対抗戦、開幕なり

今日は、対抗戦だ。出場する人は今日まで死ぬほどの努力をしてきたのだろう。だが、ここには例外がいた。なんの努力もせず、戦闘回数２回...。努力の少ない人ほど優勝からは遠ざかっていく。もしそいつが、天才型出ない限りの話だが。


館には、黒龍と美しい少女に異世界では珍しい黒髪の少年がいた。正確には寝ていた。対抗戦は、9時から始まる。そして、いまの時刻は8時だ。本来ならば龍央が起こしてくるはずだった。では、なぜ起こしに来ないのか。それは、龍央は世界でも1000人程しかいないSランク保持者で、対抗戦を行う会場に一番近い保持者であること、ゲストとして呼ばれていたからである。準備を手伝いに、龍央は7時に館を出発していた。このままでは対抗戦に出られず、棄権になってしまう。そんなことはあってはならぬと、俺は夢の中で自分を殺そうとしていた。そのおかげかようやく目を覚ますことができた。
｢自殺ってもんは怖いもんだな…。｣
海希は、死の恐怖を夢の中ではあるもののしっかりと覚えていて、対抗戦に物怖じをしてしまいそうになった。
｢やべぇ、もう8時過ぎてんじゃねぇか！優勝逃しちまう！｣
輪廻とクロエは既に起きていたらしく、カイの寝顔をずっと見ていたらしい。
｢案外、可愛らしく寝るのだな｣
クロエからそんな言葉が発せられて、俺は少し吐き気を催した。
｢気持ち悪いこと言うなよ…。それより、準備だ！｣
｢もう準備終わってるよ？｣
輪廻が俺の分までやってくれていた。
｢準備するなら、俺も起こしてくれるとありがたかったんだけどな…。｣
そんなことを言っていると、輪廻とクロエはもう外に出ていたらしく、｢早く早く。｣と窓の外から言っていた。

8︰30

クロエに乗り、ようやくギルドまでは着いた。そこでオルナが駆け寄ってくる。
｢どうしたんですか？もうすぐ始まっちゃいますよ！急いでください！｣
そう言われて、俺と輪廻は闘技場へ向かった。
｢遅かったじゃねぇか！なんだ、やっぱり寝過ごしたのか？とりあえずこれを受け取れ。｣
声の主は、龍央だ。
｢なんだ、これは。｣
｢それはナンバープレートだ。そこに書かれている番号が呼ばれたら、大気室へ行ってくれ。｣
｢わかった。それまでは自由でいいんだな？｣
｢あぁ、だが1番だからもう次だぞ。｣
は！？
声を出さずに、口だけで言った。
｢いくら何でも早すぎだろ！なんで1番なんだよ！｣
｢それはカイが悪い。遅かったのが悪い。てなわけで、頑張れよー！｣
適当かよ！、思わずそうツッコミそうになる。

-ピーンポーンパーンポーン-
ナンバー１番、ナンバー100番は待機室に来てください。

俺は急いで、輪廻と一緒に待機室へ走って向かった。
タッタッタッタッタッタッタッタッタッタッタッタッタッ…………グギュルルルル
｢腹減ったなぁ……。｣
走っている間、そんなことを言っていると、輪廻がパンを渡してきた。
｢これ、あげる。｣
｢いや、もっと早くから渡せよなw｣
｢ごめん、忘れてたの。｣
人は誰しも忘れるからいいか。
あれ、輪廻は人じゃねぇな。
1番と書かれたプレートを持っている俺を見つけた、待機室の人たちが、俺に駆け寄ってきて、何も言わず、俺の手を引いて待機室に駆け込んだ。
待機室の外からは、審判と司会者の紹介が聞こえてきた。
｢これより、第34回バトル大会をトーナメントで行いたいと思います！待機している出場社は私の合図でそれぞれ出てきてください！｣
バン！バン！バババン！
音だけの花火が上がる。
｢番号１番！神谷海希！｣
言われた瞬間、部屋人達に背中を押され、正面から見て右側に登場する。
｢海希様は、三日ほど前にギルドに冒険者登録をした、出来立てホヤホヤのルーキー！それに対し、ランクは……………………えっ？えー、ランクは秘密とのことです！さて、そんなルーキーさんの対戦相手は！｣
バァァン！
相手の待機室の前が爆発し、煙で見えなくなった。そこから現れたのは、いかにも強そうなガタイの良い男だ。
｢番号100番！レオルド＝ウォルクス！｣
名前が言われた瞬間、観客席から物凄い歓声が聞こえてきた。
｢レオルド様は、前大会、ベスト3に入っています！ランクは、数少ないS！もう少しでSSにあがるとか上がらないとか！｣
｢どおりで周りが五月蝿いうるさい訳だ。だが、俺よりランク低いじゃねぇか。勝てるな。つか、ルーキーにどんな奴と相手させてんだよ。｣
俺は誰にも聞こえないように、呟く。戦闘回数が少ない俺にとっては、相手の行動など予測できるわけもなく、もしかしたら負けるかもしれないという考えがよぎる。
｢レオルド様は物理職、海希様は、バランス型ですが、今回は魔法職です！ジョブとしては魔法職の方が有利ですが、相手が相手ですので、激しく興奮させる戦いが見られるかも知れません！さぁ、お互いに契約獣がいるようですので、お呼びください。まずは、レオルド様から！｣
観客は、一斉に静かになった。どうやら、完全体で呼び出すには集中しなければいけないらしい。
｢…………我が家系を繋ぐ者、我が血に従い、顕現せよ！｣
レオルドの横に大きく、蒼い球体が現れたかと思うと、すぐに消え去り、そこから現れたのは、フェンリルのような狼だった。
わあぁぁぁぁぁ！！！！
またもや、歓声が会場を包む。
｢さぁ、次は海希様の番です！｣
俺は、叫ぶのもありだと思ったが、事前に教えられていた方法でクロエを呼ぶことにした。
俺は、紋章のある右手を空へ掲げる。すると、紋章は目が痛くなるほど、紅く輝き、おさまったと思うと、会場に黒い影が一瞬覆う。また、黒い影が会場を覆う。何事かと、皆が上を見上げると、フェンリルの4倍ほどの黒龍が翼を広げ、こちらを見ていた。
しばらくして、俺の横に黒龍、クロエが、ドスンっ！と音を立てて降りてくる。
レオルドとは違い、会場全体が静まり返っていて、妙な空気に包まれていた。
｢…………えーっと、それでは1回目の試合を始めます。お互いに握手してください。｣
その際に、レオルドに力一杯握られたので、俺はその倍やり返した。すると、レオルドは痛かったのか、バッと手を引いた。そして、最初の位置へ戻る。
｢それではスタート。｣
司会者も観客もさっきとは打って変わってとても静かだ。
最初に仕掛けてきたのはレオルドだった。
｢ファル！攪乱かくらんだ！｣
｢了解、レオルド。｣
透き通った美しい声が響く。
俺も仕掛けるか！
｢クロエ、輪廻、俺の代わりにあいつらと戦ってくれないか？俺は、レオルドとフェンリルの特徴をノートに書き残しておきたい。｣
｢｢了解。｣｣
クロエは、黒く大きな翼で俺を包む。相手が見えるように僅かな隙間ではあるが、開けてくれているのがクロエのいいところだ。クロエが守り、輪廻が攻撃する。輪廻は面倒くさくなってきたのか、魔法を発動する。
｢神機魔法、絶対零度永遠に眠れ｣
瞬間、フェンリルとレオルドは凍りついた。一瞬の出来事で会場中が疑問の声に溢れた。俺は勝利を確信したと思ったが、安易だった。
フェンリルの体表が蒼から紅に変わった。そして、氷が徐々に溶けていく。
｢え？僕の絶対零度が負けるなんて……。凄い…………。｣
｢なんだっ！？水だけじゃないのか？！｣
俺は属性が変わることについて、とても驚いた。油断した隙に、フェンリル（？）が俺に攻撃してきたので、思わずバリアを唱えた。司会者がやっと喋る。
｢ここで本領を発揮しました！レオルド様のファルはとてもかっこいいです！｣
ファルってあだ名じゃなかったんだ…………。
｢輪廻、今の事書いたら、あとは俺がやる。｣
ｶｷｶｷ…………。よし！
｢クロエも輪廻もありがとう。下がっていてくれ。｣
司会者が突然の俺の行動に実況する。
｢おっと！海希様が、動き出しました！輪廻様と黒龍様を下がらせます！｣
俺に行動をさせないように、相手が突っ込んでくる。だが、もう遅い。
｢絶壁封印！｣
相手の周りを、赤黒い血のような土の壁が包む。いくら攻撃しても壊れない。
俺は司会者に、あることを聞いた。
｢この中って、観客の皆さんに見せた方がいいですか？｣
｢そりゃもちろんそうですよ！｣
｢マジックミラー！｣
これで、こちらから見えても、相手には見えない。最高だな。
相手が、必死に攻撃している。それをクロエに乗って眺めている俺。とても滑稽だ。
｢増殖繁殖蝕んで死ね｣
壁の中に、数百体ものコカトリス毒鳥が現れる。そいつらは、レオルドとフェンリルを襲う。この魔法は、対戦相手が戦闘不能となれば、自動的に解除される仕組みになっている。
フォンッ
という音がし、魔法の全てが消える。相手は、もう動かない。毒が回って気絶したのだろう。
｢勝者、神谷海希！見たことのない魔法で相手を沈黙させました！これはもうルーキーの域ではありません！｣
観客席から、なんだ、あの高校生…………強すぎだろ！、あんな魔法見たことない…………、やり方がエグい…など様々な声が発せられていた。
｢クロエ、元に戻っていいぞ。｣
クロエは翼をバサッと広げ、飛んでいった。
よし、勝利を龍央に伝えに行こう。
｢龍央、勝ったぞ。｣
｢おお、そうだな！だが、魔物をあれだけ召喚するなんてどんだけMP有り余ってんだよ！｣
MPってマジックポイントだよな。この世界でもMPいるんだ。
｢俺疲れたから次の試合まで寝てくる。｣
｢そうだな、俺の泊まってる部屋を使うといい。闘技場を出て、すぐ右にある建物だ。売店もあるからちゃんと食ってけよ。｣
俺は、足早にホテルへと向かう。そして、龍央の部屋にたどり着くや否や、ベッドに横になり、よぐに眠りについた。