終止符への第一歩

｢な、何者だ！貴様ら！｣

神官や、大神官から、何も聞かされていない教皇は慌てふためいていた。

｢何で貴様らがここにいるんだ！近衛兵たちに、侵入者を排除しろと伝えてあったはずなのに…｣

大神官も、まさか近衛兵が負けるとは思っておらず、いきなり現れた敵兵に対して、動揺を隠せなかった。

｢皆の者！ついに我々はここまでやってきた。
アイン様が年月をかけて作ってきたこの計画も、今日を持って終わることになるだろう。
その、最終過程を我々で実行するのだ！
アイン様からは、教皇と大神官の殺戮許可はもらっている。
皆、全力でかかれ！｣

そして、アインの兵たちは一斉に、教皇と、数人の大神官に向かって走っていった。

大神官は簡単にアインの兵によって殺されていったが、教皇だけはそうは行かなかった。

なぜなら、教皇には代々、受け継がれている魔法具があったからだった。

｢何だ？何で教皇に対する攻撃だけは効かないんだ？｣

アインの兵たちも、その魔法具の情報は知らなかったので、困惑をしていた。

しかし、教皇のほうは攻撃手段を持っていなかったので、アインの兵たちも、本気で不安にはしていなかった。

｢とりあえず、交代制で攻撃を続けててくれ。｣

隊長がそう言い、隊員たちは攻撃を続けていたが、一切、ダメージが入る事は無かった。

しかし、それが２時間続いたところで、とある変化が起きた。

パキッ！

｢何だ今の音は？｣

その音は小さく、隊長の耳に何とか届いた程度の音だった。

しかし、彼はこんな音も、今の状況では何かあるんじゃないかと思って、入念に周囲を見渡してみた。

そして、１つのことに気がつくことができた。

(あれ？この部屋って、こんなに傷ついていたか？)

教皇のいた部屋は、注意してみないと分からないくらいの、ヒビが壁に出来ていた。

そして、隊長はそのことがどうにも気になって、ずっと見ていると、１人の隊員が自分の魔力を使って、自分に出来る最大の攻撃をしたときに、大きく変化が起きた。

(壁の傷が大きくなった！？)

教皇以外はまったく攻撃をしていないはずなのに、教皇に攻撃をすると、教皇のいる部屋がダメージを追っていることがわかった。

そして、このとき、隊長は１つの魔法具を思い出した。

(身代わりの石…確か、効果は持ち主が攻撃を食らったときに、代わりにその石にダメージが行く…
しかし、その石が壊れてしまった場合、使用者にもちゃんとダメージが入るようになっている…
確か、こんな能力だったはずだ)

そう、教皇の無敵に正体はこの身代わりの石の利用だった。

彼の部屋は基本的に全て石で出来ていた。

上層部ではそういった家の造りも珍しくは無いので、隊長も特には気にしていなかったが、それでも、身代わりの石を思い出してしまった今となっては、とても気になることだった。

そして、身代わりの石には、効果が強い代わりに、大きな弱点がある。

それは…

「今休んでいるものたちよ！とあることを確認するために、壁を攻撃してくれ。」

隊員たちは、何で？と思ったが、それでも隊長からの命令だったので、おとなしく従った。

そして、壁に攻撃をすると、簡単にヒビが入った。

そう、この身代わりに石は、直接攻撃をされると、もろいという弱点があったのだった。

(何だ、こんな簡単なことだったのか…それじゃあ、そろそろ終止符を打つことにするか…)

そんな事を考えた隊長は、教皇に止めを刺すために、自らが行動に出ることを決めたのだった。