強者の宴 その10

　結局、『一撃』を以ってしても俺の肉体が完全に消失することは無かった。
　エクリの姿は俺を模しているし、真の意味でその仕掛けに気づかれはしないだろう。

「……本当に、こんなことでいいのか？」

「こちらこそ、厚かましくも『一撃』さんに甘えてしまいまして」

「構わない。こちらも無理な願いを通したのだ、相応の礼で報いるべきだろう」

　ルールを課した以外にも、勝負を受ける際に条件を提示していた。
　勝敗に応じて、いくつかの情報を開示してほしいというもの。

　それは、『一撃』の力に関する情報。
　そこには権能の詳細だけではなく、知り得る限りの──習得条件・類似能力など──情報も聞いていた。

「とはいえ、私が話せることはあまり多くは無いだろう。代わりに、こちらから提示したい情報があるのだが」

「はて、それはいったい……？」

「貴方は【千手観音】の名を知っていただろう？　ならば、私があのときに知り得た情報も有意義に活用できるはずだ」

　どうやら倭島で就くことができるらしいのだが、その就職条件が難しかったとのこと。
　島の様々な場所を巡り、仏閣を参拝……そうして【千手観音】に就いたそうだ。

　しかし、就くことができたのはあくまでも偶然だったらしい。
　職業に就くには、対応する仏像との勝負が必要なのだが……見分けがつかなかったと。

　なので一番腕の多い仏像と戦い、得たのが【千手観音】……たまたまらしい。
　まあつまり、仏像に関する教養が必要になるんだとか。

「ありがとうございます。おそらく、私自身が就くことはできないでしょうが……それでも、それを必要とする者たちにヒントを与えることはできるでしょう」

「そう言ってもらえると、こちらも助かる。また次があれば、戦おう」

「あっははは……それは少々、避けたいところですね」

「私の『一撃』を以ってもなお、こうして会話ができる者はそう多くは無い。貴方は紛れもなく強者だ、胸を張ると良い」

　そう言い、俺の肩をポンと叩いて『一撃』は俺の下を離れていった。
　その一撃ですら、俺を殺しているというのに……どこが強者なんだろうか。

「とはいえ、貴重な最上級の『死天』アイテムに加えて、最上位職の情報まで貰っている身だしな。可能な限り、今度からお礼はしていこうか」

　だいぶ前から、温めていた物がある。
　原人の中でも、『超越者』にのみ使わせたいと思っていた代物だ。

　拒否される可能性は高いが、それはそれで別にいい……後で主催者側に、その打診でもしておくとしますか。