虚弱生産士は今日も死ぬ ―小さな望みは世界を救いました―
魔王防衛策 その17
ついに決着が訪れた。
ショウと【魔王】、双方の心臓を突き刺した剣たち。
結果、ショウは死亡して船の上に死に戻りしてしまう。
そして、【魔王】は──
『見事であったぞ、休人たち。認めよう、我が力の一端を見せるに値したと』
さも、何事も無かったかのように振る舞っている【魔王】。
だがショウと共に剣が消え、塞ぐ物が失われた体の穴からドバドバ流れ出る生命力。
休人によって、それが血なのか光のエフェクトなのかはバラバラだろう。
しかしその光景が、【魔王】を弱らせた証なのだと誰もが理解した。
『──『アビリタプランナー』』
だが、今にも死にそうなはずの【魔王】は平然としたまま。
掌を前に仰向けで翳すと、そこから小さな妖精が現れた。
『──『フェアースピリー』』
妖精は何もせず、【魔王】の周囲を飛んでいるだけ。
それこそ、休人にも魔族たちにも関わらない──存在意義を保つために。
『まだ気づかぬか──『フロートアーム』』
再び現れた無数の腕、そのうちの一つが神聖な力を妖精に向ける。
妖精は発動したその魔法を受けると、今度は【魔王】に対して受けた魔法を放つ。
無詠唱で発動したそれは、回復の魔法。
それも本来、魔族には毒とされる神聖魔法であった。
『これが我の力だ。神聖、正義、そして勇者だろうと関係ない。我が力の前に、すべてを奪い去ってやろう──“上昇台風”!』
次はあえて魔法名を告げる。
それが強力なモノであり、自在に放つことができることを証明するためだ。
休人たちは見た──無数の腕たち、そして【魔王】の腕が同じものに変貌する光景を。
そしてそこから放たれた膨大な量の風、纏まりそれらはやがて嵐と化す。
船は荒れ狂う海と嵐に押し出され、強制的に魔族大陸から追放される。
風はいつまでも吹き続け、彼らを元の大陸まで引き戻していく。
◆ □ ◆ □ ◆
「──計画通りですね。どうやら、彼らは能力を『プログレス』に由来した簒奪だと考えているようです」
『ふっ、当然だ。あそこまで露骨に演じてみせたのだ、そう思ってもらわねば恥だ』
「少なくとも、大衆はそう錯覚するはずですね。一部の者、特に【魔王】様と相対した者たちはそうは思わないでしょうが」
今回、あえて【魔王】は前に出て自らの情報を休人たちに晒す計画を立てていたのだ。
理由は単純、早め早めに開示していた情報ほど後になって疑えなくなるから。
作戦には骨子となる情報が必要で、今回の場合は【魔王】の能力が基となる。
相手の力を模倣、ないしは簒奪するという力を前提にしたやり方を考えるのだ。
それを騙す【魔王】の策がえげつない。
なんせまったく嘘は無いのだ──実際に簒奪の権能を持っているのだから、能力を基にした情報分析も大して通用しないだろう。
『『生者』よ、よく気づいていたな』
「もしもの可能性、それに備える【魔王】様の徹底ぶりはよく知っておりましたので。ほら、例の【勇者】との闘いで」
『そうか、アレがあったな……なるほど、ぼろを出してしまったか』
なお、俺が現在会話をしているのは、玉座に潜んでいた【魔王】の一部。
……誰も居ない場所で俺が何かしないか、わざと放置して観察していたらしい。
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