第75話〜食事〜

「お待たせしました」

　司の目の前には、とても豪華な料理が並べられていく。当日急にできるようなものではない。事前に準備していたからこそ、出てくる料理である。

「いただきますね」

　料理を口に運んでいく。

「とても美味しいです」

「お口に合ってよかったです。アナも一生懸命下準備していたんですよ」

「そうなんですか。本当に美味しいですよ」

　料理を半分ぐらい食べたぐらいで、不穏な影が司に近寄ってくる。

「おいおい。美味そうなもの食べてるじゃないか。そんなもんメニューに載ってないよな。
お前みたいな小僧にはもったいないだろう？」

　近づいてきたのは、司よりも先に店にいた騎士だった。その口からする酒臭さに、司は思わず顔を背ける。

「なんだ？　人の顔も見れないか？　礼儀のなってないやつだな」

「いい加減にしてください。その人は私の特別なお客様です」

　声を発したのはハナだった。

「そんなこと言わないでくださよ。俺たちだって常連なんだから、特別ですよね？」

「昨日初めていらしていただいただけですよ？　朝からまた酒を飲んで。少し酔いすぎなのではないですか？」

「酷い言い草だな。お客様は神様なんじゃないのか？」

「私の客人に失礼をするような人は神様なわけがないでしょう」

「こんなにキッパリ言われると傷つくね。そうだろう。お前ら？」

「そうですね。とても傷つきました」
「幸いよいものをお持ちですから。この傷はすぐに癒してもらえそうですね」
「楽しみですね」

　同じテーブルについていた三名がニヤニヤと笑いながら立ち上がる。

「いい加減しろ！」

　怒声が店のなかに響き渡る。その声は司ではなく。中から出てきたアナのものだった。

「あなた達は私たちのやりとりを見ていなかったんですか？　この方は命の恩人なんですよ。今すぐ出ていってください」

　大きなこえに少し怯んだ騎士だったが、すぐに調子を取り戻す。

「だから、傷を癒してもらったらすぐに出ていくから」
「自分から出てきて健気だね。探しにいく手間が省けたよ」

　ニヤニヤとする騎士達に、アナは嫌悪感をあらわにする。

「最低」

　騎士の一人がアナに近づいていく。

「そういうことだ小僧。後はこっちで楽しむから、出ていっていいぞ。誰かに言ったらわかってるだろうな？　顔は覚えたからな」

　司は肩を叩かれながら、外に出るのを促される。

「来ないでください」

「やめなさい。こんなことをして許されると思っているんですか」

　アナを庇うようにハナが立ち塞がる。

「まずは私からってか？　いい態度だな」

　バンッ

　ハナの手に男の手が触れそうになった時、テーブルを叩いて司が立ち上がる。

「ごちそうさまでした。とても、とても美味しかったです」

　出された料理は綺麗に完食されていた。司はゆっくりと男の方に歩いていく。

「なんだ？　小僧も仲間に入れてほいいのか？　だが、ダメだな。これは小僧には早すぎる」

　司は動かない。

「見逃してやるっていったんだぞ？　行かないならお前から殺すぞ」

「おもてに・・・」

「なんだって？」

　司がボソボソと呟いた言葉を騎士達は聞き取れない。

「おもてに出ろ！」

　ありったけの怒りの感情を込めた咆哮だ。

「ただの冗談かと思っていたが、限界だ」

「舐めやがって。殺してやる」

　強い言葉を使う騎士だが、その足はガクガクと震えている。

「すいません。迷惑をかけて。ありがとうございました」

　司は二人にお辞儀をすると、外に向かって歩いてく。

「来い」

　呟いた司は扉を開けて外に出ていく。つづいて、騎士達は剣を持って外にゆっくりと出ていく。

　外に出ない。という選択肢もあったかもしれない。だが、騎士達はその選択をしなかった。その選択をしたらどうなるのか。なぜか、理解できていた。外に出る方が、可能性は高いと本能は理解していた。