怪ノ物騒動 その01

　妖界

　前に俺が直接訪れたのは、『プログレス』の配布をしていた時だったな。
　あれから『プログレス』という通信技術もあって、連絡は容易となっていた。

　そのため、渡したときは知らなかった知人たちの『プログレス』も借りたことがある。
　……後からそのことを伝えたら、なぜか感想を問われたな。

「しかし……今日は何やら騒がしいな」

　鳥居型の転移門を潜り、物ノ怪たちが住まうこの地に来たのだが。
　大人たちがかなり気を張り詰めており、子供の姿も見当たらない。

　何があったのやら、それを問うべき相手は向こうから俺の存在に気づいてやってくる。

「──このタイミングで来るのか。本当に、運が良いのか悪いのか」

「お久しぶりです、千苦さん」

「……その口調は何のためだ？」

「まあ、最初はな。こほんっ……よっ！」

　ピッと手を挙げて挨拶したが、残念ながら真っ黒な鬼さんには通じないようで。
　ただ深く、溜め息を吐かれるだけ……失礼な、ボケただけだろうに。

「それで、この状況はいかに？」

「……言えば、協力してくれるのか？」

「条件次第だな。最近、いろいろとやっていてな。何かしらの形で、そっちの方にも協力してくれると張り切ってしまいそうだ」

「…………恩人である貴様の主張であれば、大半のことは受け入れよう」

　ここに『プログレス』を持ち込む前から、鳥居を直したことで俺は恩人扱いだ。
　それだけでなく、以降も行っている輸出入も彼らに益をもたらしている。

　頭の固い大人の皆さんも、実用的な娯楽品には大変興味を持っていた。
　将棋だの囲碁だの、和風な場所なのでイケるとは思ってたんだよな。

　余談だが、将棋も囲碁もすでにこの世界には似たような物が存在していた。
　まあ、魔力でファンタジーな攻撃ができる世界なので、ルールは違っていたけども。

　それでも、妖界の者たちが外に出てそれを手に入れることは極めて困難。
　なのでここに居ながらそれを得られるというのも、れっきとした益なのである。

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　移動しながらの説明、それはとても興味深い内容だった。

「……こことは別に、まだ物ノ怪が居る場所があったのか」

「我らは東の物ノ怪。そして、奴らは西の怪ノ物。本来はこのような場所ではなく、中枢区画を狙ってくるのだが……ここには現在、表舞台へ向かうための装置があるからな」

「…………俺、協力以外の道無いじゃん」

「そう思うのならば好きにしろ」

　現実世界風に言うならば、怪ノ物──いわゆる西洋妖怪が侵略しに来たわけだ。
　ただ、魔物が存在する中で、これまた物ノ怪系の存在とは、と不思議に思う。

　まあ、そういったことも含めて、まずはここの大将と話し合わないといけないな。