異神話対戦 その20

　かくして、抜け神こと脱獄神騒動は幕を閉じ、アインヒルドが正式に俺の専属戦乙女になった。

　彼女には引き続き、ここヴァルハラで流通させた『プログレス』の観察、そして一部技術のモニターとなってもらう。

「これからよろしくな、アインヒルド」

「はい、よろしくお願いします……ところでこれから、私は貴方のことどう呼べばよろしいのでしょうか？」

「別に何でもいいぞ、貴方でも『生者』でもご主人でも、好きに呼べばいい」

「では、ご主人にしましょう……名前で呼ばれるのは、控えておきたいのでしょう？」

　いつもいつも、『生者』と名乗ってばかりだしな。
　特に深い意味は無かったが、それはジンリと再開してから意味を持つようになった。

　いずれにせよ、『生者』でバレるのだがそちらは構わない。
　言霊とでも言うべきか、正式な名前を知られることこそが問題だからな。

「ご主人、抜け神の迎えが来たようですよ」

「ってことは、創造神様の神話の神様か。俺は数柱しか知らないけど、いったいどんな神様が……げっ」

「……ご主人？」

「────わっはっはっは！　天知る、地識る、われ記す！　今ここに、精霊神降臨！」

　精霊神、その名が冠している通り精霊を司る神様だ。
　見た目はロリ、そして言動は年配者……いわゆる合法ロリである。

　そして俺は、この神様に一度だけ謁見したことがあった。
　いろいろとあったせいで、俺はなぜか──気に入られている。

「おー、久しぶりじゃのツクルよ。おっと、皆の前では『生者』じゃったな。うむうむ、今日も今日とて死んでいるようじゃな」

「…………え、ええ、相変わらず。精霊神様もお元気そうで」

「かー、そりゃそうじゃよ！　最近は、休人どもが精霊を強く信じておるからのう！　信仰もたっぷり来ておる──それもこれも、すべてお前さんが言った通りじゃな！」

「……我々は知識として、存在自体は認識していますので。そこにご利益さえあれば、大半の者は信じるようになる。私はそれだけしか言っておりませんよ」

　言葉を濁し、話を逸らそうとしたが……ダメだ、逃げきれない。
　もうダメか、このままだと────と思ったその瞬間、天から光が降り注ぐ。

「むっ、これは……！　せ、『生者』、われの指輪を出すのじゃ！」

「……これですか？」

「うむ……あとはこれをこうして──受け取るが良い！」

「！　これは……！」

「うむ、しっかり着けておくのじゃよ！　おのれぇ、あのクソ主神めがぁ──ッ！」

　光がふわふわと精霊神と脱獄神を、ゆっくりと上へ運んでいく。
　……アレだろう、さながらＵＦＯによるアブダクションを見ているみたいだ。

　そんな中、精霊神が俺の指輪を見ながら何かを投げつけ──それが吸い込まれる。
　いったい何をしたのか、それを聞く暇もなく二柱の神はどこかへ消えていくのだった。