天下界の無信仰者(イレギュラー)
疑問
「ヨハネ先生……」
「先生、私から説明を」
ちょうどいいタイミングで現れたヨハネに気が抜ける。反対に加豪はしっかりしていて、経緯を掻い摘んで話し始めた。それで何が起こったのか把握したヨハネが頷く。
「ふむ、それで一人の生徒が狂信化を。たいした怪我人が出なかったのは不幸中の幸いですね。狂信化した生徒については、改信施設移送への手続きをしておきます。それにしても」
改信施設。これも聞いたことがなかったが、おそらく狂信化した者を更正させる施設だろう。それよりも二人の話で気になるのは別にあった。
「狂信化した生徒を、あなただけではなく、ミルフィアさんが?」
「はい」
ヨハネの疑問に対して直に目にした加豪が力強く首肯する。それでも腑に落ちないのか、ヨハネは顎に手を当てた。
「ふーん。狂信化した者は理性が無くなる変わりに信仰心が増長し、その分神化の度合いも高まります。それを倒したとなると、ミルフィアさんの神化は相当なものだ。しかし、神化とは神の恩恵の一つ」
言われて俺はミルフィアに目を向けてみた。彼女は目を瞑り俺の背後に控えている。自称奴隷らしい控え目な態度だが、思い出しても先ほどミルフィアが行った行動は壮烈だった。
狂信化したとはいえ神託物を出した銀二と互角以上に戦ったんだ。超人的とも言える力は神化の影響としか考えられないが、そうなると新たな疑問が生まれる。
「ミルフィアさんは、どの神から恩恵を……?」
ミルフィアを見つめる。俺を主と呼び接してくる少女。以前から不思議な存在だったが、今回のことで謎が深まった形だ。
「まあいいでしょう。後はまかせてください」
ミルフィアのことはとりあえず保留となった。それよりも狂信化した銀二の方だ。ヨハネはいつもの笑顔を浮かべると、そのまま人だかりに近づいていった。どうやら銀二を運ぶ手伝いを募っているようだ。
だが、慈愛連立を含めて返事がない。気づけば皆が俺をちらちらと見てくる。無信仰者が起こした事件には関わりたくない、か。
「まったく……。あなたたち、それでも慈愛連立の者ですか。慈愛の精神というのはですね、分け隔てなくするからこそ意味があってでして」
ヨハネが高説をするが反応は変わらない。ヨハネの表情は翳り肩を落としてしまった。
「分かりました。この話はまたの機会にしましょう」
それで嘆息し、仕方がないと自分で倒れている銀二を背負った。細い体であの巨体を運ぶのは大変だろう。
「ヨハネ先生、手伝うよ」
「いえいえ、大丈夫ですよ。これ以上宮司さんにご迷惑をかけるわけにはいきませんからね。そういえばもうすぐ授業が始まる頃ですし、私次休みですから。それに、私こう見えて力持ちなんですよ?」
「まあ、そう言うならいいけどさ……、悪いな先生、頼むよ」
仕事が増えて気の毒だと思うが、ヨハネ先生は気にしておらず、それどころか申し訳なさそうだった。
「いえいえ。宮司さん、あなたには嫌な思いをさせてしまいましたね。申し訳ない。私もまだまだです」
「何言ってんだよ、先生には十分感謝してるさ」
励ますための嘘とかじゃない。本当の気持ちだ。
俺の言葉にヨハネ先生は「ありがとうございます」と嬉しそうに笑うが、笑顔の下にある憂いまでは隠しきれていなかった。なんというか、いつもの笑顔なんだが寂しそうで。
「なあヨハネ先生、大丈夫か? 顔色悪いぜ? 言っておくけど俺は気にしてないからあんま気にすんなよ」
「はははは、大丈夫ですよ。大丈夫ですから……」
そう言って、ヨハネは銀二を担ぎ直し行ってしまった。ただ、どうしても心配は拭えない。そういえば昨日も席を立つ時ふらついていたが、もしかして体調でも悪いんじゃないだろうか。俺は杞憂であることを願いつつ先生の背中を見送った。
「心配ね」
「ああ」
隣にいる加豪にもそう見えたらしい。まあ気さくでお気楽なヨハネ先生のことだ。明日にでもなればまたいつもの笑顔で笑っているさ。
そう思っているとミルフィアが近づいてきた。
「では主、私もここで」
事態が解決したことでミルフィアも消えようとする。しかし消えるにはまだ納得出来ていない。
「ミルフィアすまなかった! 俺を殴ってくれ!」
「え?」
動揺する声が聞こえる。それでもお構いなしに俺は頭を下げた。それだけじゃ駄目だと思い、自分で自分が許せなくて、気づけば殴ってくれとまで言っていた。
「どうしたのですか主、突然」
「だって、当然だろ。俺のせいでお前、あんな目に……」
ミルフィアは強い。それは見ていれば分かる。なのに俺を庇ってミルフィアは傷ついた。する必要のない痛みを受けて。俺のせいだ。
「ですが、それは私の務めですので」
「いいわけないだろ! いつもいつもお前ばっかり戦って、お前ばかりが傷ついて。嫌なんだよ、俺のせいでお前が傷つくのが」
このままだとお前、いつか俺のために死んじまいそうで、嫌なんだよ……。
奴隷のミルフィア。俺のためにお前はこうして傷つく。お前が俺の奴隷である限り、お前はこれからもずっと傷ついていくんだ。
そんなの、認められない。受け入れられない。もしそれでもいいなんて奴がいるなら俺が殴ってやる。
「優しい主。聞いてください」
声を掛けられ、顔を上げた。ミルフィアはそう言ってくれるが、俺はそんなんじゃない。聞こえてくるミルフィアの声の方が、よっぽど優しい響きを持っていた。
「大丈夫です。大丈夫ですから。主に傷ついて欲しくない。それは私も同じです。主を守れたなら、それだけで。私は生まれてきて良かったのだと思えるのです」
温かく、穏やかな声が俺を包み込む。それは美しいくらいで、俺は言い返したいのに、この美しさまで否定するようで出来なかった。
「分かったよ、そこまで言うならもういい。今はここまでだ」
ぶっきらぼうにそう言って、俺は自分で自分を納得させた。それでもこれだけは言っておこうと、ミルフィアを見つめた。
「ミルフィア、ありがとな。マジで助かったよ」
真っ直ぐに見つめて感謝の気持ちを伝える。するとミルフィアは頬を赤くし、恥ずかしそうに俯いてしまった。
「……返す言葉もありません、我が主。私は、その、この時を永遠に忘れません」
「いや、大袈裟だろ」
そんな大事ではないはずだが。しかしミルフィアにとってはそうなのか、絞り出すように発する声からは嬉しさがありありと伝わってきた。
「それでは失礼します、主」
そう言ってミルフィアは幻影だったかのように消えていった。本当に不思議な奴だ。
野次馬たちも教室へ戻っていき、俺は加豪(かごう)と顔を見合わせる。
「それじゃ、俺たちも教室に戻るか」
「そうね」
ここにいる理由はないので自然とそうなる。二人並んで教室へと向かった。
「なあ加豪、一応確認しておくが」
「忘れてないわよ、案外心配性なのね」
「うるせえよ」
渡り廊下を一緒に歩く。無信仰者と信仰者とは思えないほど、自然な距離感だった。
「それで、その誕生会っていつやるのよ?」
「明日」
「……早くない?」
「ああ、分かってる。俺もビックリだよ」
「分かった、反故にするつもりはないわよ。それじゃ楽しみにしてるわ」
「おう、ありがとうな」
「どういたしまして」
話は済んだ。誕生会の参加者は出揃い、あとは当日を迎えるだけ。こうして参加者が増えていく様に期待が膨れ上がっていく。
「あ! そういえばもう授業中じゃない! もう、先生に何か言われたらあんたが責任取りなさいよ!」
「なんで!?」
けれど走り出す加豪を追いかけ、そんな思いは慌ただしさの中に埋もれていく。しかし胸の奥底では、いつまでも期待の熱は冷めることなく灯っていた。
「先生、私から説明を」
ちょうどいいタイミングで現れたヨハネに気が抜ける。反対に加豪はしっかりしていて、経緯を掻い摘んで話し始めた。それで何が起こったのか把握したヨハネが頷く。
「ふむ、それで一人の生徒が狂信化を。たいした怪我人が出なかったのは不幸中の幸いですね。狂信化した生徒については、改信施設移送への手続きをしておきます。それにしても」
改信施設。これも聞いたことがなかったが、おそらく狂信化した者を更正させる施設だろう。それよりも二人の話で気になるのは別にあった。
「狂信化した生徒を、あなただけではなく、ミルフィアさんが?」
「はい」
ヨハネの疑問に対して直に目にした加豪が力強く首肯する。それでも腑に落ちないのか、ヨハネは顎に手を当てた。
「ふーん。狂信化した者は理性が無くなる変わりに信仰心が増長し、その分神化の度合いも高まります。それを倒したとなると、ミルフィアさんの神化は相当なものだ。しかし、神化とは神の恩恵の一つ」
言われて俺はミルフィアに目を向けてみた。彼女は目を瞑り俺の背後に控えている。自称奴隷らしい控え目な態度だが、思い出しても先ほどミルフィアが行った行動は壮烈だった。
狂信化したとはいえ神託物を出した銀二と互角以上に戦ったんだ。超人的とも言える力は神化の影響としか考えられないが、そうなると新たな疑問が生まれる。
「ミルフィアさんは、どの神から恩恵を……?」
ミルフィアを見つめる。俺を主と呼び接してくる少女。以前から不思議な存在だったが、今回のことで謎が深まった形だ。
「まあいいでしょう。後はまかせてください」
ミルフィアのことはとりあえず保留となった。それよりも狂信化した銀二の方だ。ヨハネはいつもの笑顔を浮かべると、そのまま人だかりに近づいていった。どうやら銀二を運ぶ手伝いを募っているようだ。
だが、慈愛連立を含めて返事がない。気づけば皆が俺をちらちらと見てくる。無信仰者が起こした事件には関わりたくない、か。
「まったく……。あなたたち、それでも慈愛連立の者ですか。慈愛の精神というのはですね、分け隔てなくするからこそ意味があってでして」
ヨハネが高説をするが反応は変わらない。ヨハネの表情は翳り肩を落としてしまった。
「分かりました。この話はまたの機会にしましょう」
それで嘆息し、仕方がないと自分で倒れている銀二を背負った。細い体であの巨体を運ぶのは大変だろう。
「ヨハネ先生、手伝うよ」
「いえいえ、大丈夫ですよ。これ以上宮司さんにご迷惑をかけるわけにはいきませんからね。そういえばもうすぐ授業が始まる頃ですし、私次休みですから。それに、私こう見えて力持ちなんですよ?」
「まあ、そう言うならいいけどさ……、悪いな先生、頼むよ」
仕事が増えて気の毒だと思うが、ヨハネ先生は気にしておらず、それどころか申し訳なさそうだった。
「いえいえ。宮司さん、あなたには嫌な思いをさせてしまいましたね。申し訳ない。私もまだまだです」
「何言ってんだよ、先生には十分感謝してるさ」
励ますための嘘とかじゃない。本当の気持ちだ。
俺の言葉にヨハネ先生は「ありがとうございます」と嬉しそうに笑うが、笑顔の下にある憂いまでは隠しきれていなかった。なんというか、いつもの笑顔なんだが寂しそうで。
「なあヨハネ先生、大丈夫か? 顔色悪いぜ? 言っておくけど俺は気にしてないからあんま気にすんなよ」
「はははは、大丈夫ですよ。大丈夫ですから……」
そう言って、ヨハネは銀二を担ぎ直し行ってしまった。ただ、どうしても心配は拭えない。そういえば昨日も席を立つ時ふらついていたが、もしかして体調でも悪いんじゃないだろうか。俺は杞憂であることを願いつつ先生の背中を見送った。
「心配ね」
「ああ」
隣にいる加豪にもそう見えたらしい。まあ気さくでお気楽なヨハネ先生のことだ。明日にでもなればまたいつもの笑顔で笑っているさ。
そう思っているとミルフィアが近づいてきた。
「では主、私もここで」
事態が解決したことでミルフィアも消えようとする。しかし消えるにはまだ納得出来ていない。
「ミルフィアすまなかった! 俺を殴ってくれ!」
「え?」
動揺する声が聞こえる。それでもお構いなしに俺は頭を下げた。それだけじゃ駄目だと思い、自分で自分が許せなくて、気づけば殴ってくれとまで言っていた。
「どうしたのですか主、突然」
「だって、当然だろ。俺のせいでお前、あんな目に……」
ミルフィアは強い。それは見ていれば分かる。なのに俺を庇ってミルフィアは傷ついた。する必要のない痛みを受けて。俺のせいだ。
「ですが、それは私の務めですので」
「いいわけないだろ! いつもいつもお前ばっかり戦って、お前ばかりが傷ついて。嫌なんだよ、俺のせいでお前が傷つくのが」
このままだとお前、いつか俺のために死んじまいそうで、嫌なんだよ……。
奴隷のミルフィア。俺のためにお前はこうして傷つく。お前が俺の奴隷である限り、お前はこれからもずっと傷ついていくんだ。
そんなの、認められない。受け入れられない。もしそれでもいいなんて奴がいるなら俺が殴ってやる。
「優しい主。聞いてください」
声を掛けられ、顔を上げた。ミルフィアはそう言ってくれるが、俺はそんなんじゃない。聞こえてくるミルフィアの声の方が、よっぽど優しい響きを持っていた。
「大丈夫です。大丈夫ですから。主に傷ついて欲しくない。それは私も同じです。主を守れたなら、それだけで。私は生まれてきて良かったのだと思えるのです」
温かく、穏やかな声が俺を包み込む。それは美しいくらいで、俺は言い返したいのに、この美しさまで否定するようで出来なかった。
「分かったよ、そこまで言うならもういい。今はここまでだ」
ぶっきらぼうにそう言って、俺は自分で自分を納得させた。それでもこれだけは言っておこうと、ミルフィアを見つめた。
「ミルフィア、ありがとな。マジで助かったよ」
真っ直ぐに見つめて感謝の気持ちを伝える。するとミルフィアは頬を赤くし、恥ずかしそうに俯いてしまった。
「……返す言葉もありません、我が主。私は、その、この時を永遠に忘れません」
「いや、大袈裟だろ」
そんな大事ではないはずだが。しかしミルフィアにとってはそうなのか、絞り出すように発する声からは嬉しさがありありと伝わってきた。
「それでは失礼します、主」
そう言ってミルフィアは幻影だったかのように消えていった。本当に不思議な奴だ。
野次馬たちも教室へ戻っていき、俺は加豪(かごう)と顔を見合わせる。
「それじゃ、俺たちも教室に戻るか」
「そうね」
ここにいる理由はないので自然とそうなる。二人並んで教室へと向かった。
「なあ加豪、一応確認しておくが」
「忘れてないわよ、案外心配性なのね」
「うるせえよ」
渡り廊下を一緒に歩く。無信仰者と信仰者とは思えないほど、自然な距離感だった。
「それで、その誕生会っていつやるのよ?」
「明日」
「……早くない?」
「ああ、分かってる。俺もビックリだよ」
「分かった、反故にするつもりはないわよ。それじゃ楽しみにしてるわ」
「おう、ありがとうな」
「どういたしまして」
話は済んだ。誕生会の参加者は出揃い、あとは当日を迎えるだけ。こうして参加者が増えていく様に期待が膨れ上がっていく。
「あ! そういえばもう授業中じゃない! もう、先生に何か言われたらあんたが責任取りなさいよ!」
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