刀王談（０２）

　ツクルが去った後も、彼らはその手を止めることは無かった。
　共に刀を扱う者として、目の前に並ぶそれに目を奪われていたからだ。

「『生者』には感謝してもしきれんな……これほどの妖刀が、こんなにも手に入るとは思わなかった。必ずや、この恩に報いるためにも──期待しているぞ、『辻斬』殿」

「うむ、心得た！　……心得たのだが」

　ツクルが持ち帰った無数の妖刀。
　迷宮の力で作られたソレは、紛い物であり供給源を失った道具そのもの……本来の仕様で扱うことは難しい。

　だがそれでも、それらを糧としてより強力な妖刀を作り上げることができる。
　その任を任された『辻斬』であったが……少々気が重かった。

「むっ、どうかしたのか？」

「いや、なに。どうにも難しくてな……あの『生者』殿が使う刀など、本当にこの世に存在するのかと」

「……たしかに、そうであるな」

　彼らは知っている、『生者』という存在が歪かつ世界最弱であると。
　最弱でありながら、最後まで残り続けて勝ちを得る……そんな存在であることを。

「たしかに、妖刀を打ち上げれば持つこと、使うことはできるであろう。しかし……それが真に必要かというと、おそらくはそうではあるまい」

「宝の持ち腐れ、とは違うな。ヤツにとって必要な物は、おそらく武器ではない。そう考えると……なるほど、貴殿が苦労するのも分かるな」

「武具鍛冶師に武具を作るなとは……ましてや、某は妖刀を専門とする鍛冶師であるというのに。どうすればよいのやら」

　ツクルは彼らに、自らが腕の良い……というより神業レベルの職人であることを伝えていない。

　厄介事を嫌ってのことだったが、彼らはある程度そのことを見抜いていた。
　こちらが武具を提供せずとも、問題の無い実力がある……その程度ではあるが。

「いっそのこと、戦うことを目的としない物などどうだ？　たしか、『生者』が持ち込んだ刀にはそのような物があったぞ…………そうだ、これだこれ。『磨刀［砥石］』、他の刀の耐久度を直すための刀だ」

「……なんと、そのような物が」

「まあ、自らの耐久度は血を吸わねば満たされぬようだが。このように、妖刀自体ではなく妖刀の支えとなる物、それこそこの鞘のような物を作ってみるのはどうだ？」

　自らの妖刀［屍装］の鞘、［妖塞］を軽く叩きながら告げる。
　これもまた、『生者』が制作者を偽り渡した物なのだが……彼らは知らない。

「…………うむ、考えてみよう。これほどまでに参考となる妖刀もあるのだ、一つぐらいそれを活かした物を打ち上げてみようではないか！」

「うむ、その意気である！　……失敗作はぜひとも、俺に売ってくれれば助かる」

「……【刀王】殿」

　結論として、この試みは『生者』にとっても益のある結果を生むことになる。
　しかしそこに至るまで、『辻斬』は長い間苦悩するのであった。