多世界バトル後篇 その07

　死神の鎌は触れれば即死。
　それが千本、しかも縦横無尽に舞台を駆け巡っている。

　それらすべてを弾き、捌き、避けながらアカは俺に生みだした魔剣を振るっていた。
　その都度俺の体を『ＳＥＢＡＳ』が動かして、鎌を自在に操り対処している。

　だが、だんだんとその距離は近づく。
　赤いオーラが熱波を生み出し、防御や加速も行われて──

「終わりだ」

「っ……！」

「捕まえた」

「ぐぁああああ！」

　オーラが体に纏わりつき、こちらに干渉。
　途端に感じる膨大な熱量……を意識できないまま、全身が炎に包まれる。

　息が苦しい、体が痛い、五感すべてが苦痛に満ちていた。
　バラエティーで安全に火だるまと化すというものもあるが、これは絶対に違う。

　意識が引き剥がされる。
　体がじわじわと炙られ、体を動かそうという意思自体を奪われていった。

「ぐぁああああ！」

「…………」

「ぐぁああああ！」

「……まだなの？」

　抗う意思はもう奪われている。
　だが、意思が無くとも俺には動く手段があるわけで……何より、心臓が脈打つ限り決して死ぬことは無い。

　それと同時に、業火とも呼べる炎の中で俺は何度も死んでいる。
　システム的な退場は行われない──だが、死はあること・・・・で証明されていた。

「──ぁ……」

「？」

「──『しょう、ねつの……し、えん』」

「ッ……！？」

　それゆえに、『死天』謹製のアイテムがストックされる。
　焼死の具現化たる『焦熱の死焔』が、起動と共に俺とアカを一気に焦がす。

「き、さま……！」

「ふ、ふふ……ふははは！　さぁ、共に逝きましょう！　まあ、私は死んでもしばらくは持ちますけど」

「～～～～！！」

　なんだか憤死しそうな勢いだが、それよりも先にすべてを炎が焼き焦がす。
　それはアカが纏うオーラをも呑み込み、耐性の壁を超えてダメージを与えていく。

　俺も、アカもすぐに生命力が尽きる。
　それでも残り続けるのは……向こうも向こうで、何かしらの策があったのだろう。

　だが、その勝負において俺が負けることは許されない。
　生存特化の『超越者』、『生者』を冠する誇り……のようなものがあるからな。

「──では、お別れですね。すみませんね、生き永らえることに関して、現状休人で私に勝てる者はいませんよ」

「……ゴ──」

「──“ソウルハント”！」

　何かを言いそうだったが、俺の直感が阻止するように命令。
　即座に魂を刈り取ることで、その口を黙らせた。

≪アカ選手の退場を確認！　優勝は──ゴンベエだ！≫

　そうして、俺は二部門での優勝を果たす。
　……さぁ、次はお前の番だぞ、ショウよ。