天下界の無信仰者(イレギュラー)
私だって、本当は……!
自身が作り出した破壊力に大きく飛ばされる。空中を十数キロ飛んでいるが勢いはまったく止まらない。
そのまま落下していき、たどり着いた場所はゴルゴダ美術館前広場。最初の場所に戻ってきた。
神愛も上空から着地する。ウリエルが墜落した場所は陥没し煙が上がっていた。スタっと地面に足を乗せ煙の先を見つめている。
「ぐ、うう……」
煙の中に影が見える。煙は晴れ、ウリエルは苦しそうな表情で立っていた。剣先は下を向き反対の手を肘に当てている。
これまでの戦闘で負ってきたダメージは大きい。ここは畳み掛け決着を付ける。神愛はすぐに走った。助走をつけ勝利に向かい突き進む。
黄金を纏う拳がさらに輝く。
神愛の勢いは止まらない。二人で交わした約束を叶えるまで。
しかし、
ついに、
現した。
「無価値な炎!」
目の前に噴出する青白い猛炎に神愛の足が止まった。直感で感じ取る、これはまずいと脳が警報を鳴らした。神愛はすぐに後退する。
「なんだ?」
見たこともない炎に眉間にシワが寄る。分からないが全身があれを拒絶している。
青白い炎は神愛とウリエルを隔てるように出現していた。その炎は他の炎をすら燃やし尽くし、触れた地面すら抉られたようになくなっていた。
まるでゼリーをスプーンですくったようにそこだけ地面がなくなっている。あり得ない。どれだけ高温であろうともこうはならない。
それで理屈は理解できないが意味は理解した。
あれは、触れたものを即座に消滅させるものなのだと。
「なんだよ恵瑠、ずいぶんと危険なものを隠してたじゃないか。必殺技はピンチになってからしか使わないのか?」
「これは、使いたくなかった……」
神愛の軽口にウリエルは疲労の溜まった声で応える。姿勢も前屈みになっている。八枚の美しい羽も疲れたように下がっていた。
「これは、手加減ができない。触れたものをすべて消してしまう」
「だと思ったよ。文字通りの必殺技か」
厄介なことこの上ない。攻撃面でも防衛面にしても触れてはならないという無価値な炎は。迂闊に近寄ることが出来ないのはもちろんのこと、離れたところで狙い撃ちにされる。ジリ貧だ。
ウリエルは姿勢を正した。下がっていた羽も持ち上がる。表情は痛みに引き攣っていたがその眼差しには炎が宿っていた。
「私は負けない! 絶対に!」
ウリエルは歩き出した。割れた地面を踏みつける。
青い炎が彼女の周りを覆っていく。腰まで伸びる高さで燃え盛り段々と勢いを増していった。まるでウリエルの戦意と呼応するかのように、その高さを上げていく。
ウリエルは壊れた地面から離れた位置で立ち止まった。
「神愛……」
つぶやかれた名前はなにを意味していたのか。真剣な響きで吐かれた声にはしかし悲しげな色があった。
「私だって、本当は……!」
彼女の唇が震えた。無価値な炎を出した以上決着の時は近い。一撃で勝負が決まりかねない。
終わりの予兆を前にしてこれが最後のやり取りになると悟ったか、ウリエルの本音がこぼれた。
「私だって……!」
それは戦意の隙間から、決壊した洪水のように現れた。
「君と一緒にいたいよ!」
言った。飾らない思いを。何度も口にした言葉を、最後の最後で今一度言う。
まるで泣きそうな目で。泣きそうな声で。
「ずっと、ずっと。君と一緒に! これからも!」
片手を胸に当て、必死な表情を神愛に向ける。そこに伝説とまで謳われた天羽の恐怖はない。少女と変わらない純粋な瞳だった。
その目が下がる。変えられない現実に屈するように。
変えられないのだ。今も曇天の下、ゴルゴダでは人類と天羽が争っている。この戦いを止めることも、ミカエルの野望を止めることも不可能だ。
天羽は無限。目的を果たすまで終わらない永遠の戦奴。無限を前に、戦況を変えることは出来ない。
そのまま落下していき、たどり着いた場所はゴルゴダ美術館前広場。最初の場所に戻ってきた。
神愛も上空から着地する。ウリエルが墜落した場所は陥没し煙が上がっていた。スタっと地面に足を乗せ煙の先を見つめている。
「ぐ、うう……」
煙の中に影が見える。煙は晴れ、ウリエルは苦しそうな表情で立っていた。剣先は下を向き反対の手を肘に当てている。
これまでの戦闘で負ってきたダメージは大きい。ここは畳み掛け決着を付ける。神愛はすぐに走った。助走をつけ勝利に向かい突き進む。
黄金を纏う拳がさらに輝く。
神愛の勢いは止まらない。二人で交わした約束を叶えるまで。
しかし、
ついに、
現した。
「無価値な炎!」
目の前に噴出する青白い猛炎に神愛の足が止まった。直感で感じ取る、これはまずいと脳が警報を鳴らした。神愛はすぐに後退する。
「なんだ?」
見たこともない炎に眉間にシワが寄る。分からないが全身があれを拒絶している。
青白い炎は神愛とウリエルを隔てるように出現していた。その炎は他の炎をすら燃やし尽くし、触れた地面すら抉られたようになくなっていた。
まるでゼリーをスプーンですくったようにそこだけ地面がなくなっている。あり得ない。どれだけ高温であろうともこうはならない。
それで理屈は理解できないが意味は理解した。
あれは、触れたものを即座に消滅させるものなのだと。
「なんだよ恵瑠、ずいぶんと危険なものを隠してたじゃないか。必殺技はピンチになってからしか使わないのか?」
「これは、使いたくなかった……」
神愛の軽口にウリエルは疲労の溜まった声で応える。姿勢も前屈みになっている。八枚の美しい羽も疲れたように下がっていた。
「これは、手加減ができない。触れたものをすべて消してしまう」
「だと思ったよ。文字通りの必殺技か」
厄介なことこの上ない。攻撃面でも防衛面にしても触れてはならないという無価値な炎は。迂闊に近寄ることが出来ないのはもちろんのこと、離れたところで狙い撃ちにされる。ジリ貧だ。
ウリエルは姿勢を正した。下がっていた羽も持ち上がる。表情は痛みに引き攣っていたがその眼差しには炎が宿っていた。
「私は負けない! 絶対に!」
ウリエルは歩き出した。割れた地面を踏みつける。
青い炎が彼女の周りを覆っていく。腰まで伸びる高さで燃え盛り段々と勢いを増していった。まるでウリエルの戦意と呼応するかのように、その高さを上げていく。
ウリエルは壊れた地面から離れた位置で立ち止まった。
「神愛……」
つぶやかれた名前はなにを意味していたのか。真剣な響きで吐かれた声にはしかし悲しげな色があった。
「私だって、本当は……!」
彼女の唇が震えた。無価値な炎を出した以上決着の時は近い。一撃で勝負が決まりかねない。
終わりの予兆を前にしてこれが最後のやり取りになると悟ったか、ウリエルの本音がこぼれた。
「私だって……!」
それは戦意の隙間から、決壊した洪水のように現れた。
「君と一緒にいたいよ!」
言った。飾らない思いを。何度も口にした言葉を、最後の最後で今一度言う。
まるで泣きそうな目で。泣きそうな声で。
「ずっと、ずっと。君と一緒に! これからも!」
片手を胸に当て、必死な表情を神愛に向ける。そこに伝説とまで謳われた天羽の恐怖はない。少女と変わらない純粋な瞳だった。
その目が下がる。変えられない現実に屈するように。
変えられないのだ。今も曇天の下、ゴルゴダでは人類と天羽が争っている。この戦いを止めることも、ミカエルの野望を止めることも不可能だ。
天羽は無限。目的を果たすまで終わらない永遠の戦奴。無限を前に、戦況を変えることは出来ない。
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