敵討ち決闘後篇

　闘技場に観客を集め、俺とジーヂーの孫娘と思われる少女との仇討ち戦を観戦させる。
　このとき、【闘資家】のスキルで経験値稼ぎをすることも忘れない。

　俺たちに課金することで、攻撃の成功率が上がるようにしてある。
　要はクリティカルヒットが出やすくなり、付加効果が発動しやすくなるわけだ。

「──では、あと１０秒で事前投金もとい賭けは終了とさせていただきます！　────３、２、１、０！　はい、終了です！」

　集まった金額を確認し、それらをホログラムとして舞台上で投影。
　総額１００万、比率は──俺が０．１、彼女が９．９だな。

「なんと手厳しい！　ですが、そこから楽しませてこその道化でしょう……ではただいまより、仇討ち決闘を開始しましょう！」

　歓声を受け、キョロキョロと辺りを見渡す少女ナヨ。
　困惑というほどではないので、そういった経験自体はあるのだろう。

「……これほどの観衆に見守られるのは、初めてですか？」

「う、うん……もっと小さい場所ならあるんだけど」

「貴女のお爺様は、ここと同じ規模の舞台で私と戦いました。それだけの期待を秘め、普段以上の実力を振るい……どうか、私めを打ち倒してください」

　上空では１０からのカウントダウン。
　その数字が減っていくのを見て、少女は何らかの型と思われる動きで構えを取る。

　足は半歩前へ。
　両手を前に出し、肘を曲げる動作を数回。
　拳は完全には握らず、軽く緩め……俺を見定める。

　対する俺はただ何もすることなく、ボーっと立っているだけ。
　挑発に乗るかもと思ったが、祖父を倒した相手と分かっているからか警戒したまま。

　やがて、数字が０になれば、銅鑼を鳴らしたような音が響き──闘いが始まる。

　　◆　　　□　　　◆　　　□　　　◆

　勢いよく地面を蹴りだし、ナヨは目の前の男──アンノウンツクルの下へ。
　まずは様子見、だが同時に全力を引き出し強烈な右ストレートを打ち込む。

「！」

「いきなりですか……ええ、とても強いようですね」

「……挙動が、無い？」

「これも、私の隠し種と言うことで」

　ジッと観察していたはずだった。
　防御、回避、反撃……どれを選ぼうと、その際に生じる挙動を見極め、先手を打つ──後の先を狙っていたナヨ。

　しかし、拳が届く寸前、突然動いた手がそれを受け止める。
　体はいっさい反応していない、反射的とまで思えるほど自然な形で。

「おや、一発で終わりですか？　では、こちらから──」

「くっ、させない！」

　拳を引き、今度は左手──と見せかけ、左脚で払う。
　しかしそれも、あっさりと跳ねることで無力化される。

　必要以上に跳べば隙も生まれるが、アンノウンはそれがごく僅か。
　脚が通ったスレスレで跳ね、着地──その掌には球体のようなものが浮かんでおり。

「──“千変宝珠・弾”」

　無数の弾丸が、攻撃直後の彼女を襲った。