連奏恋歌〜愛惜のレクイエム〜
第三十七話
土曜日になって、朝から僕は昨日渡されたカツラを被り、セーラー服に身を包むことになる。
リビングでエプロンを付け、鼻歌交じりに料理しているけど、この姿を見られたらきっと、僕は立ち直れないだろう。
考えただけで頭が痛い……ストレス軽減のためにも、今日はおやつに羊羹を食べようと、心に決めた。
ゴンッ!
「にぎゅぅっ!!!!?」
「あっ、沙羅が起きたかな」
重い衝撃音に少し遅れて聞こえた叫び声、おそらく沙羅がベッドから落ちた音。
布団に変えるか訊いてもベッドでいいって言われたんだけど……まぁ、本人の意思に従おう。
程なくして、2本のアホ毛も萎れてぐったりとした沙羅がリビングに現れた。
「おはよー、沙羅。今日も大絶叫だったね」
「今日もって何よ? 週に3〜4回しか落ちないでしょ?」
「……落ちすぎだと思うのは僕だけなのかなぁ。ともかく、もう朝ごはんできるから配膳手伝ってもらっていい?」
「いいわよ〜」
そう言うと、カチャカチャと音を立てながら食器を持つ沙羅。
だが、彼女はテーブルに皿を運ぼうとして、再度僕を見る。
「……何?」
「……いや、そういえばアンタのそれ、女装なのよね。全然違和感ないから普通に接しちゃったわ」
「ぐはっ……」
思わず僕は倒れこんだ。
違和感ナシ。
つまりは、僕は普段から女々しいってこと……。
「男としての魅力が……勇ましい僕はどこに……」
「初めっからそんなんないでしょ? いいから料理作りなさい。理優も来るんだから」
「……うん」
なんとか立ち直り、菜箸を持つ。
そう、理優は朝から来てくれるそうなのだ。
朝からくるついでにご飯食べるか尋ねたら、喜んで食べると言ってくれたし、今日の朝食は3人分である。
沙羅はお代わりするから、多めに作ってるけどね。
ピンポーン
「……あ。噂をすれば影、ってやつね」
沙羅が配膳を終わらせるとチャイムが鳴る。
手のあいてる沙羅が玄関の方に向かって行ったので、僕は炊飯器を運んでから再度鏡の前に立ち、身だしなみをチェックする。
眉毛よし、綺麗に整ってる。
肌は白く、ファンデーションなど必要ない。
髪はカツラの質がいいのかサラサラで、セーラー服をピシッと着れている。
よろしい……いや、男としてはよろしくないんだけど、よろしい。
チェックを済ませ、リビングに戻る。
そろ〜っと顔を覗かせると、沙羅と理優の後ろ姿が目に入った。
更に――
「瑞っちが女装? ついにやったんだなー」
こういう時に一番会いたくない親友、瑛彦がいた。
(なんで瑛彦がいるのっ!!?)
思わず身を隠す。
ダメだ、瑛彦にこの姿を見せたら爆笑どころじゃない。もしかしたら親友とい関係すら終わってしまう!?
「そーいや瑞っちは?」
「さっきまでそこに居たんだけど……どこ行ったのかしらね?」
(や、やばいよっ! 探し始めるっ!)
僕はそそくさと動き、早足で2階にある自室に入り、押し入れの中に隠れた。
人1人ぐらいなら余裕で入るスペースがあって助かった……。
「瑞揶〜、理優が来たわよ〜」
「ついでに瑛彦様も来たぞ〜。呼ばれてないけど」
「瑞揶く〜ん、どこ行ったの〜?」
考えれば当然のことだが、自室にいると考えるのが常識。
僕はひたすら口を押さえ、物音を立てないように努めた。
「瑞揶〜、居る? 入るわよ?」
バタンと部屋のドアが開く。
おそらく、沙羅が入ってきたのだろう。
足跡はそれだけではなく、3人分だった。
「……あれ? 居ないね?」
理優が呟く。
うん、僕はただの押し入れです。
瑞揶くんはトイレ長引かせてるからそっちに行ってくださいー。
なんて、よくわからないことを考えていると、沙羅が理優の言葉を否定した。
「……居るには、居るわね」
「えっ!?」
(ばっ、バレてる……)
沙羅はよくわからない特殊部隊に居たそうだから、気配察知とかできるのだろう。
うぅ、僕の人生もここまでか……。
「沙羅っち、どこに居んだよ?」
「……。隠れるほど嫌なら着なきゃいいのに。ちょっと2人はリビングに戻ってなさい。先に朝ご飯食べてていいから」
「? おう」
「は〜い」
2人分の足音が扉の向こうに遠ざかっていく。
なんとか理優と瑛彦は居なくなったようだった。
安堵するのも束の間、すぐさまピシャリと襖が開く。
「ひゃっ!?」
いきなり差し込む光に驚くも、目を開けると沙羅が凛然と立っていた。
そして僕に手を差し伸べ――カツラを取り、投げ捨てる。
「……まったく、アンタはほんと女々しいわね」
「……ご、ごめんなさい?」
「……別にいいけど、そんな姿を見せたくないなら、無理にやらなくても良いんじゃない?」
「いっ、いや、瑛彦がいるのが予想外なだけで……」
「……そ。とりあえず、一度私服に戻りなさい。気分をリフレッシュしなきゃダメでしょ?」
「……うん、ありがと」
慰めの言葉を頂戴し、僕は押入れの中から出た。
沙羅の手を取って、さっき助けてもらった感謝を伝える。
「沙羅、本当にありがとうね。いつも僕の事励ましてくれて嬉しいよっ」
「なっ……いや、そういうのはもっと恥じらいを持って言いなさいよっ!」
「えっ、なんで?」
「……いや、うん。アンタはそういう奴よね」
「あはは……これからも家族として持ちつ持たれつ、よろしくお願いします〜っ」
「……うん。まぁ、たまにドキッとさせてくるのだけは勘弁ね」
「…………?」
僕は沙羅をドキッとさせただろうか?
さっきの感謝の言葉かな?
……あれぐらい、普通に言うよね?
「とりあえず、着替えてきなさい。私はご飯食べてくるわ」
「あ、うん。じゃ、また後でね〜」
「えぇ……」
そうして沙羅は退室していった。
退室した後、沙羅は思う。
「……なんっかドキッとするのよねぇ〜」
ときたま、瑞揶にドキッとさせられることがある。
顔が近いだとか、優しく笑いかけてくるのが可愛いとか、私が感謝され慣れてないとか要因はいろいろだろうけど、
「瑞揶が女の子にしか見えないから、じゃないわよね〜……」
いつも瑞揶の事を女子のようだと沙羅は認識しているのだが、今日に至ってはカツラを取ろうが女の子にしか見えていなかった。
……なにかしら、この気持ち。
これが恋愛……!?
「さすがにあり得ないわね」
瑞揶は男だが、そう思えない沙羅は早々に自分の疑問を否定し、朝食の事を考えてさっさとリビングに戻るのだった。
◇
朝食の後、僕は理優に僕の能力について話した。
変装する理由についてとやかく言われたら仕方ないし、理優の事は信用しているから戸惑いは無かった。
「そうなんだね〜。じゃあ瑞揶くん、羊羹を1000個とか出せるの?」
リビングに4人でテーブルを囲って話を済ませると、理優からそんな質問をされる。
なんでもできてしまう能力だから、そんなことは容易い。
「できるよ〜っ。でも、ちゃんとお金使って買わないとダメだから、出さないよっ」
「うーっ……瑞揶くんのおケチ」
「けっ、ケチ!? ……仕方ないなぁ、1つだけだよっ?」
「やったー! 芋羊羹がいい〜」
理優は花の咲くような笑顔で喜んだ。
僕はケチなんかじゃないもの、人の為ならお金出すもの。
女の子に言われたことは95%叶えろって、瑛彦の兄貴も言ってたし。
……とにかくっ、心が広い男なんですっ。
「じゃあ私は栗入りのやつね」
「俺は水羊羹よろしくな」
「……みんな、少しは遠慮してよ」
容赦なく注文してくる沙羅と瑛彦に苦笑せざるを得なかった。
渋々ながら、指定された市販の羊羹をイメージし、3つテーブルの上に出現させる。
「わっ! 本当に出てきた!」
「理優のため、特別だからね?」
「ありがとなー、瑞っち」
「ねぇ瑞揶、これスーパーに売ってるやつじゃない。折角なんだから高級品出しなさいよ」
「沙羅が反抗期になった!」
「いや、普通に意見しただけなんだけど……まぁいいわ。ケチな男ね」
「がーん……」
思わず床に這いつくばる。
羊羹を思う女子の心……難しいっ。
「……まー、私は後で食べるからいいとして、瑞揶が女装する理由はわかったわね?」
「バッチリだ! 他の女装したおっさんどもに弄ばれるんだろ?」
「やめて瑛彦くん! 瑞揶くんぐぁしょんなことになっはら!!」
「理優、食べてから話しなさい」
「ふぁ〜いっ」
全然バッチリじゃない瑛彦、平常運転の沙羅、羊羹を頬張る理優。
僕の立ち行く先は困難ばかりのようだった。
それからというもの、その日は女の子らしくなるレッスンを3人に受け続けた。
何故か馬乗りしてくる瑛彦、肘打ちをしてくる沙羅、突然抱きついてくる理優。
いろいろ困難はあったけれど、しおらしく、それでいて上品であり、疲れからかどこか薄倖と哀愁が漂う女の子みたいになった。
歩き方、お茶の飲み方、座り方、これらは元から何故かokされ、本当に細かい立ち振る舞いだけ訓練した(だとしたら馬乗りとかはなんだったのだろう)。
そして、翌日。
「沙羅ちゃん、留守は任せるね」
僕が足を揃えて玄関に立ち、両手でハンドバックを持って沙羅に告げる。
足に履くのは今まで履いたこともないかかとの高いサンダルで、靴下が履けずに和毛すら生えていない足を出していた。
男なのにこの仕打ち、もはや何も感じない。
「……立派になったわね」
「フフフッ、ありがとう」
口元に手を添え、小さく笑う。
沙羅は満足そうに頷いた。
「……まぁ、頑張ってらっしゃい」
「ありがとう。じゃ、行ってきます」
「行ってらっしゃい……お土産よろしくね〜」
「えぇ、勿論」
それだけ言葉を残し、僕は外に出た。
女装?
違う――。
今の私は、1人の女――!
3時間後。
「そこの貴方!」
女装した体毛の濃い筋肉質な男に声を掛けられる。
僕は小首を傾げ、にっこり微笑んで尋ねた。
「何か御用ですか?」
「美しい! 美しすぎるわ!!」
「ありがとうございます」
「なになにっ!? 美しい!?」
「かっ、可愛すぎるわっ!!」
「……あらあら」
他にも女装した男、普通に筋肉質な女性や華奢な女性も近寄ってくる。
囲い込まれても、一歩も動じることはない。
「女神よ!」
1人の野太い声のおじさんが叫ぶ。
その声に次ぎ、女神コールがなされる。
『女神!! 女神!! 女神!!』
「女神様! 貴方がこの国の女王になるべきだわ!!」
「……フフッ、本当ですか?では……」
最早調査などしていなかったが、こうして彼女はマウーザンの女王となったのであった。
その日の昼ごろ、沙羅は自分で作った昼食を食べながらニュースを眺めていた。
《続いてのニュースです。マウーザンに現れた謎の美女が1日で国民から絶大な支持を集め、新女王並びに新政権が設立されました。新女王は人間界と積極的な交易を好み、マウーザンが鎖国する心配は払拭され――》
「…………」
新女王の顔が画面に映し出されたが、沙羅は何も言うことができなかった。
強いて言うなれば、
「……瑞揶、帰って来るのかしら?」
そんな素朴な心配を少しするも、テレビを変えれば昼ドラがやっていて、頭の中から瑞揶の存在は消えていたそうな。
ちなみに、夜には帰ってきた瑞揶だったが、我に帰った瑞揶はそれから3日の間、学校を休んだようだった。
リビングでエプロンを付け、鼻歌交じりに料理しているけど、この姿を見られたらきっと、僕は立ち直れないだろう。
考えただけで頭が痛い……ストレス軽減のためにも、今日はおやつに羊羹を食べようと、心に決めた。
ゴンッ!
「にぎゅぅっ!!!!?」
「あっ、沙羅が起きたかな」
重い衝撃音に少し遅れて聞こえた叫び声、おそらく沙羅がベッドから落ちた音。
布団に変えるか訊いてもベッドでいいって言われたんだけど……まぁ、本人の意思に従おう。
程なくして、2本のアホ毛も萎れてぐったりとした沙羅がリビングに現れた。
「おはよー、沙羅。今日も大絶叫だったね」
「今日もって何よ? 週に3〜4回しか落ちないでしょ?」
「……落ちすぎだと思うのは僕だけなのかなぁ。ともかく、もう朝ごはんできるから配膳手伝ってもらっていい?」
「いいわよ〜」
そう言うと、カチャカチャと音を立てながら食器を持つ沙羅。
だが、彼女はテーブルに皿を運ぼうとして、再度僕を見る。
「……何?」
「……いや、そういえばアンタのそれ、女装なのよね。全然違和感ないから普通に接しちゃったわ」
「ぐはっ……」
思わず僕は倒れこんだ。
違和感ナシ。
つまりは、僕は普段から女々しいってこと……。
「男としての魅力が……勇ましい僕はどこに……」
「初めっからそんなんないでしょ? いいから料理作りなさい。理優も来るんだから」
「……うん」
なんとか立ち直り、菜箸を持つ。
そう、理優は朝から来てくれるそうなのだ。
朝からくるついでにご飯食べるか尋ねたら、喜んで食べると言ってくれたし、今日の朝食は3人分である。
沙羅はお代わりするから、多めに作ってるけどね。
ピンポーン
「……あ。噂をすれば影、ってやつね」
沙羅が配膳を終わらせるとチャイムが鳴る。
手のあいてる沙羅が玄関の方に向かって行ったので、僕は炊飯器を運んでから再度鏡の前に立ち、身だしなみをチェックする。
眉毛よし、綺麗に整ってる。
肌は白く、ファンデーションなど必要ない。
髪はカツラの質がいいのかサラサラで、セーラー服をピシッと着れている。
よろしい……いや、男としてはよろしくないんだけど、よろしい。
チェックを済ませ、リビングに戻る。
そろ〜っと顔を覗かせると、沙羅と理優の後ろ姿が目に入った。
更に――
「瑞っちが女装? ついにやったんだなー」
こういう時に一番会いたくない親友、瑛彦がいた。
(なんで瑛彦がいるのっ!!?)
思わず身を隠す。
ダメだ、瑛彦にこの姿を見せたら爆笑どころじゃない。もしかしたら親友とい関係すら終わってしまう!?
「そーいや瑞っちは?」
「さっきまでそこに居たんだけど……どこ行ったのかしらね?」
(や、やばいよっ! 探し始めるっ!)
僕はそそくさと動き、早足で2階にある自室に入り、押し入れの中に隠れた。
人1人ぐらいなら余裕で入るスペースがあって助かった……。
「瑞揶〜、理優が来たわよ〜」
「ついでに瑛彦様も来たぞ〜。呼ばれてないけど」
「瑞揶く〜ん、どこ行ったの〜?」
考えれば当然のことだが、自室にいると考えるのが常識。
僕はひたすら口を押さえ、物音を立てないように努めた。
「瑞揶〜、居る? 入るわよ?」
バタンと部屋のドアが開く。
おそらく、沙羅が入ってきたのだろう。
足跡はそれだけではなく、3人分だった。
「……あれ? 居ないね?」
理優が呟く。
うん、僕はただの押し入れです。
瑞揶くんはトイレ長引かせてるからそっちに行ってくださいー。
なんて、よくわからないことを考えていると、沙羅が理優の言葉を否定した。
「……居るには、居るわね」
「えっ!?」
(ばっ、バレてる……)
沙羅はよくわからない特殊部隊に居たそうだから、気配察知とかできるのだろう。
うぅ、僕の人生もここまでか……。
「沙羅っち、どこに居んだよ?」
「……。隠れるほど嫌なら着なきゃいいのに。ちょっと2人はリビングに戻ってなさい。先に朝ご飯食べてていいから」
「? おう」
「は〜い」
2人分の足音が扉の向こうに遠ざかっていく。
なんとか理優と瑛彦は居なくなったようだった。
安堵するのも束の間、すぐさまピシャリと襖が開く。
「ひゃっ!?」
いきなり差し込む光に驚くも、目を開けると沙羅が凛然と立っていた。
そして僕に手を差し伸べ――カツラを取り、投げ捨てる。
「……まったく、アンタはほんと女々しいわね」
「……ご、ごめんなさい?」
「……別にいいけど、そんな姿を見せたくないなら、無理にやらなくても良いんじゃない?」
「いっ、いや、瑛彦がいるのが予想外なだけで……」
「……そ。とりあえず、一度私服に戻りなさい。気分をリフレッシュしなきゃダメでしょ?」
「……うん、ありがと」
慰めの言葉を頂戴し、僕は押入れの中から出た。
沙羅の手を取って、さっき助けてもらった感謝を伝える。
「沙羅、本当にありがとうね。いつも僕の事励ましてくれて嬉しいよっ」
「なっ……いや、そういうのはもっと恥じらいを持って言いなさいよっ!」
「えっ、なんで?」
「……いや、うん。アンタはそういう奴よね」
「あはは……これからも家族として持ちつ持たれつ、よろしくお願いします〜っ」
「……うん。まぁ、たまにドキッとさせてくるのだけは勘弁ね」
「…………?」
僕は沙羅をドキッとさせただろうか?
さっきの感謝の言葉かな?
……あれぐらい、普通に言うよね?
「とりあえず、着替えてきなさい。私はご飯食べてくるわ」
「あ、うん。じゃ、また後でね〜」
「えぇ……」
そうして沙羅は退室していった。
退室した後、沙羅は思う。
「……なんっかドキッとするのよねぇ〜」
ときたま、瑞揶にドキッとさせられることがある。
顔が近いだとか、優しく笑いかけてくるのが可愛いとか、私が感謝され慣れてないとか要因はいろいろだろうけど、
「瑞揶が女の子にしか見えないから、じゃないわよね〜……」
いつも瑞揶の事を女子のようだと沙羅は認識しているのだが、今日に至ってはカツラを取ろうが女の子にしか見えていなかった。
……なにかしら、この気持ち。
これが恋愛……!?
「さすがにあり得ないわね」
瑞揶は男だが、そう思えない沙羅は早々に自分の疑問を否定し、朝食の事を考えてさっさとリビングに戻るのだった。
◇
朝食の後、僕は理優に僕の能力について話した。
変装する理由についてとやかく言われたら仕方ないし、理優の事は信用しているから戸惑いは無かった。
「そうなんだね〜。じゃあ瑞揶くん、羊羹を1000個とか出せるの?」
リビングに4人でテーブルを囲って話を済ませると、理優からそんな質問をされる。
なんでもできてしまう能力だから、そんなことは容易い。
「できるよ〜っ。でも、ちゃんとお金使って買わないとダメだから、出さないよっ」
「うーっ……瑞揶くんのおケチ」
「けっ、ケチ!? ……仕方ないなぁ、1つだけだよっ?」
「やったー! 芋羊羹がいい〜」
理優は花の咲くような笑顔で喜んだ。
僕はケチなんかじゃないもの、人の為ならお金出すもの。
女の子に言われたことは95%叶えろって、瑛彦の兄貴も言ってたし。
……とにかくっ、心が広い男なんですっ。
「じゃあ私は栗入りのやつね」
「俺は水羊羹よろしくな」
「……みんな、少しは遠慮してよ」
容赦なく注文してくる沙羅と瑛彦に苦笑せざるを得なかった。
渋々ながら、指定された市販の羊羹をイメージし、3つテーブルの上に出現させる。
「わっ! 本当に出てきた!」
「理優のため、特別だからね?」
「ありがとなー、瑞っち」
「ねぇ瑞揶、これスーパーに売ってるやつじゃない。折角なんだから高級品出しなさいよ」
「沙羅が反抗期になった!」
「いや、普通に意見しただけなんだけど……まぁいいわ。ケチな男ね」
「がーん……」
思わず床に這いつくばる。
羊羹を思う女子の心……難しいっ。
「……まー、私は後で食べるからいいとして、瑞揶が女装する理由はわかったわね?」
「バッチリだ! 他の女装したおっさんどもに弄ばれるんだろ?」
「やめて瑛彦くん! 瑞揶くんぐぁしょんなことになっはら!!」
「理優、食べてから話しなさい」
「ふぁ〜いっ」
全然バッチリじゃない瑛彦、平常運転の沙羅、羊羹を頬張る理優。
僕の立ち行く先は困難ばかりのようだった。
それからというもの、その日は女の子らしくなるレッスンを3人に受け続けた。
何故か馬乗りしてくる瑛彦、肘打ちをしてくる沙羅、突然抱きついてくる理優。
いろいろ困難はあったけれど、しおらしく、それでいて上品であり、疲れからかどこか薄倖と哀愁が漂う女の子みたいになった。
歩き方、お茶の飲み方、座り方、これらは元から何故かokされ、本当に細かい立ち振る舞いだけ訓練した(だとしたら馬乗りとかはなんだったのだろう)。
そして、翌日。
「沙羅ちゃん、留守は任せるね」
僕が足を揃えて玄関に立ち、両手でハンドバックを持って沙羅に告げる。
足に履くのは今まで履いたこともないかかとの高いサンダルで、靴下が履けずに和毛すら生えていない足を出していた。
男なのにこの仕打ち、もはや何も感じない。
「……立派になったわね」
「フフフッ、ありがとう」
口元に手を添え、小さく笑う。
沙羅は満足そうに頷いた。
「……まぁ、頑張ってらっしゃい」
「ありがとう。じゃ、行ってきます」
「行ってらっしゃい……お土産よろしくね〜」
「えぇ、勿論」
それだけ言葉を残し、僕は外に出た。
女装?
違う――。
今の私は、1人の女――!
3時間後。
「そこの貴方!」
女装した体毛の濃い筋肉質な男に声を掛けられる。
僕は小首を傾げ、にっこり微笑んで尋ねた。
「何か御用ですか?」
「美しい! 美しすぎるわ!!」
「ありがとうございます」
「なになにっ!? 美しい!?」
「かっ、可愛すぎるわっ!!」
「……あらあら」
他にも女装した男、普通に筋肉質な女性や華奢な女性も近寄ってくる。
囲い込まれても、一歩も動じることはない。
「女神よ!」
1人の野太い声のおじさんが叫ぶ。
その声に次ぎ、女神コールがなされる。
『女神!! 女神!! 女神!!』
「女神様! 貴方がこの国の女王になるべきだわ!!」
「……フフッ、本当ですか?では……」
最早調査などしていなかったが、こうして彼女はマウーザンの女王となったのであった。
その日の昼ごろ、沙羅は自分で作った昼食を食べながらニュースを眺めていた。
《続いてのニュースです。マウーザンに現れた謎の美女が1日で国民から絶大な支持を集め、新女王並びに新政権が設立されました。新女王は人間界と積極的な交易を好み、マウーザンが鎖国する心配は払拭され――》
「…………」
新女王の顔が画面に映し出されたが、沙羅は何も言うことができなかった。
強いて言うなれば、
「……瑞揶、帰って来るのかしら?」
そんな素朴な心配を少しするも、テレビを変えれば昼ドラがやっていて、頭の中から瑞揶の存在は消えていたそうな。
ちなみに、夜には帰ってきた瑞揶だったが、我に帰った瑞揶はそれから3日の間、学校を休んだようだった。
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