対立

「――そうか。そういう事情があったのか」


　俺はこれまでの出来事をリックさんに対して色々と説明することにした。
　もちろん全てを話すわけにはいかないので、所々にウソは交えている。

　そもそも俺が別世界から召喚されたってことは仲間の中では、アフロディーテ以外知らないわけだしな。


「ソータくん。まずキミには礼を言わなくてはなるまい。シエルのことを救ってくれてありがとう。まさか私がセイントベルの街から離れている間にシエルがそんなことになってるとはな……」

「いえいえ。俺もシエルには何時も助けられているのでお互い様です」


　元々、俺とシエルが出会ったのは父親の残した借金によって奴隷商人に目を付けられていたタイミングだった。

　リックさんはシエルが窮地に陥ったのは自分の責任と考え、落ち込んでいるようであった。


「……で、そこにいるキャロライナという魔族もバクラジャ商会に捕まりそうになっている所をキミが助けたというわけだね」

「そうなんです。だからキャロはリックさんが思っているような悪い魔族ではないんです！」

「ふむ。たしかにバクラジャ商会に関する悪い噂は常々聞いていたからな。キミの勇気ある行動は賞賛に値するものだろう」


　良かった。
　根気強く説得するとリックさんは俺の考えを認めてくれたようである。

　なんとかこれで最悪の事態だけは回避できそうだな。

　俺がホッと胸を撫で下ろした直後であった。


「――しかし、残念だな。どんな事情があっても私は魔族を見逃すわけにはいかないのだよ」

「なっ！？」


　リックさんは腰に刺した双剣を抜くと、キャロライナに向かって飛びかかる。

　奇襲を受けたキャロライナはヒラリと身を躱して臨戦態勢に入る。


「ほう……。先程とは違って大した反応速度じゃないか……！　やはり私に後ろを取らせたのは仲間を気遣ってのことだったのだな！」

「リックさん……。どうして！？」

「ソータくん。キミは１つ勘違いをしているよ。この世界に良い魔族なんてものは存在しない。キミはそこにいる魔族に騙されているだけなんだ！」

「…………」


　違う！
　リックさんは間違っている。

　俺にはキャロライナが悪い魔族であるようには思えない。
　もしキャロライナが本当に悪い魔族だったら、俺は利用されるだけされて殺されているだろう。


「ちょこまかと！　こうまで私の攻撃を躱し続けるとは……さては貴様、魔王軍に籍を置く上級魔族だな！？」

「違います！　キャロはリックさんが思っているようなやつじゃありません！」


　魔王軍に籍を置く上級魔族だって？

　いい加減にしろよ！
　心優しいキャロライナが魔王軍のような恐ろしい組織に協力しているはずがない。

　ここまでくるとリックさんの勘違いも病的である。


「ご主人さま。下がっていてください。魔族を憎んでいる者に何か言ったところで無意味です」

「……分かった」


　これ以上、首を突っ込んだところでキャロライナの足を引っ張ってしまうだろう。
　だから俺は黙って２人の戦闘を見守ることにした。


「ふんっ。人間にしてはそこそこの攻撃ではないですか」


　キャロライナが認めるだけのことはある。
　２本の剣を巧みに操るリックさんの動きは、素人目に見ても人間離れしているものがあった。

　女神をゲットして大量の経験値を獲得した俺ですらリックさんと同じスピードでは動けないだろう。


「くっ。減らず口を！」

「良いでしょう。貴方の武に敬意を払い……私も本気を出すことにします」


　キャロライナが宣言したその直後。
　彼女の背中からは蝙蝠の羽根が生えて、口からは大きな牙を覗かせることになる。


　吸血鬼　等級Ｓ　ＬＶ１７３

　生命力　1732
　筋力値　1240
　魔力値　1520　
　精神力　1428

　スキル
　火属性魔法（上級）　風属性魔法（上級）　水属性魔法（上級）　闇属性魔法（上級）　光属性魔法（中級）


　そこにいたのは人間の姿を捨て――吸血鬼となったキャロライナの姿であった。

　結論から言うと、２人の激闘は意外にも呆気なく幕を下ろすことになる――。

　吸血鬼モードとなったキャロライナの拳がリックさんのわき腹を捉えた。


「――グフッ！」


　どうやら１０００を超える筋力値から超えるキャロライナの打撃は、想像を絶する威力のものだったらしい。


「リ、リックさん！？」


　流石にやり過ぎだろ！
　もしかしたら今の一撃で死んじまったんじゃないか！？

　キャロライナの攻撃を受けたリックさんは、口から血を流して気絶しているようであった。


「ご安心を。殺さない程度に手は抜いておきました」

「そ、そうか。なら良いんだけど」

「もっとも……このまま放っておけば１時間もしない内に出血で命を落とすことになるでしょうが」

「全然良くなかった！？」


　キャロライナは俺以外の人間に対しては全く加減をしないから困る。


「なぁ。キャロ。お前は魔法が使えるんだよな？　なら回復魔法でリックさんの傷口を塞いでやることって出来ないかな？」

「じ、自分からもお願いするッス！　たしかに師匠はだらしのないところもありましたが……こんなに魔族を憎んでいる人ではなかったはずです。きっと何か事情があると思うッス！」

「了解しました。直ぐに処置を施します」


　元々こうなる事態をどこかで予想していたのだろう。
　説得するとキャロライナは、素早くリックさんの治療に取り掛かってくれた。

　こうして俺たちはリックさんの傷が癒えるのを待つことにした。