60　採用試験

　帰ってきて眠ってから6時間が経ち、時刻はそろそろ正午になろうとしていた。
今は《最目》以外の四人が起きて昼食をとり、それぞれに暇をつぶしている。やはり《最目》は疲れ度合いがやばかったらしく、まだ起きる気配はなかった。
　そんな中、唐突にキーシュタインが呟く。

「……！…来たか……」
「「え!?」」
「…来ましたね」

その呟きに対して、壱月とクレトは何が来るのかわかっていないようだが、巴音は理解しているようでお茶の準備を始めた。
　そしてそれは現れた。この部屋を中心に半径3メートルの円が数多の数字や記号、幾何学模様とともに床に描かれ、完成と同時に、強く光り始める。その光景を見て、壱月はあることを思い出す。

「これは、魔法陣!!しかもこの模様…《最術》に飛ばされた時と同じだ。ということはこれは転移魔法!?」
「……ﾊﾊｯ…バカのくせによく覚えてたな……」

壱月が思い出したことをそのまま口に出していると、光の向こうから声が届く。それは久しく聞くことがなかったある男の声だった。やがて、転移が完了したのか光は霧散し、声の主が壱月達の前に現れる。

「……よぉ…久しぶりだなイチャつき死神共」
「…さ…《最剣》!!」

なんと、転移してきたのは《最剣》と、もう１人。

「はぁ…まったく転移早々、騒がしい。《最目》は何をやっているんだ」

そんな文句をこぼしながら、眼鏡をｸｲｯとするのは世界調停機関副長《最善》だった。
　二人は近場にあったソファに座り、巴音からお茶を受け取ると礼を言い、一息ついた。そしてその二人に奇異の視線を向けているのは、クレトだ。『星の記憶』で星の全てを見ることができるキーシュタインとは違い、クレトはこの場で唯一、二人の事を知らないのだ。なのでクレトはキーシュタインに小声で二人のことを尋ね、正体を聞き、驚きつつも納得したようだ。

「で、《最剣》達は何しに来たんだ？」

そして何の前触れもなく唐突にしゃべりだす壱月。休憩させる気ゼロだ…

「ああ、拙者達は《最目》の推薦状を見て、珍しく暇だったから来てみただけだ」
「うむ。普段なら5時間かかる仕事が《最剣》のおかげで3時間で済んだのでな、
　暇つぶしがてらここで採用試験をやろうかと、思い来てみたんだ」

要約すると、どうやら二人とも暇だったから来たらしい。しかも普段超忙しい《最善》が暇とはかなり珍しい状況だ。

「採用試験って、この二人のか？」

そう言って壱月はキーシュタイン達を見る。つられて《最善》《最剣》も二人を見る。

「そうだ。キーシュタイン君とクレト君だね。
　君達のことは《最目》から話を聞いている、さっそく採用試験を行おうと思うが、何も問題ないかい？」
「ああ、問題ないよろしく頼む」
「いつでも良いぜ！」

二人の都合を伺う《最善》に、準備万端だと伝えるキーシュタイン達。特にクレトからはやる気がみなぎっている。

「そうか。では遠慮なくいかせて貰う。ファバード・キーシュタイン君！」
「なんだ？」
「採用決定！」
「!?!?!?!?」

なんと、試験開始一秒もたたずにキーシュタインの合格が発表された。これには流石のキーシュタインも動揺を隠せないようだ。いくら未来を見ることが出来ても、ここまでは見れていなかったらしい。
　そして試験はまだ終わっていない。次はクレトの番だ。

（己おれも、このまま合格かな～）

なんて余裕をぶちかましていると…

「橘クレト君！」
「は、はい！」
「君は、壱月君と闘ってもらう」
「ありがｔｯ………え？」

案の定、ちゃんと試験があるようだ。さらに恥ずかしいことに「ありがとうございます」と言いかけて、途中でテンション下がっている。
　だが、クレトは聞き間違えかもしれないと、前向きに考え、再度聞いてみる。

「今、なんと？」
「だから君には壱月君と闘ってもらい、その内容で合否を決めさせて貰う。と言っている」
「……は、はい。わかりました」

間違いという希望にすがっての聞き返しだったが、現実は厳しく先程より詳しく説明され、クレトも納得せざるをえない。

「《最善》さん」
「さんはいらん。なんだ壱月君」
「じゃあ《最善》。なんで俺なんですか？
　《最剣》を対戦相手にした方が、わかりやすいんじゃないですか？」

壱月の問いは当然の疑問だ。クレトの力量を測るなら《最剣》の方が向いているだろう。それを何故、わざわざ壱月にさせるのか？答えは…

「これはイチャつき死神壱月の修行も兼ねているからだ」

そう答えたのは、《最善》ではなく《最剣》だった。
　だが、ここでまた新たな疑問が浮かぶ。

「修行って、何するんですか？」
「簡単だ。イチャつき死神壱月に幾つかの制限をかけ、それで闘ってもらう」
「なるほど！」

壱月は素直に納得しているようだ。何故か違和感が残るところをスルーして…
　でも、その違和感に耐えられない方がひとり。巴音だ。

「あの～《最剣》さん。さっきからその～イチャつき死神っていうのは何ですか？」
「なんだイチャつき死神巴音？どこかおかしなところでもあるか？」
「いえ、おかしなところしかないんですが…」

《最剣》から少し距離を置き、後ずさる巴音。
　そんな巴音に壱月は疑問顔だ。

「あれ？巴音知らないのか？」
「何がですか??」
「これ」

そういって見せたのは、世界調停機関で公式採用されている情報・ニュースアプリだ。
　それを一目見て、

「な!?……」

絶句する巴音。
　そのアプリのおすすめ記事のトップには、『イチャラブ死神、壱月と巴音』と題され、大々的に二人が仲良く手をつないで寝ている写真がupされている。既にいいねは666万にまでのぼっており、リツイート数は444万だ。
　なおコメント欄には、「リア充爆発しろ」「リア充死すべし」「死神本部通報済み」「明日死刑ね」など数多の罵詈雑言が呪詛のように書き込まれていた。
　そして、この記事の投稿主が《最目》となっている。

「壱月さん」
「なんだ？」

頬を赤く染めながらも、目つきが少し険しい巴音は、壱月に声をかける。当の壱月は全てを悟ったような笑みで、巴音に応じる。

「昨日、《最目》さんに疲れている中、謎に「一神派」の説明を求めたのはこの記事を見たからですか？」
「ああ、そうだ」

両者とも穏やかなようで、片方不穏な雰囲気を纏い、片方優しく微笑んでいる。
　周りから見たら、とても怖かったと、クレトは後に語る。

「壱月さん」
「なんだ？」

先程の掛け合いが繰り返され、

「ナイスです！」
「おう！」

今度は両者とも満面の笑みを互いに見せる。

「壱月さん」
「なんだ？」

本日三回目の掛け合い、

「じゃあ、《最目》さんをシメましょうか」
「そうだな！」

二人は満面の笑みのまま、《最目》が眠っている部屋に行き、《最目》を起こしシメた。



　数分後、悲鳴と絶叫が何度も聞こえ、《最剣》達を震え上がらせたのは言うまでもない。
この出来事の後に、《最善》は自身の副長としての権限で、『イチャラブ死神、壱月と巴音』の記事、及び全データを消すこととなった。そしてこの記事を流した《最目》本人はしばらくの間、恐怖から眠れぬ夜を過ごし、さらには未来恐怖症になったとか…

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いつもお読みいただき誠にありがとうございます。
今回、やっと《最目》のイタズラ事件が解決？したと思いますが、どうだったでしょうか？
ご感想などいただければ幸いです。

これからもよろしくお願い致します！