朝賀

「茶州州牧紅秀麗様、茶州州尹鄭悠舜様、御入殿でございます」
   

白い官服に身を包み、悠舜の隣に立ち、その腕を支えながら歩いてくる妹。

一年前より大人になった妹を、麗玉は真紅の鎧に包まれながら見守っていた。


「紅秀麗、並びに鄭悠舜。ただいま罷り越しました」

「双方面を…あげよ」
   

秀麗はにこりと微笑んでみせた。




「紅州牧」
   

秀麗は振り返った。

そして絶句した。
   

目の前に立っていたのは、藍色の鎧に身を包み、その上から白い衣を羽織っている、見慣れた楸瑛。

その後ろで跪拝している真紅の鎧を着て自分に跪拝している人。

楸瑛と同じように白い衣を羽織り、髪をひとつに束ねている。

ぱっと見た時、男性と思われがちだが、形良く押し出された胸が彼女の性別を物語る。


「紅州牧がいらっしゃらない間に右羽林軍将軍となった者です」

「お初におめもじつかまつります。右羽林軍将軍、紅麗玉です。何かの折には貴女の助けとなりましょう」
   

麗玉は顔をあげ、秀麗に微笑んで見せた。
   
秀麗は泣き笑いのような顔をした。


「茶州州牧、紅秀麗です。もし何かありましたら、お力添えをお願いします」
   

麗玉は深々と頭を下げ、立ち上がった。

そして、秀麗に向かって、手を広げた。
   
秀麗はよたよたと麗玉に向かって歩き出し、その額を麗玉の肩にもたれかけた。


「おかえり。秀麗」

「……………うん」
   

麗玉はあやすように秀麗の背を撫でた。

秀麗は静かに涙を流した。
   
麗玉は背を撫でながら秀麗に語りかけた。
   
楸瑛はあたりに誰も来ないようにと人払いをしてくれた。


「……最近、よく眠れてなかったんだって？燕青から文が届いたよ」

「……うんっ………寝れ、ない……もう、ずっと…眠れない……。私……人を…………ある人を………」

「うん…そっか」
   

麗玉はただそれだけを言って、黙って背を撫で続けた。
   
秀麗はただそれだけで、心につかえていた何かが取れたような気がした。


「……ありがとう。大分すっきりしたわ。ねぇ、そうだ麗玉」
   
秀麗は顔を拭い、麗玉を見た。

一年前よりしなやかな人となった姉の手を握った。


「うん？」

「あなた、工部尚書と面識あったりする？」

「あぁ、飛翔様？この前一緒にお酒呑んだわよ？"祝い酒だぁ！"とか言って」
   

秀麗は絶句した。
   
こんなにも何回も門前払いを受けているのに、麗玉と祝い酒？


「…なんなら、私から飛翔様に言う？」
   

秀麗は苦しげに額を歪め、首を横に振った。


「…ううん、大丈夫。こればっかりは、私自身の力で頑張らないと…」
   

麗玉と楸瑛は顔を見合わせて微笑んだ。
   
二人はさっと秀麗に跪拝すると、立ち上がり、踵を返した。