多世界バトル後篇その21

「ショウ！？」

《旦那様》

「っ……！　あ、ああ……悪い、結局取り乱しちまった。分かっていても、クるものがあるんだよな」

《それが親というものなのでしょう》

　ショウが【冒険勇者】から強烈な一撃を受けた……というわけでもない。
　単に相手も終わりにする気となって、まずは弾き飛ばそうと剣を振るっただけ。

　しかし、今までと違い相手は絶対に勝てるという可能性が無い強者……その捉え方もこれまでとは違って見える。

　さすがにモンスターペアレントは無いにしても、【冒険勇者】に若干の苛立ちを覚えてしまう心の狭い俺。

　ルリもルリで、たぶん似たようなことを考えていると思う……あっ、【冒険勇者】がくしゃみをしてる。

「けどなぁ、ショウ。その程度でどうにかならないのは、お前自身が十二分に味わっているだろうに」

　まったく隙の無い相手、だからこそここぞのタイミングで動かなければならない。
　周囲に［シャロウ］で展開した剣、そして自身も走っての独り連携プレイ。

　剣は攻撃、移動、防御のすべてに用いられながら宙を自由自在に飛び回る。
　それでも【冒険勇者】は、それらを捌く最適解を即座に理解して剣を振るう。

　ショウもショウで、宙に浮かべた剣を蹴って立体的な機動で翻弄しようとするが、やはり星剣の攻撃予測機能を上回ることはできないまま、再び跳ね除けられる。

　そして、ついに歩を進める【冒険勇者】。
　その目的は、当然──ショウを一撃で仕留めるためだ。

「……逆に聞くぞ。アレを相手に、ショウはどうすれば勝てたと思う？」

《今回は何もかもが足りませんでした。レベル、装備、経験……そして『プログレス』。優位となるものが何一つないまま挑めば、相応の結果しか残りません》

「無理ゲーだった……というわけか」

《元より、【冒険勇者】とは冒険を目指す者たちの理想の体現。万能の体現者たる『騎士王』同様、通常の方法で上回ることはほぼ不可能かと》

　……それができた【魔王】もまた、理不尽の権化というわけか。
　まあ、【勇者】と【魔王】は相反する存在ゆえに、あちらは対策もしていたのだろう。

「──ここからが本題だが。これから先、勝ち得る可能性は？」

《充分に。おそらく、坊ちゃんはこの敗北を強く受け止めるでしょう。そしてそれは、深層心理に深く焼き付きます》

「……『プログレス』にも変化があると？」

《“チェインソウルズ”が正当な進化だとすれば、次に目覚める能力は今回の経験から学習した欲求の発露でしょう。派生、いえ特殊進化となるでしょう》

　──ショウの刃は【冒険勇者】に届かず、少し力を出した【冒険勇者】の剣はショウの体に突き刺さる。

　そして、アナウンスが鳴り響く。
　……そうだな、残念会はちゃんと開いてやろうか。