違和感、そして励まし

　
　走らせた氷に巻き込まれ、身体の半分以上が氷に覆われているバキュースライム。
　その氷からスライムを取り出す。

「！」

　少し、溶けてる。
　スライムを覆っている氷が溶け始めている。熱か？
『ウォーミル』で完全に溶かし、手に持つ。触れている感じでは、熱を持っているようには思えない。
　どちらかといえば冷たい。そしてぷよぷよしている。
　地球にあったおもちゃのスライムとは全然違うな.....っと違う、違う。
　今はこっちに集中しなくては。

「これはバキュースライムと言う。立派な魔獣だ」

　そう言うとへーネルが僅かに表情を変えた。法官とサヘル、裁判長も変わりないのはやはりであり、さすがだな。
　ただまだ核心には迫らない。
　魔獣を使ったというだけでは、シラを切られて終わりだ。だからもう少し情報集めだ。

「さて、まだ聞きたいことがある。もちろん答えてもらうぞ」

　先のことがあるためか断ろうとする気配はない。
　下手に断れば、周りにいる民衆たちからさっきのバキュースライムのことを認め逃げたと言われる。
　ただ、貴族が相手なため大きく言い広められないだろうけど、心象は悪くなるだろう。
　気にしない相手なら、本当に気しない。
　しかしあの男は、奴隷を売買しているはず。つまりそれは少なからず痛手になる。

「待たせたニーナ。頼む」
「は、はい...！」

　バトンをニーナに渡す。
　しかし彼女はどこかたじろいでいるように感じる。

「え...えっと......その──」

　緊張からか言い淀む。それから周りをチラチラと見ている。
　最近はあまりなかったが、そういえば彼女は人見知りだったな。
　周りにはかなり人がいるから、緊張してしまうのも無理がな......あ、いや違う。さっき周りから獣人に対する批判の声が上がった。
　それが自身に向けられるのを恐れているのだろう。
　姉に対する批判には立ち向かおうとしていたのにな。まあ、そこが彼女の良い所なのだが。

「ニーナ。がん、ばって！」

　それを察したのか、ユキナが励ましの言葉を送る。

「周りは気にしなくは良いから」
「そうよ。アイツらが何言われてるか分かんないけど、気にしなくて良いわよ。それでも気にするなら、私が全員黙らせるから！」

　続いてキリとサナも励ます。
　サナ、気持ちは分かるけどさすがに法廷中に暴れないでくれよ。せめて、これ以上は何も言えないようにするくらいなら良いけど。

「皆さん...お姉ちゃん......うん！頑張る！」

　それに背中を押してもらえたようで、奮い立つ。
　そんな彼女からは先ほどまで怯えていた様子が消え、睨む様にサヘルの方を向く。