第24話〜サイクロプス〜

　ゴブリンの王といわれる個体が現れた瞬間、ゴブリン達の攻撃がやむ。いつの間にか大量のゴブリンに周囲を囲まれていた。さっきの比にならないほどの数で、軽く五百はいるように感じる。

「王ってどういうことですか！　ゴブリンロードもあんなにたくさんいるし。ゴブリンロードが王ではないんですか！」

　目の前にある光景に、司は理解が追い付かない。

「ゴブリンの中で力のあるものがロードに進化するんじゃ。それの更に上が王と呼ばれる個体になる。確かにゴブリンロードは群れを率いるがゴブリンの王ではない。リーダーのような存在じゃ。王は一つの種族に原則として一体存在する。あいつがゴブリン種族の王じゃ！」

　オルドの目の前に、一瞬でゴブリンの王が現れる。

「あいつとは失礼ね。サイクロプス。私の名前はナーナ。その人間を渡せば危害は加えないわ。さっきまでのことは見逃すからさっさと立ち去りなさい」

「これは失礼。私の名前はオルド。訳合ってそちらにモンブランを引き渡すのは了承しかねます」

　今までに見たことがないぐらいの真剣な表情のオルド。やはり、一種族の王が相手なればさすがに緊張するのだろう。

「それじゃあ戦闘ってことでいいの？　そちらに勝ち目はないように思うけどね」

　正直いってゴブリンが多くても負ける気はしなかった。ステータスも上がっているし、何より不死の能力がある。サイクロプスも強い。いくら束になったところで……というのが司の考えだった。
　それをオルドに聞くと、驚愕の返事が返ってきた。

「ゴブリンの王は周りのゴブリンのステータスを無理やり引き上げる力がある。この数の一体一体が強くなれば相当な脅威になる。さらに連携を行い、ゴブリンロードもたくさんいるときた。絶望的じゃな」

　司はその言葉で、今自分が置かれている状況を理解した。ルギス達ですら命が危ない状況にあるということを。

「そんな人間のために死ぬことはないわ。かわいがってたロードを殺した、そいつは絶対に殺すから。それだけは譲れない。」

「皆さん！　逃げてください！」

　司が提案する。ゴブリンの王の狙いは自分自身。それなら自分が素直に出ていけば、ルギスさん達に危害が加わることはない。これで解決だ！

「ほら！　その人間もそう言ってるんだし、さっさと逃げなさい！」

　しばらくの沈黙の後、ルギスがゆっくりと口を開く。

「私たちがいるばかりに、つらい選択をさせてしまったのだろう。モンブランは本当に良くできた人間だな。本当なら逃げてしましたいだろうが、僕らのために。意見は固まったな」

「よし！　じゃあさっさとどいてくれるかな？　ロードの仇が打ちたくてしょうがないの」

「我々サイクロプスの考えは変わらない！　たとえ我々の命に危険が及んだとしても、モンブランを渡しはしない！」

　再び司は驚愕する。流石に自分たちの命が危険なら離れていくと思っていたのだ。意味が分からない。

「どうして？　死ぬかもしれないのに」

「そうかもしれない。だが、恩人を見捨てて逃げるようなら生きる価値がない。死んだ方がましだ。受けた恩は必ず返す！　命なんて関係ない。それが、僕達サイクロプスの誇りだ！　司君が傷つくのは見てられん！」
　
「………ありがとう」

　ルギスの言葉に、司は涙がでそうになるが必死にこらえる。

「さあ来いゴブリン！　サイクロプス全員で相手になってやる！　勝つのは俺達だ！」

「良い度胸ね。王の力見せつけてあげるわ」

「殺せ！」

　ナーナの言葉でゴブリンの雰囲気が変化する。殺伐とし、血の気が多くなったように感じる。

「「さあ、戦闘開始だ（ね）！」」