第25話 出会った少女が強すぎた件

「さあて、始めようか！」

　俺は目の前のスライムの大群にビシッと人差し指を突きつける。

　いやあ、それにしても、改めて見るとすごい量だな。
　今俺の視界に映っているのだけ数えても、100……いや、150匹はいるのではないだろうか。

　俺が何故このような奇行に走ったのか。それは他でもない、シリアを助けるためだ。

　俺はちらりと背後を見る。

「………っ！……！？」

　リーナを除いた二人が、声にならない声で涙目で俺に何かを訴えている。

　おそらく、戻ってこいとでも言いたいのだろう。

　しかし、二人は引き止めたくても、スライムの大群の恐怖に、足が震えて動けないようだった。無論、俺も足が震えているわけだが。

　二人が思っているように、あんたらも、こんな俺に勝ち目は無いと、そうおもっているだろう？

　確かに、俺にこの大群を一人で相手するのはさすがに無理だろうな。

　……俺に、この能力・・が無ければな。

　アリサとの対決で判明した俺の能力。魔法攻撃を無効化し、その魔法を体力を回復する物に変換する能力。

　そこで俺はある疑問を抱いた。
　何故あの時、アリサは戦いを放棄して逃げていったのか。

　俺のこの能力は、自分でも把握しきれておらず、内容は今も謎のままだ。

　………だが、もしアリサがこの能力の詳細を知ってたら？

　ルイは言っていた。アリサはこの世界で五本指に入るほどのすごい魔法の使い手だと。

　それほどの魔法使いなら、多種多様な魔法を知っているのではないだろうか？

　そして、俺の能力が、魔法を体力に変換すること以外で使用されると厄介だから、アリサは戦いを放棄して逃げたのではないだろうか。

　俺はこれらのことから、こう推測した。

　俺の能力は、回復以外に攻撃にも使える・・・・・・・のだと。

　もちろん、使い方は分からない。そして、俺が体力を回復したいときに、スライムが魔法攻撃をしてくれるかも分からない。

　比率で表したら、勝ち2負け8、位だろう。
　ほぼ高確率で負け＝死亡だ。

　だが、今シリアを助ける方法はこれしかないと、そう思った。

　俺は、やると決めたらやる男だ！

「よっしゃあああ！！かかってこいやスライム共ーー！！」

　俺の咆哮を聞いたスライム達が、明らかに戦闘態勢に入ったのが見えた。

「やってやるぜ、見てろお前ら！不可能なんてもの、俺がぶっ潰してやる！」

『キュウウウン！！』

　一斉に咆哮をあげたスライム達が、俺に向かって勢いよく突っ込んで来た。

　……って、え？これってもしかして……。

「あ、あれ！？魔法使わない感じっすか！？」

　ああ、やべえ。これ終わるやつやん。

「のおわああああ！！」

　俺は思い切り叫んだ。が、スライムは勢いを落とすことなく突進してくる。

　距離は約10メートル。

　突っ込んでくるスライム達は目と鼻の先だ。勢いは止まることを知らない。

　この時、俺は今更にして死が近づいて来ていることに気がついた。

　今更気づいてももう遅い。心のどこかで、何とかなると思っていた。

　やはり、俺にはダメだった……。仲間を助けてやれるほどの力なんてなかった……。

　俺は……シリアとの約束を守ってやることができなかった。

　翔太の頭に、いくつもの記憶が一気に流れ込んで来る。いわゆる、走馬灯ってやつだ。

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『お願い、翔太……た……助けて……！』

　川の流れに逆らうように、一人の少年が翔太に手をめいっぱい伸ばしている。

「………………。」

　翔太は、泣き目になりながら、ただ立っていることしか出来なかった。


「お前に足りないものは、仲間を思いやる心だ」

「…………そんなもの、いらねえよ」

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　突如として流れた小学生の頃の記憶。

　自然と涙が溢れて来た。

　その涙は、いくつもの感情が込められていた。

　悲しみ、恐怖、怒り、そして、悔しさだ。

「ごめんな、シリア……」

　俺は情けなく呟く。

　そして、スライムの大群は、俺に思い切り体当たりをかました。体が勢いよくはね、口から血を吐く、地面に思い切り叩きつけられ、やがて痛みを感じなくなり、意識が沈む…………

　はずだった。

『ズゴオオオオン！！』

　スライム達が俺に体当たりをかます直前、突如、物凄い轟音と共に、辺りに大きな砂ぼこりが舞った。

「……な、何が、何が起きた……？」

　突然のことに、状況を判断できない。
　辺りを囲っていた砂ぼこりが消え、視界が確かなものになっていく。

　そして現れた目の前の光景に、俺は息を呑んだ。

「そんな……まさか……」

　なんと、ついさっきまでいたあのスライムの大群が、跡形もなく消えていた。

　それは、元からスライムなどいなかったのでは、と思わせるほどに跡形もなく消えていた。

「ふぅ〜、危なかったのだ〜」

「！？」

　突如、背後から聞こえた声に、俺は驚きの表情を浮かべながら振り返った。

「あたいが居なかったら、お前は死んでたのだ。自覚はあるのカ？」

　そこにいたのは、ふわふわと宙を浮く1人の少女だった。

　背は150cmくらいで、青色の綺麗な髪のおかっぱで、とても可愛い童顔だ。服装は幼稚園児が来てそうなだぼだぼの服で、声が高く、右手には、何やら大きい魔法の杖のような物を持っている。

　俺は、驚愕に両目を見開いたまま、目の前の少女に問いかけた。

「お、お前は、何者だ……？」

　すると、その少女は八重歯を見せて可愛く微笑んだ。

「あたいの名前はリノ。今は迷子の神様なのだ！」