその一言は、僕たち8人を凍りつかせるには十分だった。
「あの…終わりって?」
月君がおずおずと尋ねる。
「そのままの意味だ。君らの人生は、そこで終わる。」
レイの声が、いつもよりひどく冷たく感じる。
うそ…と言う声が聞こえてきた。
いつもなら、きっとすぐには信じなかっただろうが、もうみんなレイの言うことは信じるようになっている。
いちいち疑っていても、話の進みを妨げるだけだからだ。
「冗談じゃないんだけど。」
水見さんだ、この人は他人の気持ちとかを考えてそうにないあたり、レイと似ているかもしれない。
そういえば、この人は部活はしてないのだろうか。
帰宅部は僕と中村さんだけかと思っていたが、よく考えてみればこの人も、部活について何も言っていない。
「じゃあ、降りても構わない。」
えっ、とその場の全員がレイを見た。
「やめれるの?」
今村さんが聞く。
「ああ。」
やめることができる…そういうものなのか。
「私…やらないよこんなの。人生終わるとか物騒なこと。」
水見が言った。
みんなも同じことを考えているらしい、レイの反応を待っている。
「そうか。だが、本当にいいのか。」
「は?」
水見さんが怪訝な表情をした。
レイが悲しそうに続ける。
「ここから出たとして、君の帰る場所はどんなものか、冷静になって考えろということだ。」
「…脅してんの?」
空気がピリっとした。
帰る場所…
例えば僕には、優しい家族がいる。
しかし、その家族に会うには、泥の詰め込まれた靴を履かなくてはならない。
水見さんも、もしかしたら何かあるのかもしれない。
彼女はもうなにも話さなくなり、うつむいてしまっている。
レイがつづける。
「それに、君たちはもう魔法を使える状態になっているはずだ。今日までにこの本を読むように言っていたのはそれだ。」
あ、あれか。
図書館の机と机の間を意味もなくグルグルと歩かされたやつか。
「あれは、君たちの中に、魔法の源となるエネルギーをため込む器を形成するためのものだ。
もう、各々やっただろう?」
誰も何も言わない。みんな、あのグルグルをやったらしい。
「あの段階での君たちの器はもちろん空っぽだ。そして今日、君たちはここへ来た。この、空気中を漂っているホコリのようなもの、見えるか?」
宙を漂っていたホコリは、いつのまにか薄くなっている気がする。床にたまりでもしたのだろうか。
「これは…魔法のエネルギーそのものだ。この空間にはこれが大量に漂っていて、君たちがここへ来るたびに、器の中へとエネルギーが勝手に蓄積していく。」
氷川君がお腹をさわっている。
いや、たまると言っても、そこかどうかはわからないだろ。
それにしても、このホコリがそんな大層なものだったとは驚きだ。
「そして…これは、あちらの世界にはないものだ。だからこそ…やつらに、気づかれる。」 
みんなの顔がまた引きつる。
そうか、だからこそ…
「[二重の魔法]、覚えてもらう。」
レイがピシャリと言うと、みんなは諦めたように、うなった。
先程のレイの、やめてもいい、と言う言葉。
あれは、「やめてもいいが、このままやめればすぐに見つかる。」が真意といったところだろうか。
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