第七話

『彼』の言うとおり、ここで終わっていればただのおとぎ話。
　ここから先は、私たちの罪と罰。それをどう判断するかは、被害者であるあなた次第。
　……そう、聞きたいのね。
　一応、忠告はしたわよ。


　◇◇◇


　ボルケイノでの日々は、はっきり言って楽しかった。
　いろいろな仲間がやってきたし、ミルシアという上客も出来た。それに、メリュー自体がボルケイノに馴染もうとしてくれたからね。一度彼女自身が逃げ出したこともあったけれど、それも水に流して平和な日々を送っていた。
　けれど、それも長くは続かなかった。
　呪いは終わり、メリューは人間として戻ることが出来る。
　けれど、それはボルケイノの終わりを意味していた。
　私は、それを拒否したかった。出来ることなら永遠にこの日々が続けば良いのに……と思っていた。
　でも、呪いはいつかは解かなくてはならない。メリューは人間に戻り、ボルケイノも消失する――はずだった。
　でも、人間だったケイタが、ドラゴンになることを望んだ。
　竜の盟約。
　それは、私が望んでいたボルケイノの継続でもあった。
　ボルケイノは続けられ、メリューの呪いは解け、記憶も改竄した。
　結果的に、生まれたのが――あなたよ、メイト。


　◇◇◇


「これがすべて。私の、精算しなくてはならない、罪。そして、その罰は、与えられなくてはならない。竜の盟約は、終わりを迎えなくてはならない」

　ティアがゆっくりと動き始め、手に持っていた物を振りかざす。
　よく見るとそれは、果物ナイフだった！
　ティアは、自らの命を絶つつもりだったのか！
　まずい、間に合わない。そう思っていたそのとき――。
　それを止める、手があった。
　果物ナイフの刃を、血が出ることも厭わずに掴んだ手があった。
　それは――母さんの手だった。

「母さん！」
「メリュー、あなた……どうして止めるの！　嫌だ、私はここで死ぬの！　そうすれば竜の盟約は強制的に解除され、あなたたちは平和に暮らすことが出来るのに……」
「私が、それを望むと思っているの？」

　メリューの言葉に、ティアは言葉を失っていた。
　そして、ティアはもうナイフから手を離していた。

「私が、ケイタが、いいや、それだけじゃあない。皆がそれを望むと思っているの？　あなたが死ぬことですべて解決するとして、それを望むと思っているの？」
「私は……私は……」
「もうすべて、終わりにしましょう。竜の盟約だとか、そんなことはどうだっていい。しがらみに捕らわれることなんて、もうお終いにしましょう」
「私は……」

　ティアの身体は膝から崩れ落ちていた。
　そして、それは一つの事件の終わりを迎えているのだった。