旧友に会いに行こうと思います 9

「…………何だって？」

「先日な、フードを被った変な奴が俺のところに来てな、そう言ったんだ。魔王が動きだしたって」

「またか……またフードの奴か」

「なんだ知り合いか？」

「いや、敵だよ」

「まじかよ！？　俺敵から情報貰ったのか！？」

「知らないなら仕方ない。その情報を聞けただけでも嬉しいよ」

「……お前、少し優しくなったか？」

「なんだよ急に……」

「いやだってよぉ？　前は嬉しいなんか言葉にしなかったし、そんな声も明るくなかったと思ったがな？」

「気のせいだろ。まぁとりあえずサンキューな！」

「いいってことよ！　またこの町に来いよ。一杯奢るからよ」

「わかった。じゃあな」

「おう」

　そう言って、烈毅は念話を終わらせる。確かに、少し前とは変わったのかもしれない。あいつらのおかげで。

　烈毅は、川ではしゃぐレーナ達を見つめる。

「久しぶりに、俺も遊ぼうかな……」

　そう思った直後、烈毅は背中に殺気を感じる。

　確認するためにすぐさま後ろを振り向く。だが、誰もいない。気のせいなのだろうか。

　そのまま何事もなく、誰も現れることはなかった。何だったのかは、烈毅もわからない。

「まぁいっか」

　それだけ言い、烈毅は川の方へととぼとぼ歩いていく。その日は、そのままそこで過ごした。

　その日の夜。

「みんな寝たか」

　川で遊び疲れたのか、みんなはぐっすり眠ってしまっている。烈毅の膝にはルノの頭があり、烈毅はルノの頭を優しく撫でる。

「俺は、どうするべきかな……」

　今悩んでいるのは、以前ナーシェの口から出た名前の、フィルレという人物のことだ。

「なんであんたが変異種にされなきゃいけねぇんだよ……」

　もしその情報が正しくて、命の恩人のフィルレが目の前に敵として現れた時、烈毅はそれを見過ごす訳にはいかない。だが、そう簡単に手にかけられるようなものでもない。
　烈毅はひたすら悩んだ。

　他に手は無いのか。本当にフィルレなのか。

　その夜は一睡もせず、烈毅はひたすらにその事を悩み続けた。

　太陽が登り、みんなが目を覚まして起き上がった頃、烈毅は朝食の準備をしていた。

「ふわぁ〜〜……おはよう烈毅。早いのね」

「おはよーさんルノ。もうすぐ出来るから、そこに座ってろ」

「ふぁーい」

　川で取った魚の塩焼きだ。十匹ほどあるため、これならみんなに分けられそうだ。

　それから続々と起き上がり、ぼーっとした顔をしながら、魚を焼いていた火の周りに四人は集まる。

「さて、そろそろいいだろ。さぁ食え！」

「「「「いただきま〜す」」」」

　寝ぼけながら、烈毅以外の四人は魚を口にする。

　その途端、みんなは目をこれでもかというくらい見開き、その魚に貪りつく。

「まぁそう慌てるな。これは俺の料理スキルのおかげなのだ。味わって食いたまえ」

「さ、魚の塩焼きってこんなに美味しかったの！？　こんな簡単な料理がどうしてこんなに美味しいの！？」

「私、勇者としていままで多くの高級料理を出せれて食べてきたけど、こんなに美味しい魚は初めてよ！」

「こ、これは認めざるをえない……私の師匠も言っていた。『俺に剣を教えてくれた人の料理はやばいぞ』と……」

　ルノは、何も言わずひたすら食べ続ける。

「みんなしっかり噛んで食えよ？　骨が刺さったら痛いからな？」

　その後、また一本ずつ食べた四人は、烈毅が食べなった二本が残り、どうするかを決めていた。

　烈毅はそれを見ながら、一晩悩み続けたことの、決心を決める。

　これは、やらなくてはならないことで、俺がやらなければ皆が殺される。それに、多分フィルレも人を殺すのは嫌だろう。

　せめて自分がこの手で終わらせようと、終わらせてあげようと、烈毅は拳を強く握りしめる。

「そんな怖い顔してどうしたのよ。ほら、これあげるから」

　すると、下から顔を覗き込んできたレーナがそこにはいた。魚の塩焼きを右手に持ち、それを差し出す。

「いや、これ俺が作ったからあげるなんて言われても……」

「何を悩んでるのかは聞かないけど、そんな顔をしてたら、信用できるものもできないじゃない」

「レーナ……」

「ま、まだ認めたわけじゃないんだかね！？　す、少しは信用してあげるって言ってるの！　わかったらさっさと食えこのバカ！」

　そう言って魚の塩焼きを強引に押し付け、レーナは皆の元へ帰っていく。

　烈毅は「ありがとう」と小声で言い、その魚の塩焼きを一口食べる。