強者の宴 その18

連続更新です（06/08）
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　星剣を操る【勇者】に対し、俺が打ち上げた魔剣で抗う【魔王】。
　純粋な技量で言えば模倣による蓄積で優る【魔王】だが、総合的には【勇者】が上。

　しかし、足りない部分を過去の英傑たちで補うことで繋いでいる。
　戦いは続く、互いを否定することが定められた二人ゆえに。

「見てください、もう間もなく決着となるでしょうか……先ほどは【聖女】の腕だけでしたが、さまざまな部分を出してきましたね」

　元より【魔王】は複数の魔物の特徴を表に出し、己をキメラの【魔王】と偽っていた。
　しかし、今は違う……他者への変身を行える魔物の【魔王】だと認識させている。

　俺の解説を聞いている『騎士王』などは、とっくに気づいていたかもしれない。
　だが、状況が変わっているのだ……時代に合わせて、【魔王】も変化していった。

「あの腕……！　まさか『生者』、移植とはそこまでのことを考えてか？」

「いいえ、まさか。ですが、気になってはいたところですね……正確に言えば、模倣ではなく転写のようなものですので。その対象がどこまで含まれているのか、興味深い案件でしたよ」

　その腕、その先にある手の甲。
　そこには宝石のような装置が埋め込まれている──『プログレス』、唯一無二の能力の根源を【魔王】が宿している。

　とはいえ、それは【魔王】の物では無い。
　ついでに言えば、この会場の誰かが有している物でもない……事前にこうした状況を見越してか、用意された魔族の物だった。

　それを【魔王】が起動すると、宙にその腕と同じ物が生みだされる。
　プカプカと浮かび、手をグーパーと握っては開いて感触を確かめていた。

「アレは『フロートアーム』、本人の腕と同じ物を第三の腕として操ることができる能力ですね。本来であれば、せいぜい腕が増えるのが限界……しかし、【魔王】は違います」

　俺の言葉を裏付けるように、ちょうど新たな行動を取る【魔王】。
　それなりに成長しているようで、十本生えた腕──それらを他者の腕に切り替える。

　あくまで腕はその魔族の物だったが、起動者は紛れもなく【魔王】その人。
　つまり影響を受けるのは【魔王】で、彼の性質を腕もまた有している。

　はっきり言ってしまえば、それぞれの腕でまた異なる権能を使うことができるのだ。
　さすがに権能を再現し続けることは難しいだろうが、技量をなぞるくらいはできる。

「一人軍隊、複数でやるべきことを【魔王】は一人で成し遂げることができます。軍を率いる必要も、もしかしたら無いのかもしれませんね」

　魔法職らしき腕が【魔王】に支援を施し、準備は万端──ついに最終決戦の幕が開く。