40_魔王と女王と勇者の剣

　「あの子はずーっと昔……私の配下だった子の一人でね。少々寝坊助なところはあるけど、根は真面目な可愛い子だったよ。懐かしいなぁ……」
　『わ、わ、わ、あの、わ、あわ、わわ』

　先生がのほほんと思い出話に花を咲かせている。傍らには不可視の鎖で地に縫い止められた、人蜘蛛アルケニーの少女。この子とわたし…先生以外の二人（？）は……目の前の様子を呆然と見つめている。


　「昔っから思い込みが激しいというか……頑固というか…………眷属なかま想いだったもんなぁ……懐かしいなぁ」

　のんびりとした声とは明らかに場違いな…狂気的な光景。
　見上げる程に高く、気圧される程に巨大な女王蟻が……耳障りな音と瓦礫を盛大に撒き散らしながら、壁の一部分をひたすらに乱打している。


　女王が執拗な攻撃を加えている、一点。
　わたしの記憶が正しければ……そこ・・は……勇者がいたはずだ。

　『いた・・、は正しくないね。いる・・が正解だ』
　『そんなあ』

　繭はおろか、この空間全体に張り巡らされている、人蜘蛛アルケニーの防護魔法。それを易々と引き千切り、壁や床を騎士型以上に割り砕きながら、立て続けにその剛腕を振り下ろし続ける女王。


　明らかにやばい。やばすぎない？勇者しんだ？


　『いやーなかなかやるね、生きてるよ彼。……いやむしろすごいのは私か？　私の支援魔法凄すぎ？』
　『せんせい、あの、せんせい、あれ、……あの、あれ』
　『ははは、ちょーっと予想外だったね。恐らくこの子の願いが……『助けてほしい』、『勇者を止めてほしい』という願いのみ・・が、届いてしまったからだろうね。不完全な転生で自我もあやふや。…危険だよ、こいつは』
　『あわ、あわわわ』

　驚いたことに、勇者はまだ生きているという。……目の前の光景があまりにも衝撃的過ぎて、これに巻き込まれて生きているということが信じられないが、生きているという。

　……少なくとも、今はまだ。


　『そうだねぇー……さすがに女王は彼の手に余るかな……』
　『そん、なに』
　『私の直々の配下だったからね。そんじょそこらの魔族とは比べ物にならないよ。………それに寝惚けてるのか、少々正気を欠いてる。危険だね』
　『……このままだと、ゆうしゃ』
　『はっはっは。……まぁ、やばいかな』

　こともなげに、先生は言い切った。

　『あの子は……本来この時代に居てはいけない存在だ。戦闘力はご覧の通り。あの頃よりも盛大に弱体化した人族に勝ち目は無い。……まぁ君も似たようなものだが、あの子は輪をかけて危険だ。なにせ人を殺すことに何の躊躇もない』
　『あえ……あええ……』
　『良くも悪くも眷属想いだからねぇ……割と最悪なタイミングのお目覚めだよ。ヒトに対する報復も充分考えられる』
　『だ、だめ……！　とめ、ないと…』
　『……そうだね。少々蟲魔かれらを甘く見ていたようだ』

　一度世界を滅ぼした、あのとき。……人族の都を焼き払う引き換えとして勇者の力を借り……ほかの配下共々、確かに殺したと思っていたのだが。どうやら彼女の眷属…人蜘蛛アルケニーの能力を甘く見ていたようだ。恐らく死の間際の女王の中身…『魂』を引き上げ、人知れず眠りに就かせていたのだろう。
　……完全に無力な卵の状態では、さすがの私でも見つけ出すことは不可能。
　いや。完全に殺したと思い込んでいた。


　千七百余年前の戦争では、女王単騎で国ひとつを滅ぼした程の……動く災厄。
　本格的に動き出す前に止めなければ、比喩ではなく人が滅ぶ。

　『出るしか無いかね。……いけるね？』
　『とうぜん。……わたしも、ゆうしゃ』
　『…そうだったね。良い子だ』

　であれば……人蜘蛛（この子）には眠っていて貰おう。これから行うこと、そしてその行く末を見られれば……絶対に私達の望む結果とはならない。

　「悪く思うな…というのも無理か。　………シュラーベ・テーア深き眠りよ、イル在れ」
　［き、きき、き………］

　人蜘蛛アルケニーの何かを訴えるような視線が……ついに途切れる。
　変化のない少女の表情。その瞼が、ゆっくりと落ちる。拘束に懸命に抗っていた身体から力が抜け……動きが止まる。

　「……急ごう。ここから先は任せるよ。…間に合うかな」
　『んい、わかった。……ぜんりょくで、いく』



　元々軽かった身体だが…今はそれ以上に軽々と動ける。
　身体は『全盛期』とまでは行かなくとも……魔王による魔法支援のお陰で、それ相応の運動能力は備わっている。
　であれば問題ない。大昔に一度戦った……一度殺した相手だ。不覚は取らない。


　「ある・りーまーら並列顕現。　ら・りいんふぉーす身体超強化。あーで添加、ら・えくすてんど感覚超強化。……あーで添加、ら・まーだー瞬間超強化。…………いる在れ」

　人蜘蛛の防御魔法の供給が途切れ、振動と崩落が大きくなっている。さっさと片付けなければ、勇者と仲良く生き埋めだ。勘弁願いたい。


　「………んい」

　軽く勢いをつけて駆け出し、とりあえず女王の横っ腹に飛び蹴りを叩き込むべく、跳躍する。


　身体の継ぎ目、節の部分。甲殻を纏う生命にとって共通の弱点部位であるそこへ、鋭い加速で得た運動エネルギーを脚に乗せ……一気に叩き込む。

　『……おれない』
　『………折る気だったのかい』


　鈍く響いた音とともに……女王の巨体が、宙を舞った。


　『コーマ来たれ、メイ・クラフタ我が力よ。……シュターク奴を・ヴィント捕えよ』


　体勢を崩しつつもその巨体で踏ん張り、踏みとどまった女王。
　しかしながら先生の拘束魔法、不可視の鎖がその巨体に絡み付き、動きを封じる。

　………あれ、封じてない…？

　『いやー参ったね。簡略詠唱じゃ足止めにしかなんないわ。力ずくで振り解かれる』
　なんと。ちくしょう、いそがないと。
　勇者はどこだ。ちゃんと生きてるんだろうな。

　引き伸ばされた…周囲の時間の流れがゆっくりと感じられる感覚の中、勇者を探す。
　先程まで女王が砕き続けていた壁際、ぽっかりと開けられた巨大な穴。


　その中……ほぼ中央に、勇者は立っていた。

　肩で息をしながら。その顔を恐怖で引きつらせながら。
　しかしながら……目立った怪我も、被弾した形跡もない。


　「あれ……ゆうしゃ、ぶじ……？」
　「………………………ノート………か？」
　「………んい、……やうす」

　二本の白剣を構え、引きつった表情でいながら……あの乱打を捌き続けた勇者。
　軍をを滅ぼし、城塞を打ち砕き、国をも殺した動く災害……その執拗な攻撃を、一度も受けることなく凌ぎ切った勇者。

　『へぇ……ちょっと見直したよ。これなら充分使えそう・・・・だね』
　「…んい。……つかえ、そう」
　「………え？」

　どうやら…わたしたちの思っていた以上に、彼は強そうだ。


　「ゆうしゃ。あれ、とめる。もうひと、がんばり」
　「…………ああ。なんとか…止めないと」
　「そうだね。奴を止めないと人は滅ぶ。……残念だがこれは脅しじゃ無い」

　視界の先。拘束に抗い続ける女王の巨体が、膨れ上がる。
　魔力の鎖が……魔王の拘束が悲鳴を上げる。

　「急ごう。……ズィー・アーデ彼の者へ授けよ、メイ・クラフタ我が力。リ・インフォース身体全強化……イル在れ」
　「わたし、が、くずす。…ゆうしゃは、じゃくてん。ねらって」
　「…心得た」


　ついに、女王が拘束を引き千切る。
　対抗呪文や対結界魔具でもなく、単純な肉体強度と馬鹿力でもって、強引に拘束呪文を打ち砕く。

　「あーで添加。りじっと外装硬化、いる在れ」

　身体全強化の上から二重に重ねた自己強化に、更にもう一枚……これで四重。
　外装硬化リジットを体表面に展開すると同時、そのまま女王の脚を蹴り飛ばす。
　身体の外に纏った外装硬化の魔法は、そのまま強力な斥力魔法となる。身体を覆う斥力の鎧は、巧く使えば攻防一体の強力な鎧でもあるが、肌に触れたもの全てを……防具や装備さえも弾き飛ばすデメリットが存在する。
　…………が。元々何も身に着けていなければ、全く何の問題もない。潤沢な魔力で多重強化されたわたしの蹴りが、女王の巨大な脚を思い切り蹴り払う。

　女王の体を支えるために、地面に突き立てられていた脚が……地を抉りながら弾き飛ばされる。

　だが…………硬い。
　ここまで強化して尚、関節を折り飛ばすことが出来なかった。やはり有効打と成り得るのは『勇者の剣』……対魔力生命体特攻武器でなければ、こいつには通らない。



　しかしそれでも。女王はその巨体故に重量もきわめて大きい。その巨躯を支える脚が一本払われれば、他の脚に掛かる負荷は当然増える。
　攻撃に用いようと、大きく振り上げている二本の前足。重量を支えている四本のうち、今しがた蹴り払ったのが……左中の一本。そのまま左後ろのもう一本、破壊は諦めて先端部分を蹴り飛ばし……


　ついに踏ん張ることが出来なくなり、女王は左に大きく傾き、腹が地に着いた。
　勇者に向かって一撃を繰り出そうと振り上げていた前足も、体重を支えようと地に打ち付けられ、攻撃の機会を逸している。


　『コーマ来たれ。コーマ来たれ。メィクーア我が分かち身よ。トレーフ集いてドリーフ紡げ。ホールァ望みよ、ラーファ祷りよ』

　白兵戦に集中するわたしの中で、先生が詠唱を続ける。
　われながら……いや、われわれ・・・・ながら反則じみていると思う。こんな立ち回りを繰り広げながらも、先生は妨害されることなく詠唱を続けられる。


　「スィレィア告げるは、カヴァート拘束。今度こそ逃しはしない。……シュターク奴を・ヴィント・アーデ捕えよ。イル在れ」

　先生の織り込んだ魔法詠唱、その発動句がわたしの口から零れ、
　今ひとたび、拘束の魔法が女王を縛り上げる。
　先程とは違い、詠唱節も念入りに。おまけに女王はバランスを崩し、踏ん張りの効かない体勢である。
　……さすがの女王とて、これは振りほどきようが無い。
　………とはいえ、わたしたちに残された時間も少ない。


　「勇者！胸だ！！心核を！！」

　叫んだときには、既に彼は動いていた。
　重ね掛けされた魔王の強化魔法バフにより、速さと正確さを格段に増した足さばきで駆ける勇者。巨体を支えようと地に突き立てた女王の前足、その前腕部を駆け上がり、上端に達するや身を屈め力を貯め……


　跳躍と同時。

　引き絞られた弓が射られるように、真っ直ぐ突き出された右手の剣が、


　堅固な胸殻を貫き、背にまで突き抜け、……そして光が爆ぜた。











　狂ったように上がっていた女王の声が止み、

　数瞬置いて……その巨体が傾き……



　盛大な砂埃と地響きを立て、ついに女王は倒れ………


　そして二度と動かなかった。