闘技領域 中篇

　アイスプルに住まう民、そのほぼすべてが人の姿ではない異形──魔物である。
　そんな魔物の中でも、彼らは最上位の存在──『超越種スペリオル』や『災凶種ディザスター』という個体だ。

　前に神練で現れたアレ、［スノウエスト］が『災凶種』に該当する。
　それもだいぶ劣化していたらしいが、俺はだいぶ苦しめられた。

「だからこそ、原人からすると厄介ごとの種でしか無いし、休人からすれば最強の特典を落とす宝箱でしかない……魔物から見ても、自分が強くなるための糧だからな」

　彼らは強い、それゆえに制限が課せられてしまっている。
　通常の魔物、そして従魔師に使役された個体と違って復活がほぼ不可能なのだ。

　そういった能力を持つ個体を除き、死ねば討伐者に準じて特典が付与される。
　その際に復活に必要な情報が消費され、特典と化すのだ。

　不可逆の加工が行われるため、通常の蘇生だけでなく死霊術なども使えなくなる。
　時折生前の姿で召喚できる特典になることもあるが、それもまったく同じでは無い。

　なお、魔物に殺された場合に限り、蘇生そのものは可能だ。
　ただし、彼らにとってはいろいろと問題があるので、今回の仕様になっている。

「何が言いたいかというのアレだな……元通りになるのか心配になるって話だ」

　下を見れば地面が陥没し、深淵が覗けるかと思えるほどに巨大な穴が開いていた。
　上を仰げば雲に穴が開き、幻想的なほど陽光が神々しく降り注いでいる。

　右や左を見れば、歪なほどに多くの自然現象が今なお地面を痛めつけていた。
　炎、洪水、氷、暴風、雷、岩石、毒沼……それ以外にもさまざまである。

「なあ、風兎」

『……なんだ？』

「もう、守られる必要とか、無いよな？」

『だろうな。だが、それでも私は民たちの守護者であり続けるよ』

　風兎は魔物という枠から外れ、森獣から星獣となったさらに特異な存在。
　彼らは特典を落とさない、そして守護する領域が存在する限り何度でも蘇える。

　本来はスパンが設定されているが、星獣まで至るとそれもほぼノータイム。
　そうしてトライ＆エラーを繰り返し、強引なレベリングをして強くなっている。

　すべては民たちを抑える力を保つため。
　何よりも民を大切にするからこそ、強くなるための無茶をしていた。

『──だが、これで重責から少しだけ解放された気分だ』

「？　知らされていない話な気がする……」

『だろうな。まあ、私から話さずともすぐに教えてもらえるのだろう』

　何かを企んでいたのは、間違いなくうちの万能執事ＡＩだ。
　俺のためにならないことはしないだろうから、心配はしていないんだけどさ。