19　もう一人

　ｺﾝｺﾝｺﾝと、ノックをして俺は支部長室に入る。もう支部長に敬意を払うつもりはない。よって支部長がいても無視するつもりだったが、幸い今はいないようだ。なので俺は遠慮なく木戸さんを呼ぶ。

「木戸さん、いますか？」
「ああ、いるぜ。そろそろ戻ってくる頃だと思ったからな。【死雨】のマスター登録はできたんだな？」
「はい、とりあえずダンジョンの20階層まで行って、フロアボス倒して帰ってきました」
「たった3日で20階層か、それはご苦労なこった。それで【死雨】はどうだった？」
「実際に振ってみてわかりましたけど、俺にはまだまだ重いですね。殺戮者を追いながら鍛えるつもりです。」

　そして壱月は本題に移る。

「それで追跡任務の件なんですけど…」
「そういえば【死雨】を渡したっきり、他のことは何も伝えてなかったな」
「はい。俺が勝手に飛び出していきましたから…」
「気にしなくていいさ。追跡任務の件に関しては、儂はできる限りのことをするつもりだから何でも言ってくれ」

「では遠慮なく。まず『ドレッドノート』をアップグレードして追加で3本下さい。それとキャンプができるセット、他には非常食を一週間分お願いします」
「わかった今から準備してくる。その間…」
「その間？」

　木戸さんは一度支部長室を出て、またすぐに戻ってきた。この前見た少女を連れて。

「その間、この子と距離を縮めておけ」
「はい？」

　それだけ言い残して木戸さんは支部長室から出ていった。後に残されたのは俺と、この前見舞いに来てくれた少女だけだった。少女は何も言わない。

（…気まずい、距離を縮めとけってどういうことだ？まぁ、とりあえず…）
「と、とりあえず自己紹介しようか。この前見舞いに来てくれたから知ってると思うけど、改めて俺は斎藤壱月、よろしくな」

「よろしくお願いします、壱月様。ではこちらも自己紹介させていただきます。私はこの度、壱月様の追跡任務の同行者になった、暁崎巴音あけざきともねと申します。以後巴音とお呼び下さい」
「ん？任務の同行者？そんなの頼んだ覚えがないけど…」
「確かに壱月様は頼まれてはおりません。ですが規則では致死概念付与武装を使用する際、それをバックアップする同行者が必要なのです」

「な、なるほどねー知らなかったなー」
（いかん、動揺しすぎて棒読みになってしまった）
「それとも私では力不足でしょうか？」

　彼女は上目遣いで俺に問うて来た、かわいい…。別に問題ないから一緒に行って貰おうかな～。
　壱月はすでに思考を放棄していた。

（ﾊｯいかんいかん、つい可愛くて見とれていた。こういう時、斎藤一はどうしたのだろうか？）

　残念ながらここに漫画はない。それに斎藤一にはちゃんと妻がいるのである。
　壱月は眼を泳がせ、照れながら、答える…

「こ…こちらこそ俺なんかで良かったら、ついてきて下さい！」

　すると彼女…巴音は顔を明るくし、かわいらしく笑って答えた。

「はい！頑張ってついていきます！」
（よかった…認めてもらえた、無理とか言われたらどうしようかと…）
「これからよろしく！」
（いいのだろうか、これで…）
「よろしくお願いします！」

　そして二人は握手をして、少しだけ距離を縮めるのだった。