ＶＳチャイナ娘 その03

　本物と偽物。
　二人の『バトルラーニング』は、共に同様の効果を発揮する。

　これまでに経験した戦闘経験を基に、対象との戦闘における最適な動きを行う。
　初期は精度も低いが、無限に強くなる可能性を秘めた……いわば大器晩成型の能力。

　──だからこそ、本物は現在の状況を理解できないでいた。

「なん、で……」

「…………」

「どう、して……」

「…………」

「全然、当たらないの……！」

「はて、どうしてでしょうか？」

　導き出された最適解は、そのことごとくが宙を切っている。
　予測すらも予測され、まぐれの当たりすら存在しない。

　理由は何なのか、『プログレス』の性能に差があるから？　自分は持っていない何かがあるから？　……いずれにせよ、その体術はアンノウンに届いていなかった。

「──“アタックシフト”！」

「おや？」

　このまま戦っていても、自身が消耗するだけ……そう判断し、切り札を使う。
　これまでの戦闘経験から、最適な動きを意図的に選び──肉体に反映させる。

　何度も何度も師であるジーヂーと打ち合った結果、手にすることができた力。
　同じ『プログレス』であれど、派生する力は違うはず……そう信じ、起動する。

「……そのような力が。ええ、ご期待には沿いましょう。私はまた、別の手段で応じますよ──“オートカウンター”」

　攻撃に特化した“アタックシフト”に対して、“オートカウンター”は反撃特化。
　取るべき選択を狭めることで、反射速度や精度を高めることができる。

　攻める者と受ける者。
　どちらの方が体力を消耗するのか……それは歴然、だからこそ攻める者は果敢に、一気に蹴りを付けるべく動き出す。

「ハァアアア──“越境”！」

「！　……なるほど、さすがは彼の御仁のお孫さんですね」

「──“龍砲”！」

　ナヨが放つのは『アーツクリエイター』を持つジーヂーが編みだしたオリジナル武技。
　両手を重ね、空気を圧縮──弾丸のようにして撃ち出すというもの。

　普段ならばまだ使いこなせないが、今は肉体の制限を“越境”と『バトルラーニング』によって解放しているため、限定的にだが使うことができていた。

　アンノウンはただそれを見るだけ。
　反撃に転ずるわけでも、逃走するわけでもなく……見定めていた。

　そして、構えを取る。
　舞いでも踊るかのように、しなやかに動く体……ナヨはそれに、見覚えがあった。

「模倣ですが──“柳流”」

「っ！？」

「ええ、ええ。大変良いものですね、この武技は。しっかりと学ばせてもらいました……まあ、私には本来不要な物ですがね」

「！　お爺ちゃんを……バカにするな！」

　怒りのままに、感情のままに動くナヨ。　
　そして、その姿に……アンノウンは、ニヤリと笑みを浮かべた。