少年と王子様の心得

　自分の部屋にカバンを置いて着替えた僕は、食堂に来ていた。
　そこにはすでにミラとミナがおり、僕がいつも座る場所の両隣に座っていた。

「遅いですよ？　にいさま」

「遅いですよ？　あにさま」

「「レディを持たせるのは王子様失格ですよ？」」

　ふたりはそういうと、小首をかしげて見つめてくる。

「あ、あぁ……それは悪かった。でも、この場合はミラとミナが早すぎるんじゃないか……？」

　これでもカバンを置いて着替えてで数分しかかけていない。
　それよりも早い二人の方が早いと言えるだろう。

「いいえ、にいさま？」

「いいえ、あにさま？」

「にいさまを待たせるなんて、ミラには考えられませんもの」

「あにさまを待たせるなんて、ミナには考えられませんもの」

　そういうと二人は微笑む。

「そ、そうか。……ってそれじゃあ僕は、二人より早く来れないことになるじゃないか！？」

　そうである。
　僕を待たせることが考えられないということは、僕より早く来るということであり、僕に自分たちより早く来ることを要求するのは矛盾している。

「いいえ、にいさま？」

「いいえ、あにさま？」

「ミラは心構えのことを言っているのです」

「ミナは心構えのことを言っているのです」

「……王子としては待たせるのが当たり前だと思いますが」

「王子様としたら待たせないのが良いと思いますの……」

　そう言うと二人は頬を赤くした。

「なるほど……ね。確かに女の子から見た王子様だったら、待たせてはいけないのかもしれないね……」

　僕は二人の言葉に納得を覚えた。

　コンコン

「夕食は出来ているでしょうか……？　あら？　ミラ様、ミナ様、ラン様まで……。ミレイヌはおじゃましてしまいましたでしょうか？」

　僕がうんうん唸っていると、ミレイヌさんが食堂に入ってきた。
　このミレイヌさんは、エルフである。
　同じ寮生なのだが、年上である。
　６０才らしいのだが……エルフは心が育つのが遅いため、人間の年齢に換算すると、同い年の６才になるらしい。
　ただ、体は大人なので……たまに無防備過ぎて困ることがある。

「あ、ミレイヌさんこんばんは。大丈夫ですよ？　一緒に食事をしましょう」

　僕はミレイヌさんを席にうながす。

「ミレイヌさん、こんばんは」

「ミレイヌさん、こんばんは」

　僕の挨拶に続けて二人が挨拶する。

「良かったです。ミレイヌは安心しました」

　ホッとした様子のミレイヌさんは、僕の向かいの席に座った。

「今日の夕飯はカランが用意してくれたそうです」

「そうなのですか？　では、期待できますね」

「えぇ、楽しみです。……そろそろかな？」

「失礼します。お食事をお持ちいたしました……」

　ちょうどタイミングが良かったようで、カランが食事を持ってきた。
　さすがカランで、ミレイヌさんの分も用意できているようだ。

「本日の料理は鳥のソテーとスープスパゲティです。お飲み物は紅茶になります……。どうぞお召し上がりください……」

　テキパキと料理をテーブルに並べ、メニューの説明をしてくれるカラン。
　すべてが終わると待機するように僕の後ろに立った。

「それじゃ、いただこうか？　いただきます」

「「「いただきます」」」

　僕たちは料理を食べ始めた。