魔王討伐作戦（５）

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　話が一段落ついたところで、リメイラール教会の聖騎士団のエルクという人物が連れてきた聖騎士団を連れてシューバッハ領内の村へと向かっていく。
　その後ろ姿が見えなくなったところで、俺は気になっていたことを聞くことにする。

「アルセス辺境伯様」
「どうしたのだ？　アルス」
「リメイラール教会とは仲はあまり良くはないのですか？」
「何故、そう思う？」
「いえ。何となく思っただけです」
「ふむ……」

　少し考え込むアルセス辺境伯。

「アルスは、宗教に関して何か思う所はあるかの？」
「いえ、特には――」

　その問いかけだけで何となくだが察してしまう。
　兵士だけでなく貴族が宗教を嫌っているという事に――。

「そういえば、アルスは異世界から転生してきたのであったな」
「はい」
「アルスの世界では宗教は存在したのかの？」
「一応、存在はしましたが――」

　色々と問題ありまくりだったのは歴史から学んで知っている。
　正直、宗教に関しては権力欲を満たす階級層が必死に知識を独占して文化の育成を意図的に阻んだり、他国への侵略に利用したりと問題ばかり起こしていたので――、正直に言うと良い印象はない。

「なるほど……。その表情を見る限り、あまりいい利用はされてはいないようだの」
「そうですね」
「――なら話は早い。リメイラール教会は、魔法の素質が高い者を幼少期から囲って協会の教義を教え込み自らの兵隊へと仕立て上げている」
「それって……、悪質な洗脳では……」

　日本でもよくある。
　親が宗教組織に属している場合、子供を無理矢理入れて価値観を歪めてしまうことが。
　そういうことをしているのなら、アルセス辺境伯やリンデール――、そして一般の兵士が歓迎しないのも何となく分かる。

「――なら、リメイラール教会を国から追放すれば……」
「そう上手くもいかないのだ。彼らは魔法の素質のある者を神の名の元に連れていく。つまり、魔法の使い手を囲っているのだ。そして――、連れていく人間の中には治癒魔法が得意な者を主に連れていくからな」

　俺の問いかけに答えてきたのはリンデールであったが――。

「つまり病気や怪我の時に頼れるのがリメイラール教会しかないという事ですか？」
「そうなる」

　つまり医療を人質にとり権威と権力を維持していると……。
　しかも洗脳まがいな事までしていてフレベルト王国からの依頼すら受けることが出来るとなると国の中枢まで入り込んでいる可能性がある。
　アルセス辺境伯であっても面と向かって文句を言えないわけだ。

　厄介なことこの上ない。

「それよりアルス。そろそろ用意をしなくていいのか？」

　考えごとをしている間に、何時の間にか時間が過ぎていたのか太陽がもうすぐ真上にくる時間に差し迫っていた。
　魔王城の攻撃は、太陽が頭上――、真上に来た時。

「それでは行って参ります」

　俺は、魔王城の近くに陣取っているカタパルトまで走る。