天下界の無信仰者(イレギュラー)
相反する気持ち
「それでしたら、ご心配には及びません」
「え?」
だが、ミルフィアの一言に足が止まった。どういうことかとミルフィアに目を向ければ、彼女は真剣な表情だった。
そして、次の言葉を言ったのだ。
「私に、友など不要です」
「…………え?」
ミルフィアの一言に、頭がサッと冷えていく。が、すぐに熱が反発した。
「ちょ、ちょっと待て。お前と加豪や恵瑠、天和だけど、友達だろ? そうでなくてもさ、仲良くなれたじゃないか。誕生会だってさ、楽しかったろ? そりゃあ、上品とは言えなかったかもしれないけど……」
「私の誕生会を開いてくれたことは嬉しく思います。ですが私は奴隷の身、本来あるべき形ではありません」
「じゃあ、お前はあいつらをどう思ってるんだよ!? 友達とは思ってないのか? 友達になりたいとは!?」
知らず、俺は焦っていた。語気が荒れミルフィアを問い質すような言い方になってしまう。
なんだこれ? それでも自分を抑えることが出来ない。
「主」
焦る。わけの分からない危機感に頭の中が赤く点滅する。
そんな俺を安心させるかのようにミルフィアは微笑んだ。それこそ、誇りを抱くかのように。
「私に、友などいらないのです」
そして、断言のもとに俺の願いをコナゴナにした。
まさか、まさか、まさか。足が地面についていないような、不安が心を支配する。
「友はいらないって、それじゃあ……」
喋るが、声は震えていた。聞くな、聞くな、聞くな。理性が俺に警告する。けれど意思は理性を振り切って口を動かした。衝動だった。聞かないなんて出来ない。だって――
「俺とも、友達になってくれないのか?」
ずっと、お前と友達になりたいと思ってた。誕生会を開いたのだって、お前を喜ばせて、友達になって、奴隷から解放させるためだった。
ぜんぶ、ぜんぶ、ぜんぶ、お前のためだったんだ。なのに、なあ、ミルフィア!
「なりません」
お前は、俺のぜんぶを否定するのか。
「私は、主、あなたの奴隷です。それこそが私の存在意義なのです」
ミルフィアは笑う。
けれど、胸を引き裂かれたように痛かった。
その笑顔に言葉を失った。
どうして……?
ミルフィアにも普通の生き方をして欲しいと、奴隷なんて止めて欲しいと、頑張ったのに。
「私にとって大切なことは、主に尽くし、主のために生きること。それこそが私の生き甲斐なのです」
……なんで、なんでだよ!?
唖然(あぜん)となる。次に両手を握り込んだ。
俺がどれだけ、どんな気持ちで誕生会を開いたのか。
「我が主。ミルフィアはあなたの奴隷です。ずっと、これからも」
無駄だって? 俺がお前を心配する気持ちも、全部! 
「あなたのためなら、私はなんだっていたします」
俺の友達にはならないのかよ!?
「いい加減にしろ嘘つきが!」
それが、引き金だった。願いを裏切られた反動が、ついに弾けた。
「…………嘘?」
俺の言葉に、ミルフィアの笑顔が一瞬で凍りついた。心外だったのだろう。表情は驚愕し唖然としている。
「俺のためならなんだってする? 嘘じゃないか。お前が、一度だって俺の願いを叶えてくれたことがあるか!」
俺には昔から欲しいものがあった。願いはそれだけだった。難しい願いでもなんでもない。
「わ、私は!」
ミルフィアが慌てて口を動かす。俺を見上げる瞳が震えていた。
「主のためなら、なんだっていたします! 嘘ではありません!」
必死にミルフィアが訴えてくる。俺のためならなんでもすると。
でも、そうじゃないだろう? 俺がそんなのを望んだことが一度でもあるか?
俺は、友達になりたいって思ってんだよ! そのために頑張ってきたんだ!
なのに、なんでお前が分かってくれないんだよ!?
「今までも、主のために頑張ってきました。そこに偽りなど――」
「黙れぇえええええ!」
沈黙ができた。痛いほどの沈黙が。
「…………」
ミルフィアの言葉を、遮った。自制なんて出来なかった。俺の怒鳴り声は校舎の窓を震わせるほど大きくて。俺はなんとか怒気が抜けたけど、そんな俺に、
ミルフィアは、明らかに怯えていた。
もっと笑って欲しいと、幸せになって欲しいと願っていた女性が、俺を見て固まっているんだ。
なんだ、なんだよこれ……。
途端に、瞳の奥が熱くなった。気づけばもう駄目で、止めようと思っても涙が零れ落ちてきた。
だけど、言わずにはいられなかったんだ。
「なんで、お前はいつもそうなんだよぉお!?」
悲しくて、悲しくて、怖がられると分かっているのに、叫ばずにはいられなかったんだ。
「俺が、こんッ、こんなに……、こんなにも心配してるのに、なんでぇえ!」
ミルフィアとは、どうしても友達になれない。
奴隷という生き方から、救うことが出来ない。
こいつはきっと、これからも傷ついていくんだ。俺のために。
その事実に、悲痛なまでの現実に、涙が止まらない。
「どうして……、どうしてだ、なんで奴隷になろうとする!?」
奴隷という生き方を捨てて人として幸せになって欲しい。友達になって欲しい。だって悲し過ぎるだろ、そんなのが人生なんて。死ぬまでそうなんて。
だからずっと願ってきた。けれど、ミルフィアはいつまでも俺の思いには応えてくれない。
「お前には俺が奴隷を望むような酷いやつに見えるのか? 怖いのか? 俺が無信仰者だからかよ!?」
「それは違います!」
「じゃあなんでだよ!?」
俺は涙と共に声を飛ばし、ミルフィアは必死に否定した。理由は、少しの時間を空けてからだった。
「主が、王だからです」
「ッ!」
答えに奥歯を噛む。
言いたいことを言い終え、熱い息が零れる。涙を拭き取る。それで考えた。どうすればミルフィアを救えるのか。
そしてたどり着いた答えに、俺はミルフィアに聞いてみた。
「お前は、どうあっても奴隷を止めないのか?」
「…………はい」
返事は一言。その一言にミルフィアの決意を感じる。それで答えは決まった。
「そうか。なら――」
決断する。ミルフィアに奴隷になって欲しくないから。
「別れた方がいい。二度と俺に姿を見せるな」
それは、決別だった。
「え…………?」
どのようにしてもミルフィアとは友達になれない。奴隷としてこのまま生きるなら、いっそ会わない方がいい。そう決めたんだ。
「消えろって言ったんだ」
「そ、それは……」
震えた声が聞こえてくる。見れば、俺を見上げるミルフィアの瞳から、大粒の涙が流れていた。
「何が、何がお気に召さなかったのですか!?」
輝く水滴が頬から落ちる。ミルフィアの悲痛な訴えがこの場に響いた。
「あなたに尽くします。あなたに忠誠を誓います。ですので、どうかそれだけは。それ以外でしたら、私はなんでも、なんでもします!」
泣き声は震えて、零れ落ちる涙が地面に染みを作っていく。
「今の、だけは撤回して下さい。お願いします……!」
心痛な表情で、ミルフィアは俺を見つめていた。溢れる涙の数だけ心が裂かれているようで、哀訴(あいそ)の言葉は痛々しかった。
「主……?」
俺は顔を背けた。ミルフィアを視界から追い出す。
「主は、昨夜に言ってくれました。私が、大切な存在だと」
「!?」
胸が、震えた。
「あれは……、嘘だったのですか?」
「――――」
まるで、心臓を握り潰されるような感覚だった。世界中からの罵声や蔑視、そんなものよりも遥かに痛い。苦しくて、苦しくて、胸を掻き毟りたくなる。
だけど、だけど、だけど!
「……命令だ」
俺は初めて、ミルフィアに『命令』した。
「もう、二度と俺の前に出て来るな」
生涯で初めての命令。それは、二人の別れだった。
痛みが全身を支配する。悲しみが心を染めていく。悲痛が、涙となって零れそうになる。指先が熱くなり声が震える。でも駄目だ、ここで泣いたら。ミルフィアに見られたら。
泣くな、泣くな、泣くなッ! 絶対に泣くな!
「絶対に、俺の前に現れるんじゃない!」
気持ちを隠して、ミルフィアに告げた。
見れば、ミルフィアが唖然としている。泣き顔を晒し、生き甲斐を失くし、絶望しているはずの少女。しかし俺の答えを聞いたミルフィアは、ゆっくりと、小さな笑みを浮かべたのだ。
泣きながら。
「……はい。我が主……、あなた、が……、それを望むなら……ッ」
初めての命令に、ミルフィアは声を震わし、泣きながら笑う。俯きその後、姿が薄くなっていく。空間に溶けていくようにミルフィアは姿を消していった。
たった一人、この場に残される。無人の静けさにミルフィアが消えたことを実感した。
「……くっ」
相手のためを思っているのに、実を結ばない。虚しさが胸をさざめく。遣る瀬無い憤りが胸で暴れた。
「くっそおおおおおおお!」
ため込んだ感情と涙を、地面を蹴って吐き出した。
そんなに嫌なら、反対すりゃいいだろうが!
消えろと言ったが、本音では断って欲しかった。泣くほど嫌なら嫌だと言って欲しかった。けれども、ミルフィアは命令を優先して消えてしまった。所詮、二人の関係は友人ではなく、主従なのだと言うように。
握り込んでいた拳をほどく。周りには誰もいない。散った桜の上で佇み、思い知らされる寂しさを感じていた。
「え?」
だが、ミルフィアの一言に足が止まった。どういうことかとミルフィアに目を向ければ、彼女は真剣な表情だった。
そして、次の言葉を言ったのだ。
「私に、友など不要です」
「…………え?」
ミルフィアの一言に、頭がサッと冷えていく。が、すぐに熱が反発した。
「ちょ、ちょっと待て。お前と加豪や恵瑠、天和だけど、友達だろ? そうでなくてもさ、仲良くなれたじゃないか。誕生会だってさ、楽しかったろ? そりゃあ、上品とは言えなかったかもしれないけど……」
「私の誕生会を開いてくれたことは嬉しく思います。ですが私は奴隷の身、本来あるべき形ではありません」
「じゃあ、お前はあいつらをどう思ってるんだよ!? 友達とは思ってないのか? 友達になりたいとは!?」
知らず、俺は焦っていた。語気が荒れミルフィアを問い質すような言い方になってしまう。
なんだこれ? それでも自分を抑えることが出来ない。
「主」
焦る。わけの分からない危機感に頭の中が赤く点滅する。
そんな俺を安心させるかのようにミルフィアは微笑んだ。それこそ、誇りを抱くかのように。
「私に、友などいらないのです」
そして、断言のもとに俺の願いをコナゴナにした。
まさか、まさか、まさか。足が地面についていないような、不安が心を支配する。
「友はいらないって、それじゃあ……」
喋るが、声は震えていた。聞くな、聞くな、聞くな。理性が俺に警告する。けれど意思は理性を振り切って口を動かした。衝動だった。聞かないなんて出来ない。だって――
「俺とも、友達になってくれないのか?」
ずっと、お前と友達になりたいと思ってた。誕生会を開いたのだって、お前を喜ばせて、友達になって、奴隷から解放させるためだった。
ぜんぶ、ぜんぶ、ぜんぶ、お前のためだったんだ。なのに、なあ、ミルフィア!
「なりません」
お前は、俺のぜんぶを否定するのか。
「私は、主、あなたの奴隷です。それこそが私の存在意義なのです」
ミルフィアは笑う。
けれど、胸を引き裂かれたように痛かった。
その笑顔に言葉を失った。
どうして……?
ミルフィアにも普通の生き方をして欲しいと、奴隷なんて止めて欲しいと、頑張ったのに。
「私にとって大切なことは、主に尽くし、主のために生きること。それこそが私の生き甲斐なのです」
……なんで、なんでだよ!?
唖然(あぜん)となる。次に両手を握り込んだ。
俺がどれだけ、どんな気持ちで誕生会を開いたのか。
「我が主。ミルフィアはあなたの奴隷です。ずっと、これからも」
無駄だって? 俺がお前を心配する気持ちも、全部! 
「あなたのためなら、私はなんだっていたします」
俺の友達にはならないのかよ!?
「いい加減にしろ嘘つきが!」
それが、引き金だった。願いを裏切られた反動が、ついに弾けた。
「…………嘘?」
俺の言葉に、ミルフィアの笑顔が一瞬で凍りついた。心外だったのだろう。表情は驚愕し唖然としている。
「俺のためならなんだってする? 嘘じゃないか。お前が、一度だって俺の願いを叶えてくれたことがあるか!」
俺には昔から欲しいものがあった。願いはそれだけだった。難しい願いでもなんでもない。
「わ、私は!」
ミルフィアが慌てて口を動かす。俺を見上げる瞳が震えていた。
「主のためなら、なんだっていたします! 嘘ではありません!」
必死にミルフィアが訴えてくる。俺のためならなんでもすると。
でも、そうじゃないだろう? 俺がそんなのを望んだことが一度でもあるか?
俺は、友達になりたいって思ってんだよ! そのために頑張ってきたんだ!
なのに、なんでお前が分かってくれないんだよ!?
「今までも、主のために頑張ってきました。そこに偽りなど――」
「黙れぇえええええ!」
沈黙ができた。痛いほどの沈黙が。
「…………」
ミルフィアの言葉を、遮った。自制なんて出来なかった。俺の怒鳴り声は校舎の窓を震わせるほど大きくて。俺はなんとか怒気が抜けたけど、そんな俺に、
ミルフィアは、明らかに怯えていた。
もっと笑って欲しいと、幸せになって欲しいと願っていた女性が、俺を見て固まっているんだ。
なんだ、なんだよこれ……。
途端に、瞳の奥が熱くなった。気づけばもう駄目で、止めようと思っても涙が零れ落ちてきた。
だけど、言わずにはいられなかったんだ。
「なんで、お前はいつもそうなんだよぉお!?」
悲しくて、悲しくて、怖がられると分かっているのに、叫ばずにはいられなかったんだ。
「俺が、こんッ、こんなに……、こんなにも心配してるのに、なんでぇえ!」
ミルフィアとは、どうしても友達になれない。
奴隷という生き方から、救うことが出来ない。
こいつはきっと、これからも傷ついていくんだ。俺のために。
その事実に、悲痛なまでの現実に、涙が止まらない。
「どうして……、どうしてだ、なんで奴隷になろうとする!?」
奴隷という生き方を捨てて人として幸せになって欲しい。友達になって欲しい。だって悲し過ぎるだろ、そんなのが人生なんて。死ぬまでそうなんて。
だからずっと願ってきた。けれど、ミルフィアはいつまでも俺の思いには応えてくれない。
「お前には俺が奴隷を望むような酷いやつに見えるのか? 怖いのか? 俺が無信仰者だからかよ!?」
「それは違います!」
「じゃあなんでだよ!?」
俺は涙と共に声を飛ばし、ミルフィアは必死に否定した。理由は、少しの時間を空けてからだった。
「主が、王だからです」
「ッ!」
答えに奥歯を噛む。
言いたいことを言い終え、熱い息が零れる。涙を拭き取る。それで考えた。どうすればミルフィアを救えるのか。
そしてたどり着いた答えに、俺はミルフィアに聞いてみた。
「お前は、どうあっても奴隷を止めないのか?」
「…………はい」
返事は一言。その一言にミルフィアの決意を感じる。それで答えは決まった。
「そうか。なら――」
決断する。ミルフィアに奴隷になって欲しくないから。
「別れた方がいい。二度と俺に姿を見せるな」
それは、決別だった。
「え…………?」
どのようにしてもミルフィアとは友達になれない。奴隷としてこのまま生きるなら、いっそ会わない方がいい。そう決めたんだ。
「消えろって言ったんだ」
「そ、それは……」
震えた声が聞こえてくる。見れば、俺を見上げるミルフィアの瞳から、大粒の涙が流れていた。
「何が、何がお気に召さなかったのですか!?」
輝く水滴が頬から落ちる。ミルフィアの悲痛な訴えがこの場に響いた。
「あなたに尽くします。あなたに忠誠を誓います。ですので、どうかそれだけは。それ以外でしたら、私はなんでも、なんでもします!」
泣き声は震えて、零れ落ちる涙が地面に染みを作っていく。
「今の、だけは撤回して下さい。お願いします……!」
心痛な表情で、ミルフィアは俺を見つめていた。溢れる涙の数だけ心が裂かれているようで、哀訴(あいそ)の言葉は痛々しかった。
「主……?」
俺は顔を背けた。ミルフィアを視界から追い出す。
「主は、昨夜に言ってくれました。私が、大切な存在だと」
「!?」
胸が、震えた。
「あれは……、嘘だったのですか?」
「――――」
まるで、心臓を握り潰されるような感覚だった。世界中からの罵声や蔑視、そんなものよりも遥かに痛い。苦しくて、苦しくて、胸を掻き毟りたくなる。
だけど、だけど、だけど!
「……命令だ」
俺は初めて、ミルフィアに『命令』した。
「もう、二度と俺の前に出て来るな」
生涯で初めての命令。それは、二人の別れだった。
痛みが全身を支配する。悲しみが心を染めていく。悲痛が、涙となって零れそうになる。指先が熱くなり声が震える。でも駄目だ、ここで泣いたら。ミルフィアに見られたら。
泣くな、泣くな、泣くなッ! 絶対に泣くな!
「絶対に、俺の前に現れるんじゃない!」
気持ちを隠して、ミルフィアに告げた。
見れば、ミルフィアが唖然としている。泣き顔を晒し、生き甲斐を失くし、絶望しているはずの少女。しかし俺の答えを聞いたミルフィアは、ゆっくりと、小さな笑みを浮かべたのだ。
泣きながら。
「……はい。我が主……、あなた、が……、それを望むなら……ッ」
初めての命令に、ミルフィアは声を震わし、泣きながら笑う。俯きその後、姿が薄くなっていく。空間に溶けていくようにミルフィアは姿を消していった。
たった一人、この場に残される。無人の静けさにミルフィアが消えたことを実感した。
「……くっ」
相手のためを思っているのに、実を結ばない。虚しさが胸をさざめく。遣る瀬無い憤りが胸で暴れた。
「くっそおおおおおおお!」
ため込んだ感情と涙を、地面を蹴って吐き出した。
そんなに嫌なら、反対すりゃいいだろうが!
消えろと言ったが、本音では断って欲しかった。泣くほど嫌なら嫌だと言って欲しかった。けれども、ミルフィアは命令を優先して消えてしまった。所詮、二人の関係は友人ではなく、主従なのだと言うように。
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