奥義 20-2

帝国の強襲装甲列車の上で火花を散らすカザとラウル

受けきれない

速く重たい連撃を捌ききれずに、カザの身体は傷つけられていく

「くっ！！」

ラウルに刺された太ももの痛みに怯んだ隙

そこへ重なり合った十字の剣が迫り

カザは鋭い刃で十字に切りつけられた


しかしそれは蜃気楼のように消え

下段 雨の型 朧（おぼろ）

打棍技の弱点である超近距離

そこから放たれるゼロ距離からのアゴを狙った渾身のかち上げ

それをラウルは

片手で防いだ

しゃがみこんだカザの顔を逆に膝で蹴り上げ吹き飛ばすラウル

屋根に背中を打ちつけ倒れるカザ

ティトは口元を押さえ、今にも泣き出しそうな様子で見つめる

倒れたカザは意識が朦朧とする中、何故かナザルとの稽古の日々が思い出されていく

走馬灯だったらやめてくれ

そう思う思考とは別に、頭の中に昔の記憶が蘇る


「なぁカザ、お前『雪』って知ってるか？」

稽古の間、平石に並んで座って朝日を見て休んでいた時だった

「…知らない。何？雪って」

「昔の遺跡から見つかった本に書いてあったらしいんだが、雨が空気に冷やされて凍っちまうんだってよ！？信じられるか！？しかもそれが空から降ってくんだよ！」

「雨すら滅多に降らないのに、そんなのすぐ溶けちゃうんじゃない？？」

カザはこんなくそ暑い砂漠にそんなの降るわけないと、ナザルの話を話半分で聞く

「遥昔、ここは砂漠じゃなかったんだと。四季って言って1年に４つの季節があったんだ。俺も詳しくは知らねぇが、今みたいに四六時中暑くもなけりゃ雪も降るってこった」

ナザルは立ち上がりおもむろに言葉を紡ぐ

『春芽吹き 夏恵まれて 秋の月 冬雪降りて 雪月花（せつげつか）かな』

その言葉を黙ってカザは聞くが、四季ってゆうのが分からず理解できない

「これは俺の爺さんがそのまた爺さんから引き継がれた昔の『歌』ってやつだ。俺にも意味はよく分からないが、雪月花ってゆうのはさっき言った四季の眺め、今見てる朝日と同じように、それを美しいと感じた言葉なんだと」

「………へぇ〜」

「…そうだよな、今のお前じゃまだ分からんとは思うが、身体は覚えてくれよ？その雪月花の名を冠した打棍技の奥義を今日から教える」

「…あぁ、そうゆう繋がりだったんだね」

珍しく流暢（りゅうちょう）に話すなぁと思っていたら結局稽古の続きだった


「カザ！！何やってんのよっ！！立って！！カザっ！！」

カザはティトのうるさい声で現実に引き戻される

「約束したじゃないっ！ねぇ！！カザっ！！」

必死にカザを起こそうと叫ぶティト

ラウルは立ち上がれないカザに近寄ろうと一歩踏み出した

ビキッ

ラウルは全身に痛みが走り、踏みとどまる